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第二节 皇室家宴
下了辇车，接受过殿前侍卫的查验，二人在一群宦官的带领下，穿过一条两边立着龙柱的红漆走廊，前往宴会大殿赴宴。推开雕刻着龙凤纹样的金漆大门，眼前是一片金碧辉煌。这是一间用金漆粉饰，紫檀木搭建，金砖铺地，各种珍宝古玩字画点缀作设，布置得奢华至极的宫殿。是皇家亲眷们，平日用来聚会设宴而设的地方，靠近皇帝的寝殿。
只见正殿中央的龙椅上端坐着一位身穿褐色龙袍的威严老人，他须发乌黑，神采奕奕，不见老态，这便是当今的皇上凉帝宋炳昌。龙椅旁侧，各端坐着一位一品服制的美艳宫妇。皇后已故，未立新后，这两位便是当朝最有权势的妃嫔，淑妃和德妃二人。其余两侧则端坐着凉帝的8位皇子，其中5位已有了封号并赐予了封地。不过皇帝谨慎，皇子们的封地目前暂由一些有功之臣代持。几位皇子常常居于京中，已斗文比武为名善养一些门徒，代替他们与朝中要臣往来。宋远和白颈向皇室诸位行过君臣大礼，在宦官的带领下到各自席位坐下。各自就位后，凉帝似十分兴奋，没等宦官开口，竟亲自介绍几位皇儿给宋远白颈二人认识。
白颈这才从皇上口中得知，原来宋远得皇姓并非偶然，他苏州宋家实是当今皇室的一门旁系远亲，虽是远亲，但也算是族谱之上有名之辈。新朝开国这么些年，宋远是这些皇室族亲中唯一一位高中状元的亲眷，如此才得皇室如此盛情款待。宋远向来低调从未提及此事，所以今日他也是第一次得知，心中对宋远不免觉得有些生疏起来。
再看那几位皇子，坐在最前排右侧的便是当今太子。太子约莫40出头的年纪。他生得浓眉大眼，身材魁梧，并留有胡须。今日他穿着一件鸦青色蟒袍。头上的金冠镶着一颗硕大的东珠，闪闪发光。腰间系着一，条白玉腰带，从旁则挂着一把镶满珠翠的黑玉宝剑。这一身行头本就贵气逼人，再加上他眉目之间难以隐藏的那几分傲慢，一众皇子当中自然显得他与众不同，且众皇子都对他恭敬有加，不敢怠慢。
太子年幼时曾随他父皇征战四方，战绩丰硕，所以这太子之位，是早早便定下的。
左边那位身着紫袍的便是二皇子淮阳王，如今他也是三十过半的年纪了。他长相儒雅，俊逸不凡，和太子相较二皇子似乎脾性更加沉静一些，除了敬酒时说一些客套话，其余时间则甚少说话。
三皇子，四皇子，五皇子，六皇子年龄相仿，都是30出头的人。几位似许久未见，各自敬酒，询问近况，已示关心！三皇子久居封地，较少回京，几位皇子接连问起有关他封地的琐事，三皇子倒也乐意作答。
八皇子年少，坐在白领侧旁。因不懂哥哥们的话题所以并不时常与他们寒暄，只是自顾自吃着酒菜，遇到叫绝的菜肴，便兴起夸赞，邀一旁白颈赶紧品尝。“这个好！这道松仁鱼露味道真是太好了，你也赶紧尝尝！”
再看对面，七皇子宋锦轩正和宋远相谈甚欢。白颈看着眼熟，一眼便认出他就是擂台上大胜花翎的那位上官旭，也难怪殿试时不见踪影。他今日里穿一身白银锦袍，头戴一顶白玉珠冠，和上次那身素袍相较似又有些不同。白颈正疑惑着，宋锦轩似乎也注意到了他，便携同宋远朝他敬酒一杯。只见宋锦轩面带歉意，神色飘忽，比了个手势，朝白颈接连暗示，大约是希望白颈不要提及此事。白颈礼貌的笑了笑，仰头将杯中酒一饮而尽，便当是答应了。
诸位皇子白颈算是一一见过。凉帝却觉得少了一位，便高声向众人询问道：“为何未见鸾玉！”众皇子面面相觑，纷纷摇头表示不知。倒是太子先道：“鸾玉她向来贪玩，怕是不知又滞留哪个宫中，乐不思蜀了！”“一派胡言，玉儿昨儿个明明亲口答应过朕，今日一定会到的！”皇帝微怒，语气之中似有几分孩子气。一旁的德妃，忙开口安慰：“皇上莫急，今儿鸾玉听说又新添了一位表哥，很是高兴。这会儿定是忙着梳妆打扮耽搁了时辰！”德妃话音未落，就听门口侍应报：“昭阳公主到！”只听见门口传来一女子清脆的说话声：“听说宫里又来了位表哥，快让我瞧瞧！”德妃欣喜，忙应声附和：“看，这不就来了嘛！”只见门口，在宫人的簇拥当中进来一位盛装少女。她梳着个高髻，戴一顶金凤彩冠，一袭红裙，披着件淡橘色的轻纱外套。挽着一条杏红色的披帛。想来这位便是方才众人口中所提及的昭阳公主宋鸾玉。
宋鸾玉兴冲冲的进来后，急急忙忙向众长辈请了个安，目光在大殿里扫视了一周。端详了半天宋远，又望向白颈这边。他二人目光相对，让白颈大为惊讶。虽然眼前这位少女略施脂粉，但他倒也认得这张脸，和上官玉长得是一模一样。于是，白颈小声问一旁八皇子道：“昭阳公主可曾还有什么孪生兄弟没有！”八皇子撅了噘嘴，摇头道：“鸾玉母妃早逝，就生了她这么一个公主，哪里有什么孪生兄弟。你看父皇宠她宠得很，我们这些哥哥她都是不放在眼里的，以后你见到她，最好躲得远远的！免得惹麻烦！”八皇子说着，又夹了一口菜放进嘴里。白颈只好求助般朝对面的宋锦轩使着眼色，宋锦轩见了，抱恙般的笑了笑，比了个与之前一样的手势。此刻，白颈便也心知肚明。原来如此，想不到这对皇家兄妹，玩性也这么大，竟让他和花翎遭遇如此巧合。
再说这宋鸾玉见了白颈，也当即认了出来。他就是在比武场下与她争执过的单家长子。说巧不巧，居然高中探花，日后怕是也得经常见面了，但此刻在父皇面前，她也只好详装不知。“到底哪位是新来的表哥啊！”宋鸾玉吞吞吐吐的问道。宋远起身回答：“参见昭阳公主，在下便是宋远！”“哦，原来你就是。。”宋鸾玉点点头，似认出了宋远。“那这位！”宋鸾玉又故意问道。“我们是故友，武考时相认，同时金榜题名。所以此次进宫，便邀他作陪，皇上仁厚，准了此事！”宋远道。“哦，原来如此，果然是人以群分，表哥认识的朋友也如此厉害，令妹真是羡慕！”宋鸾玉匆匆朝宋远作了个礼。目光在席间跳跃，打算找个地方坐下，以避免尴尬。正好德妃热情招呼：“来，鸾玉，坐到母妃这边来！”鸾玉应声过去，到德妃身旁坐下，二人十分亲热。德妃是她养母，虽然公主至16岁成年后便已搬至公主别苑，但她和德妃的感情还是一如既往。让一旁淑妃不免看不过眼：“公主都这么大了，妹妹可别宠坏了才好。”“皇上没说话，你多什么话！”德妃瞟了一眼淑妃，满脸不悦。鸾玉倒是机灵，上前给父皇和淑妃敬酒，淑妃这才不再多言。
大约亥初时间，宴会散去，宋远不知为何被凉帝叫至寝殿问话。留白颈一人在殿前等候。众皇子拜别太子后各自乘宫辇离宫而去。尔后，太子便率大批宫人浩浩荡荡回东宫去了。唯有七皇子宋锦轩和九公主宋鸾玉留下，主动上前和白颈搭话。“单公子，上次比武场相遇一事，你可千万别向他人透露，还有我说的那些话，你就全当玩笑忘了便是，更不可向表哥说起！”白颈叹了一口气，也只好点头答应。宋鸾玉见他再三承诺，便也放下心来：“时候不早了，后宫大门要关闭了，我得赶紧回去！”说罢，宋鸾玉上了自己的宫辇，携下人追上德妃的人马，随德妃一同去了。宋锦轩执意要送白颈宋远二人一同出宫，命自己的车队在此等候，期间说到花翎，便也提醒白颈。如今他已是官家人，很多事情，哪怕是亲眷也没有必要提及，比如上官兄弟，哦，不，如今应该称是上官兄妹。他二人的真实身份，完全不必让宫外之人知晓，此人当然指的是花翎。白颈立刻便答应下来，心想如此甚好，他也并不想花翎卷入这些是非当中。
不多久，宋远便心事重重从凉帝的寝殿出来，宋锦轩立刻叫上随行下人前去招呼，将宋远白颈二人请上自己的辇车一同出宫去了。
三日后，宋远和白颈在武状元册封仪式上，被划入赤乌军为将。
四年后，宋远为赤乌军中郎将，统帅千人，白颈为护卫长，手下精兵百人。
（ 注：宋锦轩此时尚未封王，在宫外没有别院，常已上官旭的身份居住在上官府，随他师傅上官懿研习武功。）
（赤乌军：禁军之一，皇家亲卫军，隶属兵部，但由皇帝亲自调配。与其不同是赤乌军偶尔会代替刑部调查一些皇室宗亲间发生的案子。）