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不忿于大小姐的轻蔑,乔蟾举了举手中大斧,嚷道:“就凭本将军手中这把开山子,亲手斩了两头魔鬼,难道还能有假!”
柳倩无意识地把玩着手中缰绳,淡淡地道:“我看哪,八成真不了。”
乔蟾怒道:“你自己不信也就罢了,莫把其他人带上死路!”
身后十几个扈从为他壮大声势,纷纷举矛威胁,坡下的众喽啰也拥嚷过来,有刀的拔刀,有剑的抽剑,没武器的扛锄吓唬,或者高举竹枪、木棒,嘴里嚷嚷大叫,一时间沸反盈天。
“不知死活的东西,乔将军是可怜你们的性命,你们反而不识好歹!”
“自己不知死活还要连累别人,仔细伱们的狗命!”
“蠢丫头看起来像模像样的,白生了一副好皮囊!”
“既然赶着投胎,那就把衣裳、干粮献给我们,免得浪费……”
吵嚷中夹杂着污言秽语,甚至直奔下三路。
柳倩是何等尊贵的人物,听见这些粗鄙之言,气得额头青筋直跳,扬起鞭子道:“狗奴才!都给我闭嘴!”
那些乌合之众哪里理会她,哄闹得更加起劲,不少人甚至垂涎她美貌,起了邪念。
“简直就是一伙强盗嘛。”杜鹃小声道。
杜山亦皱起眉头:“人这么多,不好办哪……难不成全杀了?”
叶星魂倾身按剑,眼望江晨,只要江晨有所表示,他就仗剑扑击,斩杀匪首。
江晨只在一旁默默观望。反正现在受窘的柳倩,又不是自己,他乐得袖手旁观,一会儿万一动起手来,也是柳倩造下的罪孽。
一念之间,乔蟾就捡回了条性命。
这家伙尚不知自己已在鬼门关走了一圈,他却是个有大志的,虽然眼馋柳小姐的美色,但也不愿动手强抢,因为他看中了柳小姐身后那十来个盔明甲亮的扈从,决意把他们哄骗过来——那些精良骑士的卖相可比他自己身后的那些喽啰强多了!
只要一想想自己也将拥有这么一支扈从队伍,乔蟾心中炙热一片,决定用自己的勇猛仁慈收服他们。
想到这里,乔蟾挥了挥手,示意军师上前。
军师是个獐头鼠目、身材瘦小、穿着发黄儒衫的中年男子,小跑着凑到双方中间,一拍衣襟,像模像样地给柳倩行了个儒生礼,自称许先生,上下嘴皮子一碰,立即就倒出一大串循循善诱的说辞。从上古仙人开天辟地一直说到当世乱局,追溯天剑七曜,倒叙伦理纲常,言语中对乔蟾乔将军大肆吹捧,只把他夸成了天上地下少有的人物,堪与救世七曜比肩。
说完之后,这军师许先生捋着鼠须,得意洋洋地等着柳小姐拜倒在乔将军驾前。按他的经验,这种涉世不深的贵族小丫头通常都读了些书,半懂不懂,最是容易哄骗。
柳倩压根就没正眼看过这许先生,她却也不愿跟这些人计较折了身份,眼神频频瞟向江晨,示意他过来解围。
江晨扭头装作没看见,柳倩就连连咳嗽,朝着江晨瞪眼,就差指着江晨的鼻子叫喊了。
江晨本来还想继续不理,但小貂悄悄溜到了他身边,抓着他的衣袖央求道:“江公子,小姐请你过去拿个主意呢!”
江晨见躲不开,便慢吞吞走过来,轻咳一声,道:“既然乔将军一番好意,那我就替小姐多谢将军了!”
柳倩哼了一声,放下鞭子。
乔蟾疑惑地在江晨脸上看了看——这不是个探路的小哨兵吗,居然能给小姐做主?看样子其中有些猫腻啊!莫非这一男一女……不行,这小子留着是个麻烦,等再过几天,俺得找个机会除掉他!
江晨真是冤枉。他和柳小姐之间清清白白,甚至还有点旧怨,只不过多说了一句话,在乔蟾眼里就成了个“图谋不轨、别有心思、跟小姐勾搭成奸”的。
乔蟾回头向众人宣布新伙伴加入的消息,引得一片欢呼,大家都用敬佩的眼神看着他,觉得乔将军果然是个货真价实的大将军,连贵族小姐都愿意信任他,这下子他手下的兵士越来越壮大了,就算真遇到传说中的魔鬼也未必没有一战之力。
一行人继续往东赶路。期间为了行进的队形还起了点波折。乔蟾想要让柳倩紧跟在自己身后,因为那十个银枪亮甲的骑士确实威风惹眼。在被柳倩拒绝之后,他又退而求其次,只要求五名骑士跟随,仍然被一口回绝。柳倩说话的语气硬邦邦的,连一点余地都没留,让乔将军觉得失了面子,双方差点还没上路就为这点事拆伙。
幸好有军师许先生在中间圆场,凭他的三寸不烂之舌浇灭了双方的怒火,终于避免了一拍两散的下场。其实主要是给了乔将军一个台阶下,柳倩自始至终不喜不怒,都没怎么搭理过他。
一行人上路,柳倩和她的扈从们落在最后,江晨和杜山等人都被拆散分到众喽啰中间,对此他们也没什么异议。
双方汇成一股人流,人声喧杂,嚷闹不休。
杜山凭他偷鸡摸狗多年的经验,很快就与众人混得厮熟,也打听清楚了这帮人的来历。
在五六十号人当中,只有军师许远山和侍从官杨将军称得上是乔蟾的亲信,其他人约莫分了六个山头,有十来人是由四个小猎团和几名独行猎手组成,他们对身为西辽城“第四高手”的乔蟾颇为敬服,自愿成为乔蟾的扈从。
至于剩下三十多人,则全部是森林北部某个深山幽谷里的村民,乔蟾在几头猛兽袭击村落时挺身而出救了他们性命,又经过一番吓唬利诱,村民们相信了恩公的话语,决定举族搬迁,逃往中原。
“想不到这乔胖子还有副侠义的心肠……”杜山低喃着,瞅见某村民不满的神色,忙改口,“哦,我是说,看乔将军一副正气凛然、威风堂堂的样子,拔刀相助也是理所当然的啦!对了,你还记得袭击你们村子的猛兽是啥模样吗?”
村民对当日的场面记忆犹新,手舞足蹈地描述一番。
杜山听完之后,疑惑之色更重:“七毒狸猫、独角山猪还算好的,但火狐狸,还有金刚狮子……这些可都是狠角色!不可能啊,就凭老乔那两下子……哦,我是说,乔将军勇猛无畏,绝不是缩足不前的那种人!”
“乔将军当然不是那种人!”村民嚷道,“俺村里最漂亮的赵家丫头想要嫁给他报恩,乔将军都没有答应!乔将军施恩不图报,真乃盖世大英雄!”
杜山打量了几眼斜前方所谓“村中第一美人”的赵家丫头,看着她粗布土鞋、虎背熊腰、一脸倾慕地望着乔蟾背影、时而以粗豪的嗓音与旁边女伴调笑几句的飒爽英姿,便立即理解了乔将军“施恩不图报”的高尚情怀。
杜山跟着村民附和了几句,又问:“你们亲眼见过乔将军斩杀妖兽的场面吗?”
“当然看过!”村民一脸崇敬,滔滔不绝地讲述起来,“那天晚上乌漆嘛黑,狗子都不敢出门……”
杜山认真听着,起初还怀疑是不是自己看走了眼,这乔蟾难不成真是位深藏不露的高人。等到听那村民讲述到最关键之处的时候,杜山突然明白过来。