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一晃冬去春来,倏忽间两个月就过去了。高欢见部队训练得有了章法,这才率兵东出太行山,声称要讨伐刘灵助麾下的冀州。
驻守冀县的高敖曹刚接到刘灵助被杀的消息,又听说高欢即将出兵前来,对冀州刺史封隆之说:“高欢枭雄,若来征伐冀州,我们兵微将寡,肯定无法抵挡,我原结识的一些绿林好汉兄弟散居在衡水各地,我这就去邀请他们加盟。顺带买几十匹战马,壮大我们的队伍。”
封隆之、高乾二人听了高敖曹的话,认为这是目前唯一可行的办法,忙拿出钱财,要高敖曹去北方招兵买马;尽快组织衡水的部队,前来支援冀州。高敖曹刚走了两天,听说高欢的大军已到达滏口,封隆之更加坐卧不安了,忙找副帅高乾商量对策。
高乾这两天仔细地研究了高欢的档案,认为这个名不见经传的年轻人从小小的通信兵干起,靠军功登上主帅位置的将军决不会是一个没脑袋的庸才,尽管文化不多,却一定是深明大义之人,更不会心甘情愿地和尔朱兆一类的恶狼混缠在一起,从而受人唾骂。
高乾思虑再三,决定自己亲自前去,见识见识这位传说中的枭雄,以解冀州百姓之危。
有此打算,高乾就对封隆之说:“将军不必担忧,我听说高晋州雄略盖世,其志不居人下,且尔朱无道,弑君虐民,正是英雄建功立业的时候,他此番东来,必有深谋,决不会再听从尔朱兆的指挥,我想单骑独马去会会这位传说中的英雄,请刺史大人不必害怕。”
封隆之听高乾这么一分析,也认为很有道理,为了显示自己的诚意,就说:“高将军带上犬子封子绘一同前往,我让我的儿子作人质,也让高欢知道我们的诚意。”高乾认为这果然是一手妙棋,他相信再没有比这事更让高欢感动的了,就带着封子绘和十名随从,赶赴高欢在滏口的大营。
高欢早就听说高乾邕兄弟的大名,这时恭恭敬敬地把高乾、封子绘迎进大帐,摆酒接风。
酒席宴上,高乾举起酒杯对贺六浑说:“尔朱酷虐,痛结人神,凡有识之士,莫不思志奋起。明公威德素著,天下倾心,若拥兵以正义之声行世,是不论多么骁勇倔强的军旅,也不敢与明公为敌的。我们冀州虽小,户口却也超过十万,谷粟的税收,足以供应军资。明公以为愚见如何?”
高欢频频敬酒,平空白地得到富庶的冀州,却不愿显露自己的贪婪,他的目的是要近一步拉拢威震一方的高乾兄弟,就顾左右而言他:“先生兄弟二人,高乾、高昂,五百年前我们高家可是同宗?”
高乾一听,欢喜不已,掐指概算,报出了高家的排辈班族。
高欢又一次使出江湖上认干爹那一套丑恶行径,一拍巴掌,大笑一声,居然就在高乾面前跪下了:“我高欢有眼无珠,居然称贵客为先生,论班辈,您应该是我贺六浑的叔爷呀。这是天意,真该我贺六浑成就大业,孤零零的前来,在中原大地却有亲人相助。”
高乾没想到威震四方的贺六浑竟然是自己的侄儿,也乐得凤凰攀高枝,急忙躬身扶起高欢,两人进卧室长谈,一直谈论通宵,同榻而眠,不知天之将晓。
高欢大肆招兵买马,结纳天下贤才,居然奉河北的名人高乾为叔父,足见其心之诚,其人之纯。消息四方传播,影响极大;引得八方有志之士,纷纷前往投奔。这不,高欢前脚刚送走了冀州名士高乾,后脚又迎来殷州名士李元忠。
李元忠的父亲李显甫原是河南太守,为官一任,当官的目的就是贪污腐败,所以很捞了不少钱财,退休之后在殷州五十里的西山居住,广有田产,经营商铺,更搞钱庄,放高利贷,很是为富不仁。
李元忠在父亲过世后,继承了庞大的家业。此人却不喜欢商贾货殖,只喜欢舞棍弄棒,看见左邻右舍的乡亲们借了父亲的高利贷无法偿还,整天愁眉苦脸的,避李氏之如寇仇,视李家之如虎狼的样子,对父亲的短视很是不屑,英雄位列台鼎,何必把着钱罐子当守财奴。
乡邻们对李家的仇视,这让李元忠每天出门都担惊受怕的。一气之下,放荡不羁的李元忠居然当众在大街上将老爸收藏的所有借契一火焚烧。这一着,让四乡的百姓感动不已,尽都围聚在他的周围,拍胸脯表示:愿意听从李元忠指挥。
此时河北动乱方炽,盗贼蜂起,清河县有五百戍卒往西部调防,还程途中路经赵郡,不得已投宿李元忠西山的田庄。
翌日,李元忠派家奴作向导,带领众人归去,对众戍兵说:“若半路遇贼人抢劫,你们就说是赵郡李元忠派来的戎旅。”
果然,李元忠的话并非吹牛。戍守部队返家途中,路上遇到不少山野草寇,一个个都要客人留下“买路钱”,可一听说是李元忠的客人,尽皆放行,连买路钱也不收了。
葛荣造反,部队攻打赵郡,李元忠以西山田庄为堡垒,保护附近的村民。他坐在西岗的大槲树下布置防务,训练部队,有不听从指挥的,或临阵脱逃的,被李元忠一口气杀掉了三百人,这才组织起了一支象样的队伍。