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孝庄帝在后宫听说前线频频失利的消息,又从皇后尔朱英娥口中听说最近洛阳城里流行的儿歌:“名师大将莫自牢,千军万马避白袍。”心里十分纠结,白袍将军这不是来了吗,得赶紧躲避才是,皇帝转身赶往太极殿,诏命杨昱为东南道大都督,镇守荥阳;尚书仆射尔朱世隆镇守虎牢,侍中尔朱世承镇崿阪,形成一道三角防线。这三道关口也就是洛阳东边最后的防线。
按说,孝庄帝前任非人,所以失败,这次的任命因为汲取了前面的教训,应该是很适当的了。杨昱是著名的“杨家将”杨椿的儿子,身经百战,守荥阳正是唯才是用;尔朱世隆更是骁将,虎牢关一夫挡关,万夫莫开,更无失守之忧;南边的崿阪是河南重镇,号称一峡莫过,更是易守难攻。
面对占尽天时地利人和的魏军防线,陈庆之的攻势居然一直势如破竹,七千人的白袍全都变成了血袍,如此所向无敌。战争的胜负,有时确实如足球场上的罚点球,靠的是运气。
面对这段历史,研究家常常困惑不解,北魏部队骁勇善战,南国部队畏之如虎;怎么到了陈庆之这里,常胜将军的角色就出现转换了呢。其实,这里面有深刻的历史原因——
此时,北魏境内出现两个皇帝,让老百姓无所适从;元子攸尽管深符人望,但因为是权臣尔朱荣拥立的,所以,公信力就大打折扣;元颢尽管人望较差,但他是借南方的部队回来,又打的是诛杀尔朱荣的旗号,自己宣布为皇帝,公信力有一是一,有二是二。如果把这场战争往后延续一千四百年,元颢就是抗日战争时期的汪精*卫,他手下有很多忠实于他的伪军。当然,历史没有可比性。
这场战争,为元子攸卖命的将军,人人有沦落为尔朱荣走狗的风险,所以,陈庆之的部队一路西进,从未遇到过真正的抵抗。南国部队有此运气,读者想来就不会为之困惑了。
五月十八戊辰日,陈庆之攻克元晖业后继续进攻荥阳。荥阳守将杨昱率七万将士守城固战,双方惨烈的战斗一连进行了四天四夜,荥阳城巍然不动。杨昱一家是北魏有名的杨家将,父亲杨椿、叔父杨播、杨顺、杨津还有杨昱的从兄杨侃,都是一门忠烈,战功赫赫。所以,陈庆之对其无可奈何,也就不奇怪了。
元颢本来和杨昱的私交不错,没想到此人变成了难啃的骨头,就命令手下将军刘业、王道安二人进城去劝降杨昱。此二人是杨昱幼时的朋友,进城后对杨昱说:
“孝基皇帝新立,颇富人望,此次进军洛阳,为的是诛杀尔朱一党,报宗室河阴之仇,正因为是正义之师,大军所向无敌。而今兵围荥阳,杨兄抵抗纯属徒劳,而且是在为尔朱荣卖命,徒使士卒百姓惨遭杀戮;若开城投降,既保住阖城数万百姓之生命,立大功德,又免将士战残伤痛的喋血之苦,更是功德无量之举,请杨公深思。”
杨昱说:“元颢虽是我好友,却是无耻小人,认贼作父,引贼兵乱我大魏,是为伪朝,竟然敢僭越为正统皇帝。刘王二兄为大魏旧臣,正该尽忠守业,怎么能卖宗忘祖,难道不以投身贼窝为耻,反以为荣。”杨昱义正词严,说得刘王二人脸腮通红,默默而退。
元颢听说杨昱誓死不降,又听说元天穆已剿灭叛匪邢杲,而且即将增援荥阳,内外夹击,扫荡元颢伪军。此时,已派出骠骑将军尔朱吐没儿率领骑兵五千为先锋,骑将鲁安率领夏州步骑九千跟随其后,先行增援杨昱。
元颢惊恐不安,准备撒腿逃跑。陈庆之阻拦住收拾行囊的元颢,对众将士说:
“我军自宿州出发至今,攻城略地实为不少,诸君杀人父兄,掠人子女,已结下不解之仇,这且不说,天穆之众,更是我辈宿仇,他率三十万众前来,我军才七千骑兵,即便逃跑,沿途那些被杀父兄,被掠子女的降将也决不会宽容我们,我辈必无生还之地。敌骑众多长于野战,我们即便逃跑,也跑不过元天穆的马腿。我们只有在元天穆的骑兵未到来之前,攻占荥阳而据之,凭险可守,或许还有一条生路。诸君不要怀疑,我刚才占了一卦,上上爻相,攻克荥阳,就在今日。”
陈庆之的思想政治工作并不弱于尔朱荣,部队将士大受鼓舞,陈庆之组织几部长梯,竖立空中,高于城墙,壮士宋景休、鱼天愍爬上天梯,从天梯上跳进城垣,杀伤敌军,迎接后续部队。