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齐璟钰没想到随便一问一个小乞丐,竟然认识史朝明,端起手边的茶盏,缓缓问道:“你如何认识的?”
小乞丐答道:“小的打小就是乞丐,在康平巷西乞讨多年了,在康平巷摆摊的那些人我多少都认识,史公子是新来的,在康平巷尾摆摊儿卖画。我见得多了,自然就认识了!”
“哦,”齐璟钰又问:“去找他买画的是些什么人,你留意过吗?”
小乞丐转动眼珠,像是在思索回忆,一会儿,小声道:“俪春院的老板娘范俪娘经常来找他,我认识她。”
齐璟钰有些意外,“俪春院的范俪娘?”
小乞丐有些神秘地问道:“官人你也认识她?”又转头看了看陆照昔,低下头不说话了。
齐璟钰看小乞丐掩掩藏藏的神色,又问:“听起来,你知道范俪娘为何找他?”
小乞丐抬起头来,朝他们两人左右看看,突然咧嘴一笑:“官人和夫人都已经是成亲的人了,我也没什么说的不得。那史公子刚来京城时,画卖不出去,吃饭都是有上顿没下顿的,后来。。。嘻嘻。。。”
“后来怎么了?”
“后来,据说给俪春院画春宫图,他的日子才好过一些。。。去俪春院的,要么是有来头的人,要么是有钱人,官人应该知道。。。”
陆照昔低头看着自己的茶盏,齐璟钰面色一阵变幻,顿了顿,继续问:“你和史朝明打过交道?”
“说过几次话,要是他的画卖了个好价钱,还会赏我几个铜钱,让我去买吃的。”小乞丐语气还带着一丝感激。
陆照昔此时才问:“这么说,这位史公子是个善人?”
“可不是!前些日子,史公子还高高兴兴地给我赏了一串铜钱,说他遇上贵人了,再过些时日,就不用再摆摊卖画了,我恭喜他善人有善报,像史公子那样的人,一定会飞黄腾达,想不到。。。好端端的一个人竟然突然发了疯,死了。唉!”小乞丐长长地叹了几口气,眼皮套拉了下来,显然对史朝明很同情。
齐璟钰和陆照昔互望了一眼,问道:“你知道他遇上什么贵人了吗?”
小乞丐挠挠头道:“这我倒不知道,他没跟我这讨饭的说。。。听他那口气,像是遇上大贵人了,就算不是王府,也是公府候府的贵人了。”
齐璟钰盯着小乞丐,“他说他不用再摆摊卖画了,那他说了他要去做什么吗?”
小乞丐先摇头,又点头。
“到底说了还是没说?”
“他没说,但是他说过他来京城,就是为了去皇宫里的画院,指不定是找到去画院的门路了。”
“你还知道宫里的画院?”
“我也是听史公子提过一记,便记下了,想着以后他富贵了,我也能多认识一个贵人,像史公子那样一表人才,又画得一手好画,怎么可能一直摆摊卖画?”
陆照昔觉得这个小乞丐虽然生活在底层,头脑却很清楚,便问了一句:“你叫什么名字?”
被陆照昔问了名字的瞬间,乞丐少年眼里几乎冒出光来,还没有贵人问过他的名字,他红着脸说道:“回夫人,小的叫小串,不知道姓什么,我出生就被人丢在破庙,被个老乞丐捡着养大了的。。。对了,史公子就葬在我们那破庙附近,是麒麟阁派人把他给葬了。”
齐璟钰略作思考,问道:“你也知道麒麟阁?”
小串点点头:“小的虽然没去过,麒麟阁的大名还是听说过的。麒麟阁的张掌柜,经常去那俪春院,我见过好几次。”
小串说完,忽然怔怔地打量着齐璟钰的脸,齐璟钰问:“你在瞧什么?”
小串呵呵一笑:“官人瞧着也有些脸熟,乍一看,和那位风流宁王爷还有点相像。。。差点认错人了!”
齐璟钰瞥了一眼陆照昔,虽然面上淡然,心里却不自在起来,就好像做了什么不该做的事,被她正好逮住了。
陆照昔淡淡问:“你还见过宁王?”
小串说:“在俪春院门口,远远见过一次,俪春院的头牌是他的相好,京城里许多人都知道。。。”
齐璟钰打断他道:“行了,你快吃吧!”
小串如蒙大赦,又抓起一个包子啃了起来,齐璟钰让伙计把满桌的饭菜都打包了,给小串带回去。
陆照昔又问了他落脚的破庙在哪里,说不准还能用得上他。小串一一回答,然后千恩万谢地走了。
齐璟钰看了看大堂喧闹的宾客,让伙计给他们换了一个楼上的包间。
包间宽敞雅致,临窗是后院的一排翠竹林,风吹竹叶,沙沙作响,取名叫听竹轩。
等着上菜的间隙,陆照昔一直沉默不语。
齐璟钰见陆照昔平静得反常,有些慌乱地解释道:“我以前出入那些风月场所,是情势所迫,逢场作戏而已,我知道有些荒唐,要是早些遇见你,我必定也不会如此。。。不管你相不相信,我从未和那些女人做过什么出格之事,也从未在青楼过夜。。。”
陆照昔打断了他的话,“我知道王爷以前有自己的难处,不必再说了。”
“我要说。”齐璟钰坚持道,“因为我不想你对我有任何的猜疑。在你之前,我并没有什么相好的女子,至于那楚云荷,我和顾绍只是去听她弹琴唱曲,仅此而已,我对她也没有半分其他想法。遇见你之后,除了那一次和你一起来俪春院,这些烟花场所,我连逢场作戏都没去过。”
陆照昔有些感动地听着齐璟钰的这番解释,却一时不知道该如何回应齐璟钰对过去的这番坦诚相待。