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莺啼柳翠之间,桃花已开到了江南,浅桃深杏,垂杨芳草,迤逦染春/色。议事堂里头聚了一众文武,刘备侧头望着下首正在说着的年轻人。荆襄乡里有谚:“马氏五常,白眉最良。”马良才过冠年,却早有贤名,且早些年同未出山时的诸葛亮徐庶等人交往密切,让刘备心里多少又添了几分信任。
“荆襄四面受敌之地,且近年战乱,城中粮饷并不充足,不好久守。南面武陵、长沙、桂阳、零陵四郡少受战火,广有钱粮,可收此四郡以图长远之计。”马良的脸上尚有些年轻人的怯然,说罢不觉望了诸葛亮一眼,诸葛亮微笑着向他一点头,他那夹杂了些许白毛的两眉方自信地舒展开。刘备亦点着头思索半晌,问道:“那么取这四郡,当以何为先?”马良应道:“湘江之西零陵最近,次为武陵;湘江之东先取桂阳,长沙为后,”
“好。”刘备一拊掌,“我已表奏朝廷,请命刘琦公子为荆州刺史,以此名号,就可收复荆州失地,这四郡原也是荆州属地。只是有一件事情,在南征之前办了才好。”他拿起手边一张合了年庚的云霞帖,锦红底子合欢花暗纹,文采双鸳鸯。“公子的婚事,我同公子商量过,都觉得尽快办了为好。公子成亲后回襄阳城,我们便南征四郡。”他说着转向诸葛亮微笑道:“军师看看最近可有成婚吉日?”
诸葛亮略一怔,想了想道:“本月二十日是个吉辰,数月内只数这一日最好,只不知会不会太仓促。”“无妨,就定在那一日吧,我会吩咐下去好好准备,不可随意。”刘备放下那张庚帖站起身朗声笑道:“待收回了这四郡,恰好算是给公子的新婚贺礼了。”
厅中的人闻言都笑起来,纷纷议论起豪言壮语。茶温酒暖,笑语飘散于春日暖风中,如同浸入了蜂蜜水般令人愉悦舒畅。赵云笑了笑,向庭院里望了一眼,桃花开的正好,翠柳碧树,蝶舞莺啼,飞絮尽江南。他记得绛树自月前赏春时便说过希望刘琦同兰清在一起,如今若是知道了,想必也是很高兴的。
《逸周书》里说,春三月中气:惊蛰,春分,清明。已过了春分,东风催促春消息,相府里也渐渐添了热闹花事。不过几日的工夫,庭前白樱已然盛放,千树妆流粉,一枝雪点眸。绛树倚在廊下抬头看那些素色花团,曹操说得的确不错,此处的白樱是府中开得最好的。淡金色阳光下的花瓣疏落飞舞,落上翠檐朱栏。虽然开得极繁盛,可是香气却是淡而又淡,几乎无迹可寻,明明是盛极的花事,却也让人莫名觉得冷清。
绛树一时看得入了神,却听见身边画阑的声音唤道:“丞相。”循声转回目光,便见曹操已站在她面前,身后跟着的一个侍从抱着那日书房中的那架琴。绛树端正了神色低头行礼,曹操虚扶了一把,淡淡道:“别多礼了,孤说过要来赏花的。你看着这里的花如何?”绛树点一点头道:“如丞相所言,这里的白樱确实很美。”曹操“嗯”了一声,转身接过侍从抱着的琴,挥挥手叫他下去了,方又向她道:“孤已命人修好了琴弦,这架琴以后便是你的了。”
绛树迟疑了一下,推拒道:“这架琴想来是丞相心爱之物,绛儿才疏技浅,弹不好那首曲子,只怕有负于此琴,丞相还是……”“眼下弹不好,日后练练就是了。”曹操的口气不容置疑,“孤既然给你,便是你当得起它,不必多说。”他说着将琴交到一旁的画阑手上,吩咐道:“放进去。”画阑答应着抱着琴进了房间,绛树无法再说什么,只好又行次礼道:“谢丞相。”
曹操望着她半晌,微微缓和了语气道:“你不领着孤去看看那棵绿樱么?”绛树略一怔,忙应道:“丞相这边来。”那树绿樱在她这住处后头,她正打算带着他绕过去,曹操却摆摆手道:“不必过去了,在房间里看也很好。”他说着便径自走了进去,绛树跟在他身后,看着他将房间里的长窗打开。后院草木葱茏,只有那一株绿樱静静绽放,其他再也没有别的花朵了。翠羽玉肌,花颜丽好,可是在一片碧色之中却辨不分明。曹操的目光落在那一树绿樱上,绛树却不由自主地望向樱树旁边。那是几棵合欢,离着花开还早,可是那流苏穗儿一样的细碎碧叶子,在风里摇摇曳曳,轻轻飘飘,煞是喜人。
“这么多年来,府上还是这一处的樱花最好。”曹操盯着那绿影婆娑,抱起双臂道,“这时节此处只有这一种花,没有繁花相扰倒也很好。”绛树想了想,还是忍不住道:“可是,于春日里总不免显得有些冷清了。”
曹操闻言回头望向她,话音竟颇为柔和:“你喜欢看多些花木么?”他不待她回答,自己抚须思索了片刻道:“其实别处各种花也很多,整日在这里闷着自然冷清,你倒是在府上四处走走。对了,卞夫人那里有几棵垂丝海棠,眼看就快开了,到时候孤带你去瞧瞧。”
“不必了。”绛树下意识地拒绝罢,方觉得语气有些不太妥当,于是尽力寻着理由解释道:“丞相事务繁忙,这种事情怎好拿来占用丞相的时间?况且,绛儿是府上歌舞伎,无事去叨扰夫人们实在于礼数不合。”
曹操停了半晌,忽然笑起来:“你何须总提起这身份之事呢?”他踱步走近她,敛起了笑意郑重道:“孤既然答应不强迫你,自然会说到做到,你不必担心。夫人们那里,你尽管多去走动,孤自己的时间,拿来做什么都是自己愿意的,你也不必在意。知道么?”
他说话总是这般不容反驳,绛树垂下眉睫,默默点了点头,却听曹操又接着问道:“你很怕我么?”绛树抬起头,他那目光如炬,却并不严厉。绛树犹豫片刻,料想假话也瞒不过他,索性迎上他的眼睛道:“丞相可轻易决人生死,且心思根本捉摸不明,由不得人不敬畏。”曹操轻轻笑了一声:“就算是这样,你为什么觉得孤会杀你呢?”
绛树心中微凛,却莫名地冒出一个大胆的念头,于是抿唇浅浅笑了笑:“绛儿已经违拗过丞相的意思了,丞相如今或许还图个新鲜,才不与我计较。日子久了,绛儿若总是那样触怒丞相,只怕就凶多吉少了。况且……”她略顿了顿,坦然直视着他放缓了语气道:“绛儿是从荆州来的,又是刘琦公子与刘皇叔近旁的人,我不相信丞相心中没有一点疑虑,所以绛儿不得不担心自己比其他人更多些危险。”
曹操听罢怔了怔,随即朗声大笑起来:“绛儿必然是太熟知妺喜、西施之事了,以孤为夏桀、夫差之辈么?孤即便有疑心,你又能掀起什么风浪,你也实在是多虑了。”他笑过一阵,重又敛容望着她和缓道:“孤的确不喜欢被人看透心思,你说得都对,可是你不必因为这些而担忧什么。孤是杀过不少人,可是有很多是杀过后便后悔了,所以孤不想杀你,现在不想,以后也不会,你若仍是不信……”他四下看了看,抬手指向刚放进来的那架琴,“你若不相信,我们定个约定如何?孤把这架琴给了你,只要这架琴在,孤便不会杀你。这样你可放心了?”
他说得很认真,不知是对着琴还是对着她的眼神有些模糊的温柔,绛树看着看着,不禁没头没脑地脱口而出:“为什么?”“你居然会这样问。”曹操失笑道:“孤大费周折地从荆州把你要来,你竟然不知道是为什么?”绛树心头倏然紧了一紧,她垂下头道:“丞相不过是因为那幅画像而垂青绛儿,若只为了相貌,对于丞相而言,什么样美貌又顺从的女子不容易拥有,为何会愿意这般容忍绛儿?”
“你和她们不一样。”曹操转回身,负手对着窗外绿樱,“孤喜欢你和你顺从与否无关,你愿意顺从是最好,你不愿意,孤可以等,来日方长。”绛树看着他的背影,不觉咬紧了唇:来日方长?她也曾以为来日方长,那一个人会一直以无所不在的关怀与宠爱陪着她,可是如今都尽数毁于眼前这人之手。不管再有多长的来日,她又如何能顺从呢?
许是因为没有听见她答话,曹操也没有再继续这个话题,只是道:“听闻这花一春里开得最盛的时候只有七日,之后便再不能见到这般美景了。”他回头笑笑道:“可不要错过了。”绛树抬头重新看出去,庭院中草木深深,淡淡的日光染上葱茏的碧绿,近似虚幻的美景,仿佛一直蔓延到远处。樱花未必多情,只是无风花自飞罢了。她收起心底漫开的冷意,抿了抿嘴角一笑轻柔应道:“好。”