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元军的这一队骑兵,在一夜之间突然被濠州城的红巾军一个不留的全部擒杀,这在元军之中引起了不小的震动,但也彻底激怒了元军的统帅彻里不花,他迅速派出大军将濠州城四面团团围定,不断派人朝濠州城**放信箭,限定城内军民十日之内开城投降,不然攻破城池,老幼不留。
在元军杀气腾腾的紧逼之下,郭子兴还来不及庆祝这的意外的胜利,便急忙将亲兵选拔的任务交待下去,不到半个时辰,军令就传到了红巾军的各个总兵、千总那里,更传遍了整个军营;汤和刚一得到消息,便即刻找到朱重八,关切问道:“元帅在军中招募亲兵,重八兄,你有何打算?”
汤和深知当上元帅亲兵,对日后的前程会大有裨益,未等朱重八答话,汤和又道:“这做元帅的亲兵,虽说没有什么职权,但其天天都能陪在元帅左右,乃是元帅的亲近心腹之人,以后被提携重用,乃是可望之事,机会实在难得。”
朱重八见汤和匆匆的找到自己,言语中对这次亲兵的选拔,显得是极为重视,便道:“人生天地之间,短短几十载,犹如白驹过隙,忽然而已,机缘焉能常临,今遇此机会,无论能否入围,我都要努力一试,竭能争取。”
“只是……这义军上下毕竟有万人之众,上自江湖豪杰,下至绿林好汉,三教九流形形色色……”
朱重八望着汤和英俊刚毅的国字脸上,浓眉粗目,神色满是疑重,言语中对自己这次能否入围更显得十分关切,看着这个力邀自己下山,又时时处处为自己考虑的好兄弟,朱重八心中一阵感动,遂向前揽起汤和肩头,踌蹉满志道:“好兄弟,你对大哥的深情厚义,我会永远铭记于心,这次选拔亲兵的事,你大可以放心,想我在于觉寺的这几年,习文练武,历经寒暑,如今应征一个亲兵,还应不成问题。”
汤和看到朱重八成竹在胸,紧紧绷着的心弦顿觉宽松了许多,右手同样搭在他的肩头,开怀笑道:“重八兄到底是重八兄,你有此把握,我就安心多了,回头我准备着庆功酒,恭候你旗开得胜。”
元军的连番叫阵,让郭子兴一边指挥防御,一边操心着亲兵的选拔,同时还要安排着城中军民的各项事宜,本是地主出身的他,向来养尊处优,何时曾受过这般的打熬,才七八天下来,劳心费神的已消瘦了许多。
午时刚过,郭子兴已拖着疲惫的步子,无精打采的回到聚义厅中,刚一进门,便看见儿子郭天叙正在与厅内值守的丫环说笑不停,郭子兴心火顿起,怒视了一眼郭天叙,训斥道:“都什么时候了,还有心思在这里嬉笑,快去请你舅舅过来,说我在这里等他!”
郭天叙见一向和谒的父亲今天怒容满面,竟毫无缘由的冲着自己发火,郭天叙满脸不悦的转过身,不以为然的朝着丫环吐了一下舌头,做个鬼脸,便飞身出门,向舅舅张天佑家中行去。
张天佑的住处距聚义厅不足半里之地,郭天叙只一小会儿便到了张天佑门前,门上管家见郭天叙亲至,远远迎道:“哟!是大公子您来了,快家里请!”
郭天叙刚受过气,此时看着管家一脸的憨笑,更是觉得艴然不悦,很不耐烦着斜扫了管家一眼,冷冷问道:“我舅舅不在家?”
“老爷晌午前就已经出去了。”
管家话一说完,立时觉察到郭天叙面色不善,忙叠起笑脸,陪笑道:“公子既然来了,请先到家中小歇一会儿,我这就让人去找.”
郭天叙听说舅舅不在,心中更加泄气,也不进屋,就立在门外一动不动的呆着,管家见郭天叙闹起情绪,连家门也不进,也不好让他一个人在外站着,便陪在郭天叙身边,自顾言道:“尊舅出去,也有一些时候,大概也快回来了.”
两人站在门外等着,过了好长一会,终于见张天佑带着几个随从自外面赶回,郭天叙见舅舅好半天方才回来,急忙大大咧咧的迎上前去,口中埋怨道:“舅舅,您可回来了,父帅在聚义厅中,急着让我来寻您,还把我发作了一顿…”
张天佑见郭天叙一直守在门外等自己回来,想姐夫这么着急的叫自己过去,必定是有紧要之事,当下也来不及细问,便顺手挽起缰绳,调转马头,朝聚义厅中奔去。
张天佑进入厅内,看到姐夫郭子兴双眉紧皱,郁郁寡欢的低垂着头,右手用碗盖来回不停的拔弄着杯中漂浮的茶叶,似乎没有察觉自己的到来,而另一侧,罗威、陈泰、秦海、唐冲和刘常胜等十多个将领则端端正正的坐在屋内的红木椅中,几人见张天佑到,朝他略点下头,当是见礼,张天佑看到众人都安安静静的坐着一声不吭,遂径直走到郭子兴身前,轻声呼唤道:“姐夫,发生了什么事?”
郭子兴慢慢抬起头,看见自已身边最具智谋的内弟张天佑已到,心中稍觉宽慰了一些,但只过了一瞬,复又神情颓然的叹道:“天佑啊,如今这情形你都看到了,元军已将我们团团围住,城中军民人心惶惶……敌强我弱,局势堪忧啊!”
“是啊!”
其实就是郭子兴不说,张天佑心里也早已是十分清楚,以濠州城现在的力量和元军相抗,无疑是以卵击石,绝不可能是元军的敌手,在濠州之外,刘福通的红巾大军正和脱脱率领的元军主力酣战,此时无瑕也绝无余力来援救这里;而离濠州城最近的芝麻李、彭大和赵均用部,此刻也同样被元军困在徐州,自顾尚且无睱,更别谈前来驰援……此刻的濠州城,严然已是成了一座孤城,除非能够自救,否则就唯有死路一条。
秦海见张天佑也默然不语,遂向郭子兴道:“元帅,只要我们坚守不出,谅他元军虽众,一时倒也拿我们无可奈何。”
“唉……濠州城小廓陋,又无险要可持,只怕是时日一多,不足以坚守啊!”
“不如我们就突围而出!”
郭子兴看了一眼正在说话的罗威,黯然回道:“罗将军,元军已将我们四面围定,要想突围而出,谈何容易;更何况我们的亲属家眷皆在城中,此般怕也是难成。”
唐冲听说现在是守也守不得,攻也攻不成,懊恼的猛拍一下桌子,怒骂道:“操他十八代祖宗,难道我们就只有这样等死!”
“唉………”
过了半响,张天佑见几人都垂头丧气的不再出声,遂无奈向郭子兴道:“看来,我们只有与孙德崖联合御敌,或许,还能稍有一丝希望。”
听说要和孙德崖联合,郭子兴连声叹道:“孙德崖这几个人鼠目寸光,真是可恨,现在都到了火烧眉毛的时候,竟然也不来通个消息,这般下去,可该如何是好?”
“他不来,我们就去!”
“我们去找他孙德崖?”
“对!”
郭子兴深知自己和孙德崖之间势同水火,两不相容,平日互相堤防还唯恐不及,莫说再去登门致和,那岂不是自投罗网,郭子兴连忙向张天佑摆摆手,决然辞道:“不行!不行!孙德崖那斯反复无常,我们自己寻上门去,他可是什么事情都敢做得出来。”
“他末必敢!”
张天佑自信满怀的向身后椅中一靠,傲然说道:“姐夫,您想想……他孙德崖如今和我们一样,都被困于这危城之中,他还能怎么样?他还敢怎么样!我就不信他孙德崖难道能有两颗脑袋;依我之见,他此刻必定比我们还要担忧这濠州的安危,我们这一趟去,不仅是为了我们自己的安危,正好也可以借此机会,让全濠州城的军民百姓们都瞧瞧,到底是谁能顾全大局,又是谁能为了濠州城的安危而不计前嫌,谁才是这濠州城中真正有胸怀、有见识的元帅!”
张天佑说着转脸向陈泰问道:“陈将军,亲兵选拔之事进行的如何?”
陈泰听张天佑问起,忙从怀中掏出刚刚选定的五十人亲兵名册,上前交给郭子兴,郭子兴接过看了一遍,顺手递给张天佑,张天佑看着名单,目光突然停住,大感意外道:“陈将军,怎么又是朱重八,此人本领竟如此出众?”
陈泰听张天佑语中似乎略有怀疑,忙道:“不错,正是此人!这朱重八在射箭、比武、战策三项比赛中不仅成绩皆优,更是独领风骚。”
刘常胜听到谈论自己部属所辖的朱重八,也禁不住接过陈泰的话,向郭子兴回道:“元帅,陈将军所言不虚,据我观之,这朱重八在平日里不仅训练刻苦,而且机警敏锐,实在是一名难得的智勇兼备之士。”