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第8章混沌一式
八、混沌一式
本来姑苏城在虎丘的东南方向,镖局一行人如果返回宿迁,须往北去。但既到虎丘,苏州在望,焉有不入城游玩之理?
那苏州又名姑苏,世称“水城”,“水乡泽国”,素有“上有天堂,下有苏杭”之说,境内河港纵横,湖荡棋布,端的山清水秀,景色如画。更因处于太湖之滨,地势平坦,土质肥沃,盛产稻米蚕丝,有宋以来便有“苏湖熟,天下足”的美誉。
众人在苏州歇息数日,过了中秋,痛饮畅赌,不在话下。段振飞又带同镖行中人或乘船,或骑马,或步行,帮着江浪在城中大街小巷,水边桥畔,四处打探鲍小昙音讯,一连几日,却是迄无头绪。
到得第六日上,段振飞、钟元鸣等念及离家日久,难以久耽,不得不返回宿迁。江浪将众人送到城门外。
临行之际,段振飞等叮嘱了江浪几句,只身在外,须当事事小心。连舌头伤势未愈的元亮也拉着他手,含含混混的说了一会话。
镖行众人与江浪举手作别,缓缓北去。
江浪悄立于姑苏城外一个小丘之上,眼望着镖队渐行渐远,终于再不可见。他自十七岁那年投入镖局,与众人朝夕相见,一旦分手,甚感依依不舍,心道:“从此天地之大,只有我一个人随处流浪了。”但觉得天地悠悠,世事茫茫,想起自幼孤苦、严师辞世、爱侣离去,诸般不如意之事一齐兜上心头,悲从中来,热泪盈眶,说不尽的孤寂凄凉。
一个人在秋风中悄立良久,怅怅而归。
江浪在苏州城内大街上找了一家客店住下,寻了几日,好生烦恼,寻思:“所有的布坊和衣铺都说这幅锦帕确系上等苏绣,而且绣工极为精致。但到底是哪家布庄所出,却谁也说不出个所以然来,看来从锦帕入手,难有结果。但只凭着小昙的这副画像,怕是更加机会渺茫了。唉,到底我该怎样才能找到娘子?”
又想:“若是梦中老人能提醒我一下,也是好的。下次要是能再见到他,定要问个明白。”
但说来也奇怪,自上次夜闯无锡知府的府邸之后,梦中老人再也没有出现过。其实自那夜之后,他每晚一着枕便呼呼大睡,但却连一次梦也没有做过。
从此江浪便留在苏州城继续打探鲍小昙的消息。他拿着锦帕和画像到处打听,虽然那锦帕确是上等的苏绣,但那姑苏城“最是红尘中一二等富贵风流之地”,用此锦帕的人家,不可胜数,无从查对。至于那幅仕女图,除了偶尔有些破落户子弟和擅长书画之人搭腔之外,更无一人见过画中之女。
在姑苏城如此忽忽数日。江浪每日里早出晚归,一人一骑,却将城内城外、大街小巷都走遍了,于道路已十分熟悉。
这日早膳之后,江浪穿到大堂,正欲出门,那店中掌柜的忽道:“江镖头,且请留步。”江浪停步回身,道:“萧掌柜,甚么事?”萧掌柜从柜台内抽出一把杏黄色的布伞,道:“今儿是阴天,多半要下雨。你出去找尊夫人,还是带把雨伞稳妥一些!”
十余日来,江浪寻妻之事客栈中已尽人皆知。他听了萧掌柜之言,不由得眼圈儿红了,接过雨伞,哽咽道:“谢谢。”萧掌柜打量着他,笑眯眯的道:“你今日准备往东还是往西?”江浪道:“西面的阊门、山塘、虎丘一带都已去过,半点儿头绪也没有。今儿我想往东城看看。”
萧掌柜道:“江镖头,请恕老汉直言,你这般找来找去,人海茫茫,只怕难有结果。”
江浪黯然道:“我也知道。但不找遍全城,我怎么也不会死心。”
萧掌柜摇头道:“我不是这个意思。”顿了一顿,道:“从这幅画像来看,似尊夫人这等绝色佳丽,即令姑苏城中美女如云,也极少有人能比得上她的。”
江浪皱起眉头,道:“萧掌柜这话是什么意思?”
萧掌柜微微一笑,道:“江镖头何不雇一只小船,到山塘街的‘柳家画馆’,请那里的掌柜柳老画师照着这副画像一模一样的多画几张,然后到处张贴一番,岂非事半功倍?”
江浪一怔,随即眼前一亮,连连点头,赞道:“好主意,好主意!”