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从各种意义上来说,拥有“无冕王家”称号的伊斯埃雷家都算得上是拉维利斯王国内最有名的家族。其家主“辅国公”罗贝特公爵,虽然目前赋闲在家,但对熟悉宫廷局势的人来说,仍旧是值得充分敬畏的存在,其巨大的影响力令权倾朝野的宰相派不敢越雷池一步,而以最近的一系列事件为契机,宫廷中反宰相派的势力亦有以无冕王家为中心逐渐凝聚的迹象。基本上,只要稍稍具有政治敏感度的人,都能嗅出宫廷内最近越来越浓的不稳气息。
虽然宫廷的局势动荡不安,但对于王都的大部分平民来说,这些都是远离他们的灰色话题。哪怕是有着“无冕王家”称号的伊斯埃雷家,人们更愿意谈论的还是关于公爵家四位公女的趣闻。
众所周知的是,罗贝特公爵共有四个女儿,长女安希亚,二女诺茵,三女缇坦妮亚和四女夏洛特。除了最小的夏洛特外,公爵家的其它三位公女都是相当优秀的人物。事实上,如果要在拉维利斯王国内评出一个最佳教育奖的话,那这个奖项十有**会落到罗贝特公爵的头上。
以“煌雷穹光”之名统率王国空军最强部队“苍空王骑”的二公女诺茵就不必说了,就算是其它两位公女,大公女安希亚和三公女缇坦妮亚,也个个都是不逊色于二公女诺茵的巾帼英杰。本来的话,在夫人离家出走后,能以一己之力把三个女儿培养得如此优秀,对于身为父亲的公爵来说都算得上是一件引以为豪的事情吧?但凡事都有过犹不及的道理,三位优秀过头的公女令寻常男子退避三舍,基于伊斯埃雷家向来男丁不旺的传统,公爵想抱孙子的渴望便一再落空。
据说,这件事正是导致公爵和女儿们关系恶化的重要原因,其中大公女安希亚和三公女缇坦妮亚因受不了父亲一再的催婚,于是愤而离家出走,只有性格温厚的二公女诺茵和尚未成年的小公女夏洛特留下来。女儿们出走的事件让公爵府的声誉一落千丈,而以宰相卡托斯为的奸臣亦趁机崛起,而公爵本人亦心灰意冷的辞官归家,从此过着不问国事的悠闲生活。
退休下来的公爵,似乎也对自己过去的态度有所反省,因此努力想修复和女儿们的关系,但由于安希亚和缇坦妮亚离家未归,而诺茵又因军务繁忙而常居基地,所以到目前为止,公爵还没有找到和女儿们修好的机会。不过托某位大荒青年的福,最近诺茵回府的次数变得频繁了,而至于像现在这样,父女三人在后花园的凉亭里,一边品茶赏月,一边聊着家常,则是好几年都没有过的事情了。
“都是托准女婿的福啊……”公爵看着手里热气腾腾的茶杯,心里感慨万千,眼睛也不由得湿润起来。
“嗯?爹,你刚刚说什么?”在对面的座位上,诺茵正在帮夏洛特剥荔枝,因此没听清公爵的自言自语。
“呃,没事……我是说,其实你大可不必那么担心。”公爵把话题扯到两人方才讨论的内容上去。对于麒麟和某人走近的事情,诺茵表现出相当的忧虑,尽管公爵认为她的忧虑也不是没有根据,但却觉得就这样放着不管也没多大关系。
“虽然那家伙确实是好吃懒做、游手好闲、不思进取、自甘堕落、顽劣不堪又滑头至极的混蛋……”公爵口中先是蹦出一长串和褒扬相距甚远的词,最后以颇不甘心的语气来了个转折。“不过,那家伙并不是单纯的笨蛋,或者说聪明过头了也说不定……唔,虽然不知道他在盘算着什么,但有一点可以肯定,他对麒麟没有恶意。”
“我知道。”诺茵把剥好的荔枝放到面前的盘子里,用旁边的湿巾擦了擦手,依旧露出忧虑的表情。“但是,我担心他给麒麟带来不好的影响。”
“嗯,最近麒麟哥都躲在机库里,都不陪我玩了。”小淑女坐在诺茵的膝头,此时也抬起头表示强烈的愤慨。
“这个嘛,谁影响谁还说不准呢……”公爵伸手摸着小女儿的头,嘴角扬起畅快的弧线。“可不要小看你那位的宝贝弟弟啊,以身为领导者的魄力而言,他可比那家伙高出不知多少呢!而且你今天也看到了吧?那个整天好吃懒做、无所事事的混帐家伙,居然乖乖跑去当磨刀的苦力,要是让宫里那些老家伙看到他的打扮,不知道会吓出几条人命来呢?至少我就觉得相当愉快,那家伙也总算遇到克星了,真不错啊……”
“……确实如此。”想到某人头缠汗巾、赤膊上阵的诡异形象,诺茵也不禁苦笑着认同了父亲的意见。
“而且啊,受到准女婿影响的不止有那家伙,还有格雷恩家的小子,就是上次陪他闯纹章院的那个。就算我来看,那也是万里挑一的贤才翘楚,居然放着自家商会的事情不管,跑来当他的助手,你觉得是为什么?”趁着诺茵为问题分神的时候,公爵偷偷拿起一颗本是给夏洛特剥的荔枝,笑眯眯的丢进嘴里。
“……为接近伊斯埃雷家?”诺茵微皱眉头,假装没看到父亲的鬼祟行径。
“嗯,可能也有这样的动机吧,不过我想最主要的,还是被准女婿所吸引吧?”公爵如此说着。“你也差不多该察觉到了吧?准女婿可不是普通人,他的身上有一种很特别的东西。为父我见过的前途有望的优秀青年也不少了,但还从没在其它人身上看到过那种东西。”
“那种东西?”诺茵似乎难以理解父亲的哑谜,皱眉问道:“所谓‘那种东西’,是指的什么?”
“二丫头,你以为古往今来,成就英雄伟业的人物,最重要的是什么?”公爵没有直接回答,反而问出奇怪的问题。
“成就英雄伟业的人物吗……”诺茵露出疑惑的表情,试着回答道:“大智大勇,知人善用,还有……重情守义?百折不挠?”
“……这个嘛,倒是挺像你的答案。”公爵不置可否的点点头,转而问起小女儿。“宝贝呢?你怎么看的?”
“嗯,杀伐果敢?”夏洛特给出和姐姐不同的答案。
“不错,有点意思了……呃,不对!夏洛特,你怎么能说出这种可怕的话来!你是女孩子啊,要杀伐果敢来做什么?”公爵露出慌张的表情。
“但是,我在兵法书里看到的啊,上面说凡是欲成大事者,不可心存妇人之仁。”小淑女扬起头,以天真的声音回答着。
“今后不许再看那种东西!我回头就把书房收拾干净!”有过前面三个女儿的前车之鉴,公爵已深刻认识到自己教育方式上的偏差,当场变了脸色。“真是的!没事看那种书干什么?有空学学插花、厨艺的多好,你可是公爵家最有希望的新娘候补啊!要是变成你大姐那样,看你麒麟哥还喜不喜欢你!”
“唔……”夏洛特露出委曲的神情,悄悄躲在姐姐的身后。
“好了,爹。”诺茵爱怜的抚mo小妹的头,把话题转了回来。“你把那些书收起不让小妹看就好了,现在还是说说麒麟的事情吧。”
“唔,说得也是……”公爵努力让心情平静下来,然后开口道:“总而言之,大智大勇也好,知人善用也好,杀伐果敢也好,都可以说是成就英雄伟业的条件,但并不是有这些条件的人就成就英雄伟业,因为他们还缺乏一个最重要的东西。”
“什么东西?”诺茵也不禁好奇起来。
“天命。”公爵以平静的语气给出答案。“天命所归,才是成就英雄伟业的前提条件。”
说完这番话后,公爵便沉默下来,开始专心享用起女儿剥好的荔枝。而另一方面,诺茵似乎受到相当的冲击,皱眉苦思了好一阵,然后才迟疑着,开口问道:“……爹,你的意思是说,麒麟的身上有这样的天命?”