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此院,是花了一吊钱租来的。到期时,若是房主过来查看,一定会发现,屋中之物原封不动,只是油灯的灯油少了些而已。
周伯彥带人到了衙门旁边的驿馆。大家安顿好,他派人叫古瑞星过来说话。
蔡健忙禀报,“公子,古大人带着抓到的哑女不知去了哪里,身边没带一个人。”
“怎么回事?”
蔡健不敢隐瞒,把如何抓到了一个哑女,古瑞星又是如何反常地将哑女带走的事情说了一遍。
正这时,有人来报,古大人回来了。
周伯彥让其他人都退下,让古瑞星一人留下。
没有外人在,古瑞星不客气地坐到周伯彥的对面,抢了周伯彥的茶水喝掉。然后他一脸抱歉地说道,“今晚失职,让绰号为二爷的女头领给跑了。我认罚。”
面露困倦之色的周伯彥离椅,在地上踱起步来,“说说抓到的哑女。你把人带去了哪里?”
说到哑姑的身份,古瑞星可以瞒任何人,却不能瞒周伯彥。不提私交,人是在他办差时找到,他要把人带走,总要给上头一个说法不是。
哑姑名为沈月华,是古瑞星亲娘的嫡亲二哥家的嫡孙女,也就是门下侍中沈万年的嫡孙女。
三年前,十五岁的沈月华是公认的京城第一美人。当下有传言,天子有意纳其为妃嫔。又有人说,宫中有传言,天子有意将她指给某位皇子为正妃。当时,只有大皇子和二皇子到了婚配的年龄。而三皇子只大她几个月,不太可能娶正妃。
在这种无法证实的、似真似假的流言在朝中大臣的后院中越传越广的时候,突然有一天,太后召见了沈万年的夫人。负责传话的是太后身边伺候的红人,这位红人暗示沈万年的夫人要把沈月华带进宫去。
太后见了随沈夫人进宫的沈月华,大赞沈月华贤淑貌美又端庄。而后,太后转了话题,明贬暗褒地提起大皇子与二皇子的一两事。
与此同时,朝堂上正在讨论立太子之事。
对于浸淫官场多年的臣子而言,这是一个讯号。有人认为,沈月华无疑是皇家认可的太子妃人选。沈月华赐婚给哪位皇子,哪位皇子必将是新立太子无疑。三皇子虽是钟皇后所生,但因着种种原因钟皇后并不得圣上欢心,连带的,三皇子并不得宠。其他皇子尚年幼,且他们的母妃没有什么势力,因此也不太可能会被立为太子。实事上,太子的人选是二先一的,不是大皇子,就是二皇子。
在这样一个敏感的时候,沈月华生了一场大病。整整休养了月余,她的病情才有所好转,才能够下床走动。
与此同时,立太子之事不了了之,再无人提起。沈月华有可能成为皇子妃的传言也淡了下来。
沈月华痊愈,沈夫人觉得这是佛祖保佑的结果。于是,沈夫人带领儿媳孙女等一干女眷去寺院烧香拜佛。变故就发生在此次烧香拜佛之行。沈月华失踪,伺候她的四个丫鬟、一个婆子俱被人杀死在香客休息的厢房之中。
沈万年沈侍中又急又怒,虽说此事张扬开了对孙女沈月华的名声不好,但不张扬会错过救回孙女的时机。那天,满京城都是到处搜人、找人的官兵,还有寻找蛛丝马迹的捕快。再加上沈家派出来的自己人、古大将军府的家兵等等,众人到处寻找沈月华的下落。夸张一点的说,为找沈月华,京城差不多被翻了个底朝天。
奇怪的是,如此折腾,却一点相关的消息都没得到,更不用提找到人了。
事过境迁,如今三年的时间过去了,失踪的沈月华却毫无征兆地出现,在康溪镇这样一个不起眼的小地方出现,并被办差的古瑞星给救下了。古瑞星因寻到沈月华而惊喜,同时又万分担忧。
三年的时间里可以发生很多事情,他不清楚沈月华都经历了什么。但他知道,若是沈月华能回京,肯定是再也回不去从前的生活了,还会面对无尽的流言。
古瑞星在安顿沈月华时说的话,可以说半真半假。真的部分是,他的确会修书一封回京,向沈家报平安。假的部分是,沈月华不会暂住古府几日,而是会住一个月或更长的时间。因为他不确定,沈家是否会接回这个女儿。
大家族中,权衡利弊后做出的取舍之事,他虽不曾亲眼所见,但听到的却不少。沈家与他们古家不同。他们古家是武将门第,规矩没那么多,忌讳的方面相对而言比较少,霸道、护短且把名声不放在第一位。而沈家枝繁叶茂,其子弟不是文臣便是文人,规矩是天,名声是天,讲究太多,内部纷争也不少。
所以他很担心,他不确定这样的沈家会不会接受此刻的沈月华。若是沈家抛弃了沈月华怎么办?若是沈家把沈月华随便送到一个庄子上,任其自生自灭怎么办?
古家多男儿,他娘一直非常疼爱沈月华。因此,失踪前的沈月华是他们古府中的常客。如此,虽然辈份上他是表叔,可他自小是把沈月华当妹妹来疼爱的。因这,他才会忧心沈月华的未来。
周伯彥一拍古瑞星的肩膀,“是你多虑了。不说其他人,就说当爹娘的,哪个不心疼自己的儿女!儿女遭了劫难,如今能活着回来,当爹娘的高兴之余只会一心一意地保护儿女。”