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是夜,朱大舅爷前来给父亲请安。
朱太爷只得先打发长卿回去了,叮咛道,“明天早上过来，咱们一起吃饭，我叫他们炖鹿筋,那可是好东西。”
赵长卿笑应,有眼色的告辞离去。
朱太爷问长子,“什么事？赶紧说。”
朱大舅爷笑，“我看长卿这孩子颇是长进，想问一问，阿律也到了成亲的年纪。我与二妹妹是亲兄妹，亲上加亲,父亲看这亲事可还做得？”
“这话糊涂，我是你爹，不是朱律的爹，也管不到赵家的事。这事，你问错了人。”朱太爷把玩着腰间的玉佩，看长子一眼，问，“还有，你是看中长卿了？还是看中赵蓉了？”
朱大舅爷道，“两个都是好孩子，父亲说哪个好，我就给律哥儿定下哪一个。”
朱太爷玩味的看长子一眼，“此事暂且不提，还有事呢，一道说了吧。”
室内只有父子二人，朱大舅爷素知父亲的脾气。何况，在亲爹面前，也顾不得什么脾气不脾气的，朱大舅道，“儿子辞官致仕，有些急了，不知彭相会不会误会？”
朱太爷问，“你辞官前给他打过招呼了吧？”
朱大舅爷道，“彭相叹了两口气，也没说别的。”
“那就是了，他误会你什么。你这把年纪了，一不是尚书，二不是宰辅，按朝廷规矩，再过两年也要退的，有什么得不得罪人的？”朱太爷一语说中长子心事，道，“你无非是怕与赵家联姻，会不会让彭相多想误会罢了？对不对？”
朱大舅爷赔笑，“儿子这点心思，素来瞒不过父亲的眼。”他爹简直就是妖怪，平日里吃喝玩乐，纨绔排场。说老头儿纨绔吧，其实不大和适，老头儿关键时候很有用。尤其，老头儿同彭相关系硬啊。当初他刚考中进士，入了翰林，接老头儿到帝都住了一段时日。那会儿先帝在位，彭相还不是宰辅，在朝中官也不高。老头儿不大管他这翰林儿子，对尚不得志的彭相那比对亲儿子还亲，当然，老头儿早就跟彭相投缘，当初彭相被发配到边城效力时，两人就有交情。当时，小翰林彭大舅爷不大理解他爹怎么一门心思贴彭家这冷灶。后来彭相步步高升，及至今帝登基，彭相入阁，朱大舅爷也得佩服老头儿的眼力。有这样跟当朝宰辅相熟的爹，朱大舅爷哪里敢不孝顺，朱家儿孙一个赛一个的孝顺。
如今朱大舅爷有了为难的事，且此事关乎子孙后世、家族气运，自然是想硬着头皮找亲爹拿个主意。
朱太爷问，“律哥儿这两日在做什么？”
朱大舅爷道，“那孩子头一遭回老家，这两天都在跟兄弟姐妹们在一起，处得倒还好。尤其二妹妹家的孙女阿蓉，小小女子颇具才气。”
朱太爷道，“凭我这张老脸，你要跟赵家联姻，彭相不会怪罪你，但是，他也不会再似以前那般关照朱家了。其中利弊，你自己权衡。我不给你做这个主。至于律哥儿的亲事，长卿不合适，至于要不要跟你二妹妹家联姻，你自己做主吧。我一个做曾祖父的，管不到曾孙身上去。”
朱大舅爷皆应了，又道，“那依父亲看，宋皇后……”
“我又不是朝中大员，不过是你来往的信件，你母亲拿给我看罢了，具体如何并不清楚，你具体说一说。”
朱大舅爷凝眉道，“太后屡屡发难皇后，先时就强要了九皇子在慈宁宫养育了一段时间。如今皇后带着皇子公主避到寺里，就是朝中，对宋皇后先前之事也颇有微辞。宋皇后一兄一弟都离开了帝都，如今去向不明，宋荣因外戚故，辞去侍郎一辞，如今只有一个承恩侯的爵位在身，影响力大不如前。宋荣的继室因病过逝后，大家都以为他会续娶，不想只是将家中一房老妾扶正。”
朱太爷没问太后皇后如何斗法，反是问，“宋荣那房妾有什么来历吗？”
“就是寻常女眷，寻常正经人家出身，父母都故去了，先前跟伯父过日子，日子不好过，便被人说与宋家为二房。家中一个幼弟，名叫杜君，考了进士。听说宋皇后未进宫时，帮着宋皇后打理过宋皇后建的免费书院。在翰林满一年后便外放为官了。”朱大舅道，“还有，礼部原秦老尚书家的一名子弟叫秦铮的，还有如今礼部尚书李修竹大人分家的庶子家的孙子，名叫李睿的，帮着宋皇后打理过生意。宋皇后在外头免费书院的事，与这些家族子弟来往过密，颇是引人口舌。”
朱太爷问，“这样说来，太后一族颇是咄咄逼人哪。”
“是啊，还有彭相，原也对皇后有些微辞。”宋皇后育有嫡皇子，朝中大臣却不喜欢她，皇帝年纪大了，朝中乱相已现。朱大舅爷想着两头下注，暂且隐退，偏生一时定不下心事，只得找老父来拿下主意。
朱太爷望着长子，“你辞官是对的。你的本事，风平浪静时还罢了，总能按部就班的过日子。风起云涌时是不成的。”
“其一。”朱太爷伸出一根保养极好的手指，圆润的指尖儿带着微微光泽，“太后再张牙舞爪，也争不过皇后。不用再想了，宫中的争斗，宋皇后必是赢家。”
“可是，太后毕竟是陛下的亲娘。”
“她就是陛下的祖奶奶也没用，宋荣死了继室，为何不再续娶一门显赫的填房？凭宋荣现在的地位，轻而易举。可宋荣偏生扶正了老妾，老妾还出身平平。他能在你头上压了你这么多年，手段自比你厉害，这还看不出来么？这是宋家有意为之，宋家是在向陛下示弱！为何要示弱？弱者向来是装强的，只要强者才有示弱一说。”朱太爷淡淡道，“只看这一点就能明白，宋家心里有数，行事极具章法。宋皇后是什么人，你们这些大臣哭着喊着上吊撞墙，她犹能在天下谤毁中登上后位。凭这一点，就比天下人都强了。太后不过是陛下生母罢了，她斗不过皇后。”
朱大舅爷道，“那要不要提醒彭相一声。”
“能做相辅，难道连这个都想不通？以为人人都像你这般。”朱太爷道。
朱大舅爷笑，“总是咱们的心意。”
烛光之中，朱太爷目光深沉，他温声道，“老大，这种连锦上添花都算不上的心意有什么用呢？你若有心，第一，不该在这个时候辞官，你辞了户部侍郎，再上去的是什么人就不好说了。第二，你心心念念要与赵家联姻是为了什么呢？你将彭相这些年的关照置于何地？”
朱大舅爷面如火烧，良久方道，“父亲，当初彭相执意反对册立宋皇后，但彭相的孙子彭彥容上书支持册立宋皇后。彭家，是不是也在两头下注呢？”
朱太爷轻声一叹，“彭家哪怕想两头下注，何须用这般打脸的方式自毁长城？彭彥容所为，彭相事前定是不知道的。”
朱大舅爷道，“父亲，儿子这把年纪，也做到了正三品高官，荣华富贵了一辈子，就是现在闭眼也没什么可惜的。可后世子孙怎么办？儿子是想着，给后世子孙把道铺平整些，他们也好走。”
朱太爷朗声一笑，方眯了眼睛不留情面的问，“你打算怎么铺这道？你心里清楚，跟李掌柜有往来的是长卿，不过，这两天你该打听出她的事了，又觉着她行事不合闺秀的规矩，打算着弃了她而就赵蓉，反正都是一个爹的闺女，对吗？”
朱大舅爷忙道，“如果父亲……”