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张四维弄清了事情的来由，不由笑道：“亏您吕阁老学富五车。不然，断然写不出这份条陈。王皇后这问题看似平常，实很刁钻。不信，就这谯楼钟声的来历考考百官，恐怕没有几个人答得出来，不说别人，就说咱自己，也是两只眼睛看锅底儿，一抹黑。”
“其实也没有什么难事，多翻书就行。”吕调阳脸上显出一种怡然自得的神情，“就这份条陈，不谷查找了曹昭的《格古要论》，郎瑛的《七修类稿》，甚至佛氏的《楞伽经》等书，才找出敲钟的根由。”
张四维一半是奉承一半是实话，赞道：“吕阁老学问博洽，阁臣中，恐怕只有前朝的李西涯可以与您相比。”
吕调阳仿佛触动了什么心思，叹道：“当初洪武皇帝废除宰相而设内阁辅臣，其本意是替皇上拟制文告，回答皇上一时想不清的事体，实际上是备顾问之职。阁臣用自己的学问取信于圣主，可是到后来，这阁臣的职责变得混淆不清。到近朝，特别是夏言、严嵩之后，简直就同宰相无异。洪武皇帝若泉下有知，不知会作何感想。”
张四维从吕调阳的话风里听出某种难以言表的怨气。这也难怪，他自隆庆六年被张居正荐拔入阁，这六年来，基本上是在张居正的阴影中讨生涯。前朝内阁，虽然以首辅为重，但余下阁臣分职其责，都有一块实打实的权力。即便如高拱这样威权自用的宅揆，依然让张居正分管了兵部与礼部。这张居正却大不一样，京城各大衙门，天下各府州县，哪个衙门要办的大事，必欲经过他的同意才可行文。无权并不等于清闲，一些无关痛痒诸如调解是非行文建制的小事，都堆在吕调阳头上，让他一天到晚忙得团团转。这种局面的形成，固然同张居正专权有关，但也不全是他的责任。在小皇上的脑子里，“一切听凭张先生做主”的观念已根深蒂固。这次增加马自强、申辅时两位阁臣，皇上干脆谕旨他们“随元辅入阁办事”便是明证。身为阁臣而不能参与决策，吕调阳的尴尬可想而知。他虽然自甘淡泊隐忍为先，但毕竟是一个活生生的人，难堪的事发生多了，心中的芥蒂也就越聚越多。特别是去年冬，“夺情事件”发生后，翰林院一帮词臣穿着大红袍子跑到内阁向吕调阳拜贺，意为张居正若去职，吕调阳可顺理成章迁升首辅。这事儿本与吕调阳无关，但毕竟发生在他身上，张居正知道后极为不高兴，好长一段时间见了吕调阳都紧绷着脸，害得吕调阳亲登张居正的家门主动检讨，张居正的态度才稍有缓和。张四维入阁不到两年，对张居正牢牢控制权力不肯让人分享的感受比吕调阳更为强烈。但慑于张居正的威势，他从来都不敢有一丝半点儿的表露。这会儿听了吕调阳的牢骚，他也只是皮笑肉不笑地答道：
“一朝天子一朝臣，一朝天子又何尝不是一朝制度。当今皇上登基时才十岁，自然得有一个勇于任事的宰辅担当摄政的角色。”
“是啊，这也是天意。”吕调阳无可奈何地感叹一声，脸上又显露他惯有的漠然。
扯了半天“撞钟的事儿”，张四维并没有忘记自己前来的目的。于是，他变着法儿引出话题：
“吕阁老，你在条陈中说，释氏的念珠之数，是因钟声的一百零八响而借用。这一点，恐怕大多数和尚都不知道。”
“和尚们也不必知道。”吕调阳笑道。
“这次和尚度牒，要出题目考他们，我看，就把念珠之数的来历这道题加进去。”
“这是偏题，不能这样考他们。”
“题目不出难一点，让多数人顺利过关，恐怕事情就更难办理。”
“为何？”
“吕阁老大概有所不知，今年共有五千名和尚聚集京师来考度牒。”
“怎么有这么多？”
“往常三年颁一次度牒，现改成六年，积下来的人数就多。方才度牒司主事褚墨伦跑来找我诉说难处，主要是名额太少，难以照顾。”
“照顾，照顾谁呀？”吕调阳不解。
“唉，当今皇上的生母李太后笃信佛教，天底下想当和尚的人就多，还有一些当路政要，有权势的人物，也想借此机会做功德，都写条子到褚墨伦那里要度人出家。”
张宏一进门就和张四维唠嗑子表示亲热，吕调阳一旁看着心里很不舒服，他早听说张四维同珰宦打得火热，这下算是眼见为实。
吕调阳虽然迂板，但也知道度牒发放中的幕后交易。从一开始议这事，他就躲得远远的。他现在的心态是多一事不如少一事。但张四维既然找上门来，不管怎么着总得搪塞一下，便说：
“首辅让你分管此事，该拿什么主意你就拿呗。”
“褚墨伦的意思是能否上折恳请皇上增加名额。”
“如此甚好。”
“那么，吕阁老同意如此办理了？”
“这也不是什么大不了的事，你定夺就是。”
吕调阳一味推诿，但既有了这个口风，张四维也就满足了，正欲起身告辞，忽见有人撩起了门帘儿。两人扭头一看，进来的是司礼监秉笔太监张宏。
“啊，是张公公，”张四维站起来一揖，笑道，“自那天在真空寺你代表皇上设宴给首辅饯行，一晃五六天了，都没见着你，这一向忙些什么，每天早上的云雁功，你还在练吗？”
“练，怎的不练，”张宏顺着做了一个云手，大模大样回答，“我早年落下个结肠的毛病，内火重，常常一连几天拉不出屎来，现练了半年云雁功，竟把这毛病给练好了。张阁老，咱劝你也练一练。”
“好，等啥时有空儿，请你来教我。”
张四维说着，打了个拱就要告辞，张宏忙拦住他，道：“张阁老不要走，皇上要奴才来对吕阁老和你传达谕旨。”
张宏一进门就和张四维唠嗑子表示亲热，吕调阳一旁看着心里很不舒服，他早听说张四维同珰宦打得火热，这下算是眼见为实。但当他乍一听到“谕旨”二字，便也顾不得再作他想，立马就从椅子上弹起来，一掸官袖提起袍子就要跪下接旨，张宏伸手将他拦住了，一笑算是表示了敬意，言道：
“吕阁老不必行大礼，皇上着奴才传的是口谕。”
吕调阳便局促地站在那里，张宏瞄着他，用传旨时的那种严肃口音一字一顿说道：
“皇上口谕：说与吕阁老、张阁老知道，元辅张先生离京归乡葬父这三个月内，凡遇各衙门所奏一应大事，你们不得擅自处置。重要奏疏要传给元辅看，由他秉断。”
说到这里，吕调阳以为口谕已完，便躬了躬身子，蹙着眉头说道：
“臣吕调阳遵旨。”
“吕阁老，还没有完哪，”张宏接着又道，“第二道谕旨，说与内阁：朕大婚之后，尚未赏赐内臣，着你等知会户部，调银二十万两入内廷宝钞库，钦此。”
“这……”
吕调阳一下子愣住，张宏传旨完毕，没来由地高兴起来，一拍巴掌，盯着吕调阳几乎全白的胡子说道：
“吕阁老，调银子的事万不可耽误，咱们一万多名内侍，都等着皇上的赏赐哪。”
张宏说完朝张四维挤了挤眼，然后高打一拱飘然而去。吕调阳盯着他的背影，忽然一跺脚，怒气冲冲言道：
“皇上大婚，你一个奴才，凭什么得赏银。”
“正因为是奴才，才想着要得赏银呀！”
张四维语气中带着明显的嘲弄，吕调阳白了他一眼，咕哝道：“皇上这道旨意，思虑欠妥。”
“为何？”张四维问。
“太仓银用于国事，若调去赏赐内臣，岂不变成了皇上的私房钱？”
“是呀，此旨一出，定会招致非议。”
“如此说，不谷须得写一道抗疏。”
“写给谁？”
“写给皇上。”
“吕阁老，葫芦在墙上挂着，您何必非要摘下来挂在自己脖子上呢？”
“你这话是什么意思？”
“皇上的第一道口谕，您忘了吗？”
“哦？”
吕调阳像被人兜头泼了一盆冷水，一下子瘫坐在椅子上。张四维冷笑一声，悻悻然说道：
“说到底，皇上只信任首辅一人，咱们在内阁都只是聋子的耳朵——摆设。”
“是呀，”吕调阳长叹一声，凄凉言道，“不谷老了，不中用了，明日就给皇上写手本，请求致仕回乡。”
“吕阁老，皇上对你还是信任的，不然，怎么会问你谯楼上的钟声呢？”
“如果首辅在，皇上就不会问我了。”吕调阳枯涩的眼眶忽然湿润了。他垂下脑袋闷了半天，又抬起来问，“凤盘兄，皇上要银子，你说这事该如何处置？”
“这样大的事情，你我怎能做主，还是让首辅做主。”
“他不在啊？”
“这个好办，”张四维讪笑着，眼眶里射出一丝不易察觉的刻毒的光芒，“按皇上的旨意，凡有重大决策之事，将奏本移文等一应公函，一律六百里加急传给首辅。”
吕调阳想了想，摇摇头叹道：“看来，也只有如此办理了。”