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好容易等着伙计跟白案过来, 几人捏着鼻子把那堆脏物清理出去，又先后担了几桶水, 把地面擦洗得跟镜子似的, 一尘不染。
可东西没了，气味犹存, 萦绕在屋里经久不散。
而且，清扫地面的水流到外面, 在门口结了薄薄一层冰。
客人们一来怕摔着, 二来觉得晦气, 都躲得远远的, 谁也不曾近前。
对面的客再来的客人又是川流不息，一上午没断过人儿。
临近中午，蔡掌柜两手袖在一起，扭动着肥胖的身体走到知味居门口, 小心地避开地上碎冰，问道：“陆掌柜一上午没得闲啊, 就看你一遍一遍擦地了。”
陆掌柜有口难言, 只当做没听见。
蔡掌柜又道：“我也是忙了一上午，连口茶没捞着喝。”探了头往沁香园瞅瞅, 对松枝道：“还是你舒服，掌柜伙计一人担，还能腾出工夫来喝茶。”
松枝笑笑, “蔡掌柜嫌累, 干脆关了铺子好生歇两天。”
“那不成, 那不成，”蔡掌柜摇头，“我还得给东家赚银子，我们东家不比你们东家年轻面皮薄，哈哈哈，说起来长得真俊俏，不知道许了人家没有？”
松枝顿时拉下脸，一杯冷茶泼出去，正倒在蔡掌柜脚前。
蔡掌柜讪笑两声，“随口一提，开个玩笑。”
摇摇晃晃地回到客再来。
陆掌柜将两人对话听了清楚明白，没将松枝放在心上，倒是暗暗怀疑起蔡掌柜。
知味居生意一落千丈，沁香园还是跟以前一样半死不活，而客再来却赚了个盆满钵满。
他跟蔡掌柜面对面做生意十几年了，抬头不见低头见的，原本打算有钱大家赚，和气生财，没想到姓蔡的却想一家独大，容不下他知味居了。
陆掌柜气得拍了桌子，吩咐白案赶紧把知味居卖得最好的猪油松子酥和玉带糕做出来。
又铺开宣纸，大笔蘸了浓墨写下“买一斤送半斤，早来早得，卖完为止”的字样。
他豁上去不赚钱也不能眼看着蔡掌柜小人得志。
当天下午，知味居大门紧闭，可点心的香气却透过门缝和屋顶的烟囱肆无忌惮地飘散开来，充斥着整个干面胡同。
有鼻子尖的嗅两下，笃定地说：“肯定是松子酥，隔着老远我就能闻到炒松子的香味。”
旁边有人附和，“没错，论起糕点的口味，知味居的白案确实有两下子，比客再来强。对了，你尝过沁香园的点心没有？”
“没去，我看开张一个月了，没几个人去，说不定都是陈货。”
另有一人插话道：“我原打算去尝尝，听说那家白案不讲究，小解不洗手就直接和面，一寻思就觉得膈应，还是算了。”
先前鼻子尖的那人道：“人家洗没洗手你看见了，这话肯定是放屁，存心不想让沁香园立足。”
几人闲聊半天，见知味居始终没有开门营业的打算，也便各自散去。
而隔着小半个京都城的东条胡同，小六正眉飞色舞地跟范直讲述他昨夜的丰功伟绩，“……我原先只打算往面里洒点巴豆粉，没想到一时内急，找不到方便之处，只好就地解决……今天特意去转了转，知味居正忙乎着担水擦洗地面，旁边人都捏着鼻子走，哪还有人上门？”
范直穿着灰蓝色直缀，外套兔毛马甲，手捧热茶，面色晦涩不明。
小六心里发虚，忙补充道：“我做得隐蔽，保证只有天知地知，再就我跟小九知道，就算事情露出来，也绝对不会牵连义父。”
范直淡淡道：“你当我怕被牵连？若是怕，也不用养你们这些畜生了，就养几个老实本分的，等我百年之后等披麻戴孝上香烧纸，岂不省心？我是觉得你们白活着十几年，脑子里还只这点把戏，把知味居弄臭不难，可沁香园能立起来，能做成干面胡同的头一份儿？”
小六忙道：“还有后手，小九留着后手……不过我们这点把戏总是比不过义父，要是义父能伸把手，小四嫂的铺子肯定会赚钱。”
范直滋溜啜口茶，让茶汤在舌尖打个转儿，缓缓咽下去，“要我伸手不难，可也只这一次，以后就得看杨二自己的本事……还有，你们几个少往干面胡同凑，是不是闲得没事干？最近京里查夜查得紧，你心里有点数，真要被人拿住，别怪我绝情不认。”
小六连声道：“义父放心，我有数。您也知道，干我们这行的，扑个空门不吉利，贵重东西我一概没动，就只顺把剪刀顺支笔，决不会落人眼目……我也没经常去干面胡同，就小九托付我，才跑了趟，要怪就怪小九，每次夸小四嫂生得漂亮性情也好，我都还没见过。”
范直默默放下茶盅，猛地将旁边戒尺抓到手，小六就地一滚，已经翻出门外，掀了半边帘子，只探进个脑袋，“嘿嘿”笑一声，“我猜义父就要动手，我可不像四哥那么傻，干杵着等挨揍……义父放心，什么该做什么不该做我都晓得。”
门帘晃动，人已经离开。
小六心里明白，范直为什么突如其来想去抽戒尺。
范直担心他好奇心太盛，去趴杨姑娘的屋顶。
他的确挺想见见杨萱，想知道萧砺为什么死心塌地待她好，想知道钱多为什么时不时将她挂在嘴边，还想知道面善心硬的范直为什么接二连三出手相助。
趴屋顶是最直截了当，不但能知道杨二的长相，还能知道她私底下的为人。
可小六有底线，他愿意往高门大户去溜达，但从不曾窥视内宅女子举动，那是为人不齿的下三滥。