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在九公主被神秘吐蕃高手劫走之后的第二日，兵围凉州城的三十万吐蕃铁骑在陵佑的节制下退守大非川。
半日后，征西大将军薛让带领五万残部从凉州城而出，狼狈回京。
金銮殿上，面对以御史大夫南宫庭为首的一众文官问责，吃了败仗的薛让不作任何陈辩，主动去了顶戴花翎，一副引颈待戮来者不惧之态。
原本爱惜将才有意放水的天玄都对此勃然大怒，将薛让从从二品的安东大都护之职连降三级，领五品游击将军之衔，发配凉州大都督府戴罪立功。
只是未待薛让启程赴任，安西都护府便发来八百里加急文书。
原本与安西都护府对峙的十万吐蕃北路军铁骑突然对都护府治所龟兹发难。
把半辈子生命都奉献给了西域这片广袤大地的安西大都护李埠心里清楚天朝已被高丽之战耗的国库空虚，不久前又为解凉州城之围送出了一位皇帝最疼爱的小公主，若是天朝有能力出兵，岂可如此放低姿态，早已兵压凉州了。因此，戎马半生战功不显山露水、对大局把握却清晰明了的李老都护只是简单陈述了西域两军对战之势，之后便是慷慨激昂的一番陈词，直接表了玉碎之心，誓要与安西四镇共存亡，以报国恩等等。
在南书房看完西域加急战报的皇帝天玄都无奈叹了口气，这次天朝能保下凉州城和薛让那五万残军已是万幸，也幸亏当时吐蕃领军的是胸怀大气杀心不重的陵佑，若是换了对天朝一向不善曾数度坑杀俘兵的吐蕃东疆节度使乌朗，只怕天朝最后即便送出了公主，凉州城内那五万大军怕是也要一个不剩了。至于西域那片远离中原的不毛之地，在定下对吐蕃妥协送出九公主的时候，身为一国之君的他和殿下群臣已经心照不宣地暂时舍弃掉了。
躬身站在侧后方的桂公公极为默契地上前研墨，沉默了半晌终于忍不住安慰道：“皇上，您可要注意身体，千万别气坏了身子。”
对于这个伺候了三代帝王又从小看着自己长大的桂公公，天玄都心中是极为敬重的。整个皇宫大内，也只有资格最老的桂公公敢在天玄都气头上插言，即便权倾内务省的魏公公也是不能。
情绪平缓了很多的天玄都从立于书桌右上角的木纹笔架上取了一个最小号的壕笔，抬手往桂公公刚刚研磨而出的一层薄薄浓黑墨汁上一沾，为远在西域征战沙场的李老都护回了一封手谕。
御示安西都护府李大都护，加封一品镇国公，领太子太保衔，着爱卿全权处理安西四镇诸多事宜，如事态紧急，可放弃治所龟兹退往北疆，请爱卿务保存自身军力与吐蕃斡旋到底，以待我天朝有延喘之机回兵西域。天玄都手书。
一气呵成之后，天玄都重重放下壕笔，平声道：“桂公公，着中书省依照此内容拟成圣旨，明日早朝诏令天下。”
桂公公应了一声，毕恭毕敬接过手书，弓腰倒退着出门而去。偌大的南书房只剩下了天玄都一人。
身子一松突觉脑中刺痛连连的天玄都靠着椅背使劲揉了揉太阳穴，略显疲惫的脸颊又多了些许落寞之意。等脑部疼痛稍轻之后，他起身走出书房，只带了两个贴身的小太监，朝皇宫东北角的御花园走去。
一路上看着往来如织的宫女太监侍卫向自己下跪叩首，天玄都却没有一丝优越感，心中百感交集。