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林黛玉等人在皇后不在朝时为了办好赛马会, 当年共同出资在城市建了个马会庄园, 占地七百多亩,拥有一个大型的跑马场, 还有一个堪比大观园的园子。
以承恩公府邢家、谭(苏)家、定中侯府萧家(林)共同出资建起了这个庄园。而石慧、王熙凤、贾迎春、薛宝钗等姝也都多少有些出资。
此时要办“慈善大会”自然也将场地设在这里。
现在为了此事, 马会庄园正在紧锣密鼓地准备当中, 大总裁林黛玉和副总裁苏馥儿正在园中监督,身后跟着二十几个丫鬟婆子, 还有五个管事。
黛玉身边的紫雪青金和苏馥儿身边的墨梅、雪梅早已出嫁。紫鹃和雪嫁的是黛玉铺子、庄子的掌柜, 青鸾嫁给一个商户,金燕嫁给一个寒门武进士。
黑梅、雪梅的丈夫就是平日马会庄园的大管事张啸和二管事王良, 原是内务府出来的人。
林黛玉一处处看过去,又有详问管事细致处的,管事无不细细回答。
林黛玉又想起皇后交代的事,说:“赵嬷嬷,再让印书局刻几个板。”
赵嬷嬷奇道:“刻什么样的板?”
林黛玉说:“慈善大会是号召有能力的大周百姓共襄盛世的。所以,除了邀请京中贵妇名流参加之外, 也向大周无犯罪记录的良民售卖门票。这种门票的座席要远一些的,数量也多, 所以采用印刷,分三等,一等五两、二等三两、三等二两。”
贵族之间的邀请却素来用手写的, 她们手写的专门专人的帖子已经备好了。
赵嬷嬷记下这事, 黛玉又说:“另外, 还要制作投票用的宫花, 一两银子一朵,娘娘也说过每位贵宾的票是一票抵三票。贵宾票就用正红宫花,存常的就用粉红宫花。”
苏馥儿也久担任马会副会长,也轮到她主办过盛会,这时笑道:“那门票我是知道能赚银子,不过是多出等级来,这时却又弄出投票来了。”
何止门票呀,报名费也赚钱。
林黛玉笑道:“我瞧着这个怕是比门票还更赚一点,都是为了慈善项目,能赚越多钱越好。”
正逛着时,忽又有太监来传,说是让林、苏两位县君无论哪位进宫一趟。苏馥儿笑道:“三妹是主心骨,如今这般急也走不开,四妹她们下午就过来帮忙了。我就进宫一趟吧,只怕娘娘又想起哪出了。”
林黛玉笑着称是,苏馥儿也不耽阁,火速赶往皇宫,抵达时已是申时初刻,皇后刚刚午休醒来,就招呼她喝下午茶。
原来辛秀妍又想到“冠名商”和“广告商”的招商,这也是一条大财路呀。如今眼见举办在即,但是几家人熟悉的商家多的是,几日内就招到“冠名商”和“广告商”不在话下。
苏馥儿嫁人后自不是不食烟火的性子,管着自家产业也协助邢李氏管承恩公府的事,想清高都不成。但她也实在是佩服皇后娘娘摞银子的点子,这都让她不知说什么好了。
辛秀妍又展开马会庄园的地图,指了一处说:“这里尚有空处,你让咱们家的铺子打开招牌去摆摊,看看姐妹们需不需要,分几个给她们也行。这种铺位,以后也用来招商,现在就便宜自己人了。”
苏馥儿都不禁忍不住说:“这是掉钱眼里去了……”
辛秀妍转眸看她,苏馥儿忙告罪:“臣妇失礼,娘娘恕罪!”
辛秀妍却笑得像一只招财猫,说:“咱们做那么多专门利人,毫不利己也说不过去呀!那些收入除了办事人员的奖金外,全都是投入慈善项目,想想我也舍不得呀!”
苏馥儿笑道:“娘娘又不缺钱花。”
辛秀妍说:“谁会嫌钱多呀。你们好好干,等贫民区改造完成后,我在旁给你们建个功德碑。”
苏馥儿笑道:“可别。这不让人笑话了?”
辛秀妍说:“笑话什么,做好事人人都知道,人人敬重,引导更多的人为善,本身就是为善。谁说女子不如男?有机会名扬天下,可别缩头缩脑,负了一身才华。”
……
很快日子过去,到了八月下旬,刚刚过了中秋。
京都大部分有身份的家主都收到了慈善大会邀请函,附两张贵宾门票。也注明由于参加人员诸多,不方便多带人,就算是贴身侍婢要进去,也要另外买侍从半票。
当然,同时也标明另要带人去的,可以去“锦绣庄”等代售点买票。这代售门票的事也帖出了告示,京都百姓口口相传。
几日间,“锦绣庄”等代售点前挤满了人,诸多大家族的主子的贴身奴才或者大商户富豪的随从占了大多数。
慈善赛马会已经办了几届,京都百姓都知道这个马会庄园背后可是皇后娘娘为首的贵妇,而因为赛马会做过不少好事,名声很好。
陈康父子三人坐在福运客栈二楼的雅间,临窗位置刚好看到代售点的长长队伍。
陈远道:“陈财不知道能不能买到票,昨天他去晚了排在后面,当天的就卖完了。”
陈逸微微一笑,说:“二弟也不必急,真没有票,下回有机会再早点准备。”
陈逸虽然官已至正四品,别人一辈子都没有这个机缘,但是陈家不过是杭州商户,陈家自然没有贵宾邀请函。陈逸自己也不过是内定参加名额,他报了赛马和算术的项目。
陈康却问道:“逸儿,你心里有没有数呀?”
陈逸原本家里给订了一门亲,后来他一去蜀中失去音讯几年,那门亲只好退了,原未婚妻已经另嫁。陈远是庶出,但是陈逸既然入仕,而嫡出的弟弟又年纪小,现在只有让陈远先立起来了。
陈逸道:“都说宁娶大家婢不娶小家女。当日进宫觐见皇后娘娘,我瞧娘娘身边的贴身女官都极出色。之前也打听过,皇后娘娘不在京中时,宫务皆是皇上身边的大太监和皇后娘娘的心腹分权管理。”
陈康抚须点了点头,说:“若真能娶上一名女官,娘娘更待你不同一些,虽说有一个救命之恩在,可在这京都,谁家祖上不是威名赫赫,咱们家是比不得的。”
皇后的贴身女官其眼界可是连勋贵夫人都难以匹敌的,这样的女子原本是怎么也轮不到商户人家的。
陈远不禁嫉妒说:“大哥可真是命好,族里人人羡慕,又能娶进一位佳人来,真是好处都占尽了。”
陈康道:“你胡说八道什么!”
过了两刻钟,陈财才满头大汗的回来,说:“老爷、大少爷、二少爷,可是好险,奴才要是慢一步,就卖买不到了。不过,只有老爷和二少爷后日自己进去了,随从的票反而先卖完了。”
陈康父子到底没有责怪,让陈财另外去用饭休息。
陈逸再提起芸香的身契之事,陈远道:“临时收拾包袱赶来京都,哪里还记得这事哟!”
陈逸微微蹙了蹙眉,说:“我不是写信过去让你记得的吗?”
陈远撇撇嘴,说:“我是派过丫鬟去问太太,当日太太正忙,后来太太怕是忘了,我不好再问。”
陈逸不禁蹙了蹙眉,心中明白这是母亲拿捏住芸香不想给,母亲到底是一介后宅妇人,但身为儿子不好说她的不是。
陈逸看看父亲,说:“你们回家后,就让人去官府消了她的奴籍吧。如今皇后娘娘身在深宫,我等男子不常进宫,芸香却不一样。”
陈远笑道:“如此,大哥可不得便宜了,芸香可是你的人。”
陈逸淡淡道:“芸香若真是我的人,皇后娘娘如何会带她去见官眷?京都贵人哪有姨娘通房出门交际的。此时我要还当她是那等人,不正是在京都贵人前打皇后娘娘的脸吗?”
陈逸本是聪明人,有些事不需要皇后说出来。但芸香怎么说也不是他喜欢的女子,出身又实在差,他也不可能娶她。
农历八月底,秋高气爽,阳光明媚。
一早驶往城南马会庄园的马车鳞次栉比,绵延不绝。庄园门口早开辟了大型的“停车场”,附近还临时加建了“卫生间”。
延途附近机灵的百姓和近年赛马会举办活动时一样,早早在庄园附近摆摊。他们只要不乱扔东西,庄园也不会驱逐他们。
贾环今日穿了一件月白色的锦袍,腰系玉带,十九岁少年显得丰神玉朗。他骑着一匹白匹,身后跟着两驾大马车,第一驾车中邢夫人、王熙凤、贾巧及两个丫鬟,第二驾是宝玉媳妇王熙燕、探春、赵姨娘、彩霞、侍书。邢夫人、王熙凤是有邀请函的,而二房人都是买了门票的,贾环、探春却是报了名的。
到了马会庄园大门前,除了人山人海的客流,但见还借了五城兵马司的人来维护现场,附近还时常有锦衣卫出没。
贾环不禁感叹:真是人比人,气死人,如今的辛秀妍的权力和人脉让她活得如此恣意嚣张。
入口也分了男女,女性是由东厂太监负责“检票”,这是因为往来多有贵族女眷,别人见这样的皇家气派,更以能来见识这样的场面为荣。
进入后大门后,就有买投票用的宫花的地方了,另外还细心地为未婚男女准备了精巧的面俱,当然也是要花钱买的。也有人示范戴着面俱,当下来见识的男男女女都出手阔绰买了个去。因为知道获得项目冠军会得到皇后的嘉奖和“大周年度慈善大使”的称号,不少出身豪富的选手私下都让人买宫花。
贾环看着这一切,暗自酸得牙疼,心想:华珍珠要是来这里,只怕眼睛都要变成兔子。辛秀妍也真是太会玩了,也亏得皇帝受得了她。皇帝那样的绝代风华的君王怎么就偏偏倒在辛秀妍的裙下,太过纵容她了,宠得毫无底线。
除了按规矩戴上原有的号码牌,贾探春还带上了面俱,贾环就没有戴了,他还要靠这张脸寻个称心如意的贵女媳妇。
除了原本未受宠幸的妃嫔宫人之外,京中还有不少贵女参加的,听说连几家亲王郡王家的郡主、县主都来了。
也有人说今上的两位公主也要来,倒一直没有富贵家族子弟想娶这两位公主。满京都谁不知道大公主是罪人杨氏所出,素被皇上厌弃,而二公主也从小不受宠,两人至今未受金册。
王熙凤也给巧姐带上一个面俱,笑着和邢夫人说:“娘娘和表妹们也真是与常人不同,竟能办出这样的盛事来。这一天下来多少银子流进,也亏得她们是要办慈善。”
王熙凤也掌着一等将军府的诺大家业,也参股很多生意,眼光自然毒辣。
邢夫人又是得意又是羡慕,说:“娘娘自与我等俗人不同。”
正说着,却见到了熟人,王熙燕忙过去行礼:“给母亲请安!”
来人正是王子腾夫人和王熙鸾,王熙燕请过安又拉着王熙鸾的手叫了声姐姐。
王熙凤也笑道:“婶娘来了!到底熙燕妹妹是您闺女,一眼就瞧见了!”
王子腾夫人虽不能疼王熙燕如王熙鸾,倒也不曾苛待,因为王子腾就两个女儿。
王子腾夫人揶揄笑道:“我素来当你是亲闺女,与鸾儿、燕儿一样,原来你心底却是与我不亲的,还是燕儿好,我没白疼她。”
王子腾夫人说着拉着王熙燕的手亲热,嫌了王熙凤的样子,倒是贾巧姐过去亲热叫了声“叔姥姥”,王子腾夫人又和她亲香。
王子腾夫人说:“巧姐儿又长标致了,明年就及笄了,现下你母亲那门坎儿都要被人踩破了。”
王熙凤一听,也觉自己老了,她十七岁时生下巧姐,现在巧姐十四岁。她三十岁了,再过两年也要当外祖母了。
王熙鸾暗暗看了谨慎站在一边的贾环一眼,但见他容貌俊美,不下于宝玉。可想想当年父亲也欲将自己或庶妹许他,可他都婉言拒绝了,显然是连她都不在他眼中,心中不禁又暗恨。如此,连探春过来和她亲近,她也不顺眼许多,一见探春胸前也戴着号码牌,怕是竞争对手,更不喜了几分。
王熙鸾容貌倒不错,只稍不及年轻时候的王熙凤,但是才华和探春就差远了。她报的才艺是插花,琴棋书画肯定是比不过的。
娴宁县主带着沈曼进来,心中还暗暗抱怨检票要排队,她可是宗室,这些没有眼色的奴才。