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胡四娘叫冤, 跪在堂下哭诉。
那日天要落雨，胡四娘外出说媒, 手头又没伞, 便匆忙回家，一路紧赶慢赶，到了临水街，迎头撞了脏猫似得阿七，她原先当是肮脏乞儿, 拦路索要铜子，将脸一板, 拿手掩鼻, 骂道：“你娘生得你腚眼，敢拦老娘的道, 去去去, 没得银钱给你，凭得晦气。”
谁知乞儿非但不走, 口内还唤四婶, 央她求她一命。
胡四娘忍着恶臭, 仔细端详, 真个是李家的小七娘, 便问：“阿七怎落得这般模样。”
阿七答道, 在街上与李二娘子走散, 迷了道, 不知怎么归家。
胡四娘与李二娘子相熟, 又见她可怜，将阿七领了家去，又看她全身脏泥，没个落手处，遂让婆子与她打水洗澡，另寻衣裳换上，听她饿得肚叫，又好菜好饭拿与她吃。
胡四娘面有愤色，咬牙道：“明府青天，这小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下来填她的肚。她落在街上，一身的污泥，发丝儿打结，没块好肉，洗她一个，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，脏似泥汤，不知搓了几斤泥下来。”
阿七听她说得不堪，似有千人万人的目光落在自家头上，泪水含在眼中，只恨无处可藏。
季蔚琇皱眉：“谁让说这些？交待你的事。”
胡四娘这才住了口。
道她安顿好了阿七，怜她岁小受了惊吓，又好言安慰，明日或遣人去李家递口信与她爹娘，或她亲送她家去，外头大雨，浇个透心凉，不好走道，今晚只得在她家里宿上一晚。
胡四娘掩面，哭道：“我也是好心，愿收留她一晚，隔日再送她家去交还她爹娘，也不算辜负与她阿娘一场熟识。谁知滚烫的心肠，喂了狗肚，也不嫌烫个肚穿？我一说送她家去，这小羔娘落了马尿下来，膝盖一软，抱了我的腿，求道：四婶替我寻个去处，我家去，阿娘会打死我的。”
胡四娘边说边拍了胸口，道：“直把小妇人惊得倒不过气来，只她眼泪洗脸，哭得可怜。明府不知，她那个娘，确实也不是个好的，今天打鸡，明日骂狗，家里生养得好些小娘子，前头便卖了两个换了银钱，也是心狠。
她家再污泥烂糟，关起门来，也是一家，我外道人，哪好因她哭求，便将她赚出来许个去处？一行自有一行的规矩，总要知会她阿娘，白纸黑字写个清楚，按了红印，才是正理。”
差役一早便将李二郎李二娘子带到县衙，胡四娘诅天咒地，又问李二娘子，道：“二娘子与我也不是头遭的往来，我可有欺你？”
李二娘子一大清早被官差带到衙门，吓得胆破，与李二郎畏畏缩缩跪在一边，也不上前认女，也不出声。听得胡四娘问她，抖着声道：“回回……明府，胡四娘确实……是好……的。”
季蔚琇也是大开眼界，他手上捏着沈拓呈的那几张债纸，其中一张便是李家的，利逾六分，可谓重利盘剥。举债的图人家产，借债的倒还说她的好话，真是一个愿打一个愿挨。
沈拓心里实厌这干人，阿七也好，胡四娘也罢，嘴里只没实话。
季蔚琇笑道：“胡四娘，你拉媒说纤，巧舌如簧，公堂之上也敢欺瞒本官？你既说要送李家七娘归家，为何她又落在客商屋中？”
胡四娘一愣，哭诉：“小妇人向天借胆，也不敢欺瞒青天。小妇人家中有空屋，便做了客舍，与过路商客歇脚住宿，赚些食宿钱。李家七娘心气高，胆又大，许是见小妇人不肯应她，她见富商有家财，起了贪……念……，要攀附……”
“污言秽语，不堪入耳。”季蔚琇怒斥，“李家七娘，尚不及豆蔻之年，而你岁将半老，不知是非，口舌搬弄便污损他人清明。你家名为逆旅，实为花院，你非假母，做的却是风月买卖，寄你家中的金富商，供认是你将李七娘卖与他的。”
胡四娘白了脸，磕头苦求：“明府明鉴，定是他们不知出了什么龌龊，拿话污我。”
季蔚琇见她还硬杠，便命提金富商。
金富商蹲了一夜的牢房，与鼠虫睡作一窝，被咬得满脸的包，又惊又惧，浑身痛痒，提到堂前倒似改头换面，发如乱草，面如馊糕。
季蔚琇问一旁书吏：“□□幼女者，如何量刑？”
文书恭声答道：“流三千里，远配恶州。”斜一眼金富商，续道，“未成，配五百里。”
金富商抖着一身肥肉，拜倒在地：“青天饶命，我真个不知晓啊。胡四娘做客舍生意，也做得皮肉买卖，在南北走商里素有名头。我投寄她家，没个打发，她道她新买一女，身量虽小，生得标致，问我要不要买了带家去？
我刚没了一个妾，身边寂寞，自然也动了心思，便让她带来与我相看，若是合意，银钱尽有。胡四娘喜得说了一筐谄媚话，过个片刻，带了七娘来，七娘自个也是愿意的。
我看七娘穿得簇新的色衣，面目姣好，实是个美人胚子。我也疑她身量不足，看着岁小，胡四娘却道：她家家贫，吃米汤都艰难，自是瘦小。我不疑有它，七娘看着又可怜，便给了胡四娘四十两的身价钱……”
金富商话未了，李二娘子惊呼：“四十两身钱？”她瞪眼握胸，扑到胡四娘身前，道，“四娘子，我家阿七身钱，你可不好贪了，几时给我？”