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（一）
沈拓回来的那日, 天有微雨，何家小院在雨中像是被细细填补了一遍颜色，灰墙绿枝, 几只灰雀躲在院门那缩着脖子躲雨, 惊见人声, 扑簌簌飞进了细雨中。
沈拓轻扣院门，怀中的香粉贴肉藏了，隐隐有些发烫，不由紧张地抿紧了双唇。
何栖打了伞过来开门, 秀发低挽，青色衣裙，在雨中如同一枝将将攀折人手的新柳，只是持伞而立，抬眸中便是无边的缱绻。
她就这么站那, 轻笑：“大郎, 几时归家的？”
沈拓再也没想到竟是何栖过来开门, 仿若她一直侯那, 依依等他归家。自己满面尘土，一身风尘……
“我……”沈拓将香粉在手中攥紧, “刚刚回的桃溪，我来看看你。”
何栖将伞遮在他头上, 沈拓太高, 她不得不吃力得高举了手臂：“你一路辛劳, 怎不在家歇歇？”
这话说得很有几分缠绵, 沈拓心头一跳，上前一步，接了她手里的伞，借了动作将那盒香粉放进她手里：“我须先去县衙，与明府交差。”又强自镇定道，“宜州出产好香粉……你试着用用，看看可还喜欢。”
何栖看着手里鸭卵大小、阴刻了牡丹花纹的粉盒，尚未打开鼻端已嗅到了淡淡的花香味。难为他一个须眉郎君亲去选买这等细巧的小女儿妆台私物。
“我心中很是喜欢。”何栖粉腮含情，垂眸低语。不管香粉如何，心意却是难得！
沈拓松了一口气，笑了。一路的忐忑冲动，尽得回报。握了她的手，道：“阿圆，等天凉了……”何栖还在想他会说什么动情的话来，结果，耳听他道，“家里先前修缮了屋瓦，这场雨过，就可以漆新梁柱了。”
何栖本想笑，不知怎么又顺着他的话说起来：“窗纸也要贴得厚些，冬日风冷。”
沈拓真恨不得天立时凉下来，明日就是婚期才好。
“大郎去交了差事，回家拿热水泡了脚，好好睡一觉。”何栖看他泛了青的下巴，满眼的血丝，细声叮嘱。“这个天淋了雨，当心着凉，下次再不要这样不顾身体，再不差一时半会。”
“想着早些见你一面。”沈拓依依不舍。
何栖轻推一下伞：“大郎打了伞，快些去吧。”
沈拓还要说什么，何栖已经拿手护了头，转身跑进了小院，腰间绦带在细雨微风中翻飞。
失落转身，何栖却在廊下站住，提了裙摆回过身，她的额发被雨打成了一缕一缕，睫毛也像雨中收拢的翅膀，冲沈拓一笑，红唇启合。
沈拓细细分辨。
她说：沈郎，我等着冬日嫁你为妇！
沈拓几乎开始掰着手指数婚期，屋宅新粉了白墙，漆了红柱，移来的花木经了这么多时日，一株一株都已经成活。
又拉着施翎立了柱子，支了人字架，铺了茅草，盖了个小茅亭，虽简陋却也有几分野趣。
“哥哥，婚事的银子可有了？”施翎偷偷问沈拓。
沈拓笑：“不用你操心，上次宜州差使，州府那得了赏银，回来明府又给一份。”
施翎道：“哥哥不用跟我外道的，你知道我留不住钱。”他得意搓手，“哥哥大婚，我攒了好些，左右都要给哥哥贺婚的，先给了也是一样。”
沈拓想了想，还是接了银，以备不时之需。
施翎囊中又剩几个铜板，反倒浑身一松：“还能沽一角酒。有钱时我生怕花尽了，没钱反倒不怕。”说罢，很是高兴地跑去喝酒。
沈拓在这算婚期，姑祖母曹沈氏也在那估算。叫了大媳许氏道：“阿许，你去集市帮我打一副手镯来，挑新巧的样式。家中的银镯，样式老，看着粗笨，不好给年青娘子戴。”
许氏笑：“早年的式样虽老，却实诚，这两年时兴的细纹巧样，反倒份量轻。”道，“阿娘到时坐了高位，大郎领了新妇与阿娘见礼，阿娘一出手，一对轻飘飘的镯子，外人还道咱家小气得很。”
曹沈氏打她：“新妇还要叫你伯娘呢，你倒备个厚礼来。”
许氏拍手：“我是没阿娘的巧样心思，实在人就做实在事，这礼啊物的，都不比银子好使。我喝新妇一杯酒，就掏银子。”
大小简氏也道备礼用银子。
大简氏道：“咱家就是一个做棺材的，能有什么讲究。”
曹沈氏不满：“大郎娘子是秀才公家的，识书认字，斯文人一个。你们倒好，只图省事，便是用银锞子，好歹也打个如意花果，直了白咧的，做副棺材还描纹呢。”
许氏直笑，为曹沈氏扶了下抹额：“逗阿娘乐子呢！昨晚还和阿简说要去打如意锞子！也给阿娘出个主意，阿娘拿了宽扁的旧镯子，再从曹大他们三兄弟身上捞一笔出来，左右他们手头宽泛也是喝酒喂了狗友。增添些金，打副串金珠的银璎珞，保证阿娘大方体面。”
曹沈氏听她拿自己丈夫的私房做自己的人情，风干的脸笑成一朵花：“阿许是个会打算的，连自家枕边人的银钱也要算计。”
许氏被自家姑婆当面说穿，脸都不红，道：“阿娘不知，曹大偷油鼠似的，当我不知道，在床底下藏了个破瓦罐，天天扔个三枚五枚的铜钱进去。我也不说破，只时不时去数数，昨天划拉一下，竟有三四贯之数。”
曹沈氏和大小简氏听了，都笑得发抖。
“不掏了来，他拿去吃酒，不过溺桶一泡尿。”许氏笑道。又看着小大小简氏，“只你们怎么个主意？”
“嫂嫂的主意极好。”大简氏是个爽快的，二房的银钱都由她作主，一口就应下了。
小简氏更没有不应的，曹三在外走动，与其让他花在外头花娘子身上，还不如拿来给曹沈氏作脸。自己一点损失都无，还讨了姑婆欢心，一举两得，很是便宜。
曹沈氏高兴，三个儿媳这些小算盘她是不计较的，她虽厉害，该聋时聋，该瞎时瞎。
许氏又捏着曹沈氏的肩，低声道：“阿娘一个姑祖母，新妇见礼还拿金银璎珞，到时看那个没脸的拿什么出来。”
小简氏爱看热闹，当下来了兴趣，坐得近些，道：“她那样精算的，能备什么重的礼？轻了她下不了台，重了她自个心疼。”
大简氏抬了下眉毛，道：“你们也把她想得太好些，大凡她要脸面，又哪会做这些丑事来。”
许氏笑道：“她不要脸归不要脸，下次她去歪缠大郎，却有错处让我们发作说嘴。”
曹沈氏哪里能放过挤况沈母的机会，当下拍板决定，还说：“到时我少不得要与她一桌吃酒，真是败人心情。”
曹九在外间啜着小酒，老妻和儿媳的笑语听在耳里好似催眠
沈母齐氏也正为这事发愁，眼见沈拓婚事逾近，越发没了主意。等李货郎出门，锁了门，点了箱中的钱物，左挑右拣，都觉心痛不舍。
她是贪好的，李货郎对她也算大方，但他只是一个货郎，哪能供日日她新衣鲜花的。李婆子又小气，菜蔬俭省，十天半月才割块肉。齐氏馋了，要不磨了李货郎，要不自己掏腰包。家中这么多人，总不能躲起来自个吃。两个继子半大小子，桌子都能吞下去，见了肉跟狼见骨头似的，再多也能塞填进肚子中。
还有小李氏，嘴上抹了蜜，一口一声嫂嫂，今日借钗，明日借衣。好的她自留着不还，差的她就送回来。
齐氏拉着李货郎哭，小李氏也拉了哥哥的手哭，说自家兄嫂不愿她这个归家妇在家住着，既然容不下她，她也不赖着，要找庵堂寄住。又哭自己当年为了家中度日，花样的年纪做了老翁的妾室，现在倒连立足的地方都没有。
她哭，李婆子也抱了女儿抹泪，哀嚎：“我苦命的小娘子呀，家中实是用你的卖身钱活下来的。”
李货郎夹在中间，自己都想哭，他不好说阿妹，又不愿齐氏生气，直愁得身上的肉都掉了几斤。晚间齐氏还要撩拨他，作鱼水之欢。
李货郎那张清俊的脸，青青白白的，挑着货担脚都打飘。他身体掏得虚了，入秋后天气一日冷似一日，这头挑了货担出了汗，被风一吹，寒气浸进骨头里，直病得起不了身。
李货郎一病倒，齐氏、小李氏都消停了。
齐氏更是侍奉着汤药，愁肠百结，想着夫妻二人床笫之间，水、乳、交、融，何等欢情蜜意？一时恨不得李货郎一夜好转，自家拿了私房出来，好医好药，好菜好饭养着李货郎。
自家又要裁新衣，买水粉、蔻丹，还要贴补李家，箱中的银钱肉眼可见少了下去，齐氏每天看箱匣心中都添一丝慌乱。
沈拓成婚的新妇见礼，怎么也舍不得拿出好的来。这根钗是心头所爱，这支簪是贵价之物，如意锁银又用得足……
总不好拿方旧帕、衣裙当见礼，好歹也是做人婆母。最后取了一个镶玉金指环，样式不好，玉也都是絮纹。听闻新妇娘家也是清贫的，能见什么好物？
齐氏这么一想，拿手帕将指环包了，放在一侧，只等到了沈拓成昏以作见面礼。
齐氏在自个房中小气纠结。
小李氏那边兴头头做起新衣，把旧的首饰拿去改了样式，恨不得把自己打扮成天仙的模样去沈家吃酒宴。
又暗恨沈拓成昏选了冬日，不能穿轻薄的衣衫，显不出自己的身段来。想着能在宴中得个夫婿，下、半身也好有个托靠。
小李氏摸着自己仍旧光洁的面颊，到底一日不比一日饱满丰盈。
季蔚琇看重沈拓，接了请帖，他又没架子，本想亲去与他做脸。
季长随道：“郎君喜爱都头，舍得身段。只是，郎君赴宴，反让都头扎了眼。再者郎君每日都说患什么……寡什么的……前头县丞孙儿办百日宴，郎君连个面都不露，反倒去一个都头家里喝喜酒……”
季蔚琇展颜一笑，伸个懒腰，道：“也罢，你备了厚礼替我去一趟，回来与我说宴上有无趣事？”又道，“有好酒带一小坛子里回来。”
季长随不吭气，半晌道：“郎君，世子特地嘱咐过，不让你多饮。说你醉了尽做糊涂事，半夜不睡，乘舟赏雪，冻得脸都青了才回来。”
“哼。”季蔚琇眉眼染了绯色，“阿兄真是多嘴，这也到处乱说。”
季长随笑：“郎君还说呢，撇了小的自个不见了人影，回来险些冻病了。夫人气得骂了我一场，还罚了我的银，只差没将小的撵了，姨太太还急哭了。”
季蔚琇看他：“早知你这么多舌，当日就不与你求情了。”
季长随揖礼求饶。
（二）
十一月难得都是好天气，冬阳暖暖。
日子一日一□□近，沈拓越发坐立难安。曹沈氏提前两天就让许氏等人过来帮忙，食手要请，食材要定，酒水要办，亲朋要请……
沈拓亲戚不多，朋友却多，大家呼啦一大帮子人，这个帮着定鱼，那个帮着定肉，这个搭了庐帐，倒把事都分配光了。
沈家娶妇，再忙碌慌脚也显热闹喜庆。
何家嫁女，人又少，父女相对，往事历历，难免几分伤感。
卢继娘子初七便带了包袱来了何家住下，又将何栖的嫁妆理了一遍，一抬一抬归整好，挑担皆用红纸包了。
晚间卢娘子睡在了何栖的屋中。
何栖情绪不高，散了头发坐在妆台前，盯着跳跃的烛火发愣，后天就要嫁了，心里慌慌得没有主意，又有些担心何秀才。
卢娘子站她身后，取了篦子为她篦头发：“小娘子养的一把好头发，黑油油的。”
何栖轻道：“大了头发倒多了起来，依稀记得岁小时，稀黄干枯，连个发揪都梳不起。阿爹笨手笨脚为我梳了，这边的梳好了，那边的倒散了。”
卢娘子不禁笑：“郎君哪会这个！他是读书人，写字看书……”轻叹一声，“郎君也是命苦之人，娘子在时，他们不知多少情深爱重，别家过日子总有牙齿咬着舌头的时候，他们却连红脸都少。
只是老天爷不开眼！
娘子更是薄命，明明嫁了好人家，若是得个一男半女，开枝散叶，一辈子再没什么不足的。偏偏生养了多胎，没一个能养下来的。
虽然夫君家婆都没多话，娘子自个却是过不去，成日郁郁不解，生生把身子愁坏了。怀最后一胎时，也有了些年岁，身体不好，怀相又差，请了郎中都直摇头。郎君连虎狼之药都买好了，只道非是娘子之过，实是命中注定无子。
娘子只是不肯，哭道：夫君不要，我却不想无后，不想身过后连捧清香也无。
又道：若是不要腹中这块肉，先拿刀抹了她脖子。
郎君无法，只得依了。
唉……
若当年，不去强争这胎……”卢娘子苦笑，又长叹一声，“都是命啊，半点不由己身！”
何栖听得泪流满面，伏在卢娘子怀里哭了出来。
卢娘子道：“小娘子莫哭，你不与娘子相似，将来必有好的日子。小娘子的好日子，我却说了这些不高兴的古话，倒让小娘子哭了一场。”又拿手帕为何栖擦了脸，拿她当何娘子服侍，理好床帐、铺好被枕，除了鞋袜，只让她床上靠着，移了灯过来，自怀中取出一样事物，有点难以启齿道，“这本应是娘子教小娘子，我是代劳。”
何栖借着烛火看了一下，却是一本笔法粗糙，画了男女之事的册子。乍一见红了脸，再一看颇觉不堪入目，人物扭曲，五官变形，毫无美感。
卢娘子只是当她不通人事，自己也有点不好意思，道：“男女敦伦，周公之礼，阴阳相合传承，小娘子不要不好意思，你……细细看了，后日就是洞房花烛。”
何栖轻咳一声，既羞又想笑，拿了册子翻了一遍，心中惊叹：画得好生大胆，还不止一种姿势。
卢娘子嫌她看得草率，又安慰：“小娘子脸嫩，将来……就好了。”
何栖觉得她中间那停顿真是意味深长，拿手碰了碰自己的脸，竟有些发烫。卢娘子将册子收起来，又仔细叮嘱了其它小事。
“炉子不要熄了，备着些热水，也好擦洗。”想想实无什么补充的，又感叹，“这些本不是小娘子操心的，自有贴身的侍女去做……”
“卢姨是自小跟着阿娘的吗？”何栖问道。
卢娘子在何栖身边睡下，道：“我是半路买的。你外祖家不着调，太太嫌丫头们都学得妖妖调调，娘子早些伺侯的侍女一个也没带出来，另使银钱在外头买了一大一小贴身服侍。我却是那个年小的，家中姊姊妹妹多，就被卖了换粮吃。
当时怕极，只当大户人家非打即骂，做错半点都要招来毒打。
再没想到娘子是这样好的的人，后头干脆放了契，让我嫁了个良人。”
“另一个大的侍女？”
卢娘子轻哼：“她生了别的心思，让郎君卖了。”又将何栖的手握在手心，“小娘子，至亲至疏夫妻。有那些好的，恨不得日日拖了手在一块，更有不好，眼角瞥到一丝都生厌。阿圆，好好坏坏的，只切莫亏了自己。”
何栖知道这话若非真心对己，绝对不会说出口，心中感激，道：“卢姨，我心中有数。”
卢娘子反笑：“我也只是随口几句，沈家大郎是个好的。你家卢叔虽是嘴上跑马，看人却有几分准。”
何栖轻笑，道：“人之禀性，日久自知。”目光却落在了妆台上那盒香粉上，不禁勾起唇角。
既信了他，便信到底，他日真有变故，她也不缺斩情断绝的气概。