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沈拓一行人停停走走,直耗费了七八日才到了宜州,一路上宜州官差要么喊累,要么喊渴,找了好些借口拖拉着。
沈拓窝了一肚子的火,几次发作又硬生生忍了下去。遥见宜州城门时,一行人均暗暗松了一口气。
沈拓等人心道:总算是到了,再没这么磨叽的差使。
宜州官差微笑:总算到了,虽多费时日,好赖没出差错。
六个贼犯颓然:总算到了,腿都要断了。
宜州乃是富饶之地,澜江水路枢纽,商船往来频繁,宜州的商业自是繁荣无比,城门雄伟,街道宽阔,商铺林立,过往行人川流不息,十丈软红、喧嚣红尘。
沈拓出示了公文、路引,待到进了城,阿甲等人眼见如此景象,惊得睁大了眼。宜州官差心中冷笑:少见多怪,真是一帮田舍汉。
他有心卖弄,收起了一路上的黑脸,开始滔滔不绝地介绍起宜州繁华之处来,哪处是销金窟,哪处又有美娇娘……
“李公差。”沈拓打断他,“我们先去州府,见了太守将一干贼犯归案。”
“哦……哈哈,看我,归了家一时兴奋,倒把正事扔到了脑后。”宜州官差一拍自己的脑门,“等交接了差事,我再做个东,请都头吃酒。”
阿甲瞪着一旁立了旗楼的方十脚店,墙后可见垒如山高的酒坛了,直咋舌:“以往见何家脚店,桃溪哪个敢与他家比?在宜州却连人一个偏楼都不如。”
宜州官差得意:“这哪到哪,方十脚店在宜州哪排得上名号。”
陆仁也只管一路乱看,只觉许多事物闻所未闻,见所未见。一行健奴前头开道,后头垫脚,拥着一辆装饰奢豪的牛车跨步走过。陆仁被气势所惊,赶紧退了退。
宜州官差笑了:“不过贵人经过,倒让你炸了一身的毛。”
沈拓笑:“不知李官差家住何处?”
“我……家中……哈哈哈,来来,都头,正事要紧、正事要紧。”宜州官差打个哈哈,尴尬得转了话头。
阿甲也回过味来,宜州是富贵之地不假,这位姓李的官差又比他们好哪去?左右都是衙役,干的一样的差事。
宜州公差被沈拓堵了一句,生怕他再提什么不好接应的话来,若他们这些混人要去他家吃酒做客……忙在前头领了道,急步往州府衙门赶。
沈拓只冷笑一声,在后头押了贼犯。
他们一进城,州府就得了消息,沈拓等人只一露面,尚不及行礼询问,门役就还礼道:“都头,我们太守正等着你们呢。”
“劳烦差哥前头领路。”沈拓拱手道。
李官差这时倒卑谦起来,门役不比别个,大都是上官亲信,他们把着大门,见得贵人,腰杆又软又硬。
宜州州府白脸黑须,很有威严,接了公文,查对了贼犯信息,见没有差错,令人将贼犯提去牢中关押,接着又问途中可有异样。
沈拓回道:“他们五个一路老实,没见异动。只那个长脸、左腮有痣的有别样心思。”
“哦?”州府将公文规整放好,道,“可像有接应的迹相?”
“这倒没有。”沈拓否决道。
州府见他说得笃定,头都没抬,只问:“都头这般确定?”
沈拓道:“别的不敢说,自桃溪至宜州一途,没有接应的贼人。”
州府听了,打量他一眼,方笑道:“都头可有兴趣在宜州当差?若是有意,我修书与季明府,他自会放人。”
沈拓微怔,揖礼道:“回禀太守,非是沈拓不识抬举,只小人家在桃溪,又有牵挂,不愿离了故土。”
“不必多礼。”州府背了手道,“你舍前程就家人,倒是重情义之人。”写了回执、取了赏银一并交给沈拓。
赏封颇厚,李公差看得眼热,若是换了别个,他幸许上去讹了一份去,在沈拓面前却是不敢,悻悻地一拱手,说些虚应的话走了。
沈拓出了州府,取出赏封一看,足有五两之多,与阿甲陆仁几人分了,道:“我和季明府讨了个人情,在宜州多留一两日,你们也在城中逛逛,看看有无要买的土仪。”
陆仁用牙咬了一下碎银,摇头道:“贵的无钱,贱的也不过这些事物,不买不买,我只看看便好。”
阿甲道:“难得来一趟,又得空,怎么也寻摸个什么带回去,不至白来。”
“晚间就在州府通铺对付一晚,也不必再费银在客店投宿。”沈拓又道。
能省些银钱自是好的,陆仁和阿甲哪有不应的,纷纷道:“在桃溪不也睡的通铺?离了臭脚、鼾声,倒睡不好。”
沈拓笑骂了一句,弃了二人独行。
陆仁想跟上去,被阿甲扯了袖子:“平时见你脑门儿尖尖,今日却没眼色。都头分明不愿与我们同行,你却要撵上去。”
“人生地……”
“都头年底就要成昏,少不了要买一样信物给嫂嫂,你添什么乱?”阿甲翻着白眼。陆仁也不生气,笑自己做了蠢事,连连求饶。
沈拓在城中转了一圈,一时了也没找到可买之物,珠钗首饰俱是精美,只囊中羞涩。在街角找了一个小铺面的裹饭家,叫了吃食,扒了一碗饭下去,耳听隔壁桌一个文士模样的人在那跟同伴道:
“说起来咱们大兴一朝,青年才俊、文采风流者不计其数,又哪里不比前人?”
“那你倒说说什么青年才俊,名满天下的?”他那同伴明显不满他的胡吹法螺。
文士道:“我只说三个,你若敢说不是,日后这酒钱,只由我来出,如何?”
“你说,你说。”
“这第一位嘛,当然是当今的太子,丰神俊秀,品性仁德,金锡圭壁。当不当得天下少有的君子才青?”
“那自是当得。”
“再一位便是出身忠承侯府的世子季蔚明,曾在禹京遥遥一见,朱唇星目,面若傅粉,真乃神仙中人,见之难忘。”
“听闻他博闻广记,一笔狂草铁划银钩,气势非常。”
“这第三位,便是我们宜州的陈舫,身长玉立,文采匪然,一手美人图更是画得飘然超逸、栩栩如生,令人如痴如……”
这二人在那说得陶醉,也不知是真是假。这些酒醉的狂生,一嘴的胡言。沈拓也只当听个趣,只那季蔚明,似乎就是季明府的嫡兄?
不过,到底不与自己相干,过耳就算,听过就罢。
饭铺门口聚了一摊人在那赌钱,见沈拓出来,当中那个道:“这位郎君好俊的模样,来来来,不如玩一把消消食?我观你面色红润,必有好运道。”
沈拓笑,这几人有骗有托,当中那个大汉明显是个囊家,在那设了局,引人上去赌钱,先让你赢个一两局,也不叫你走脱,直把银钱掏空为止,更甚者,逼得人去对面的寄附铺将衣裳都寄卖掉。
“你们做了局,骗我这个异乡人?”沈拓将拦路的壮汉往旁边一拨,“今日我懒怠与你们计较,让开。”
当中的囊家见这架式,知道这是个硬点子,轻轻摇了摇头,示意同伴不要与沈拓为难。
人群中一个显些上当的郎君见不妙,又见沈拓强势,忙挤出来,粘在他身边跟着出了人堆。
设局的眼见又一只羊跑了,气得鼓了眼。