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眼看着西边的云霞一点一点褪去, 天色渐渐暗下来，薛青昊龇牙咧嘴地说:“我这脸看不出来了吧？”
“这么明显两块青紫, 哪能看不出来？”秦四娘仔细端量番，“要不再等等，否则往灯底下一站, 明晃晃的。阿昊也真是太冲动了, 你姐都说过不要理会那人，你非得较什么劲？”
薛青昊气冲冲地说：“我就是不服气, 以后看见他就揍他一次。”
李实“嘎嘎”坏笑，“你是看见他一次捱一次揍。”话音一转，“娘的，我看林栝那小子也不顺眼, 见过不要脸的但是没见过像他这么不要脸的, 口口声声说不认识你姐, 不认识怎么有脸来找你？娘的, 就是打不过他，否则我也揍。”
秦四娘瞪他一眼, “你们俩消停点吧, ”对着薛青昊道：“尤其是你，人家都已经成了亲，你在大街上张口你姐闭口你姐，还好你姐没在场, 否则脸面往哪里搁？如果抖搂着满京都都知道了, 你姐还怎么做人, 走到哪儿都被人指指点点？”
薛青昊梗着脖子道：“那我以后不说话，该打还是得打。”
秦四娘没出声，李实打圆场道：“行了行了，还是想想回去怎么瞒过你姐吧，要让他知道，肯定得骂你。”
薛青昊有点心虚，低声道：“那我就避着不见她，大清早起来就走，避开三四天，就看不出来了。”
秦四娘点点头，“既然已经到了这个地步，就别提那个人了。说起来，这种事情不管怎样都是女的吃亏，就是有理也吃亏。”探头看看外面的天色，起身道：“回去吧，再晚三娘就该担心了。”
几人次第走出医馆，薛青昊捱了许多拳脚，只觉得浑身上下无一处不酸无一处不痛，边走边“哎呦哎呦”，快走到黄米胡同时，挺直了腰杆。
严清怡已经等得有些急了，正打算请刘五出去看看，就瞧见秦四娘风风火火地进来。
心头顿时一松，问道：“怎么才回来？”
秦四娘一屁股坐下，先倒杯茶，“咕咚咕咚”一口气喝干，掏帕子擦擦嘴，唉声叹气道：“今天出门没看黄历，跑了一整天，样样不顺当。我们先去找李奎，把整个阜财坊全找遍了没见人影，又去房产经纪那里，谁知那人染了病在家养着，说隔上三五天才能去，回头又找李奎，总算在间茶馆里把他堵着了。他倒是痛快，二话不说把租钱都退了。”侧着头问，“你今儿干什么了，什么时候吃饭，都快饿死了，前心贴后背了。”
辛姑姑瞧一眼严清怡脸色，笑道：“饭已经好了，这就摆出来。那两位爷……”
秦四娘道：“他们在外头吃，我听阿昊说男女不能一桌吃饭。”
严清怡笑着点头，“男女七岁不同席，以前家里窄巴没这么多讲究，又不是外人，往后是得分开了。”
秦四娘见严清怡被糊弄住，心头一宽，加上着实在外头跑得饿了，见上来饭，顿时住了话语，大口吃起来。
严清怡心里存着事，没什么胃口，只略略动了动筷子。
等撤下杯碟，严清怡让月牙将薛青昊叫来。
薛青昊没进门，就站在梧桐树下，笑着道：“以后我要开始读书了，得先把规矩立起来。”
月色浅淡，枝桠的阴影正打在薛青昊脸上，一半儿明一半儿暗。
严清怡浑然不觉他的用意，听着话语有道理，披件斗篷也走到树下，低声吩咐，“有两件事要你做，头一件是去黄华坊的东堂子胡同找陆安康，要是陆家搬走了，你就到会同馆去打听陆致。别人问你什么事情你别说，等见到陆安康，让他去枣林街接人。”
薛青昊疑惑地问：“接谁？”
严清怡道：“陆安康明白，你照原话说就行。第二件是找个店面大的文具铺子买两刀上好的纸笺和一盒墨锭，然后到翰林院找章越。你是要跟着他读书，得先奉上拜师礼，然后问清每月束脩，再商定上课的时间……章越是前科进士，又是庶吉士，学问自然是好的，听说他待人处事也极通达，他说多少束脩你就只管应着，往后好生跟他学。”
夜风吹动树枝，枝桠摇晃不止，映在严清怡脸上的黑影也摇晃不停，看上去晦涩不明斑斑驳驳。
可声音仍是温和轻柔，不徐不疾的，像是春日暖风。
薛青昊突然就想起在济南府的情形。
长姐卖杏子得了钱，就会买只猪耳朵，或者买二两卤肉，娘亲煮一大锅面，再拌个蒜泥黄瓜或者蒸茄子，一家五口人围坐在杏树下的矮桌旁吃。
阳光透过杏树繁茂的枝桠照射下来，每个人的头上都笼着光影。
那个时候他最盼望的就是玉兰花开还有杏子熟，这样长姐就能赚到钱买糖吃买肉吃。
现在想想，那会儿长姐不过也只八~九岁，怎么就能担负起养家的担子？
而他现在已经十三岁了，不但一文钱不曾给家里挣过，反而还时不时地招惹是非。
薛青昊既心酸又觉得懊悔，眼眶一阵阵发热，忙掩饰般低了头，只听严清怡又叮嘱道：“这是二百两的银票，你去钱庄换成一百两一张五十两一张二十两的银票，其余三十两兑成白银。买纸墨许是得五两左右，再让文具铺子给你两只清雅点的信筒，把五十两和二十两的银票分别放进去。单看章越要的束脩多少，如果每月一两，你就把二十两的银票交给他，说是先交一年的束脩，如果每月二两，就给他五十两的，说是两年束脩……”
“姐，你真啰嗦，”薛青昊打断她，咧开嘴笑道：“我又不是小孩子，知道怎么跟先生讲。”
严清怡失笑，无奈地叹口气，“好吧，这事就完全交给你。”想一想，犹自不放心，“你对京都不熟，要不跟李实一道去吧，或者跟刘五打听好路，别满大街地瞎跑，又跟今天似的天黑了才回家。”
薛青昊痛快地答应声，接过严清怡手里银票。
第二天，严清怡继续缝那件圆领袍。
秦四娘也没出门，吃完早饭闲着没事，刚要拿起扫帚扫院子，被个婆子夺去了，又想进厨房洗菜择菜，被厨娘请了出来，只得去跟严清怡诉苦，“我这闲着太难受了，浑身不自在，你给我找点活计吧。”
严清怡朝西厢房努努嘴，“你挑块布，给自己做件家常穿的袄子。”
秦四娘连忙摇头，“这不行，我拿不了针，也坐不住。”叹一声，在炕边坐下，“我还想开馆子挣大钱，可昨儿听李奎说，双碾街这边的铺子要好几千才能买到，就是租，一个月也得几十两银子，就这还没有好门头。唉，春风楼的生意真是干的好好的，平白无故招惹上人，现在就勉强保住了本钱，根本没挣到……要不干脆仍回济南府，有李实在，济南府至少没人惹我们。对了，跟李实说说，还是回去，顺便看看那边铺子怎么样了，虽然冬梅月月都来信，可看不见真金白银我心里不踏实。”
严清怡索性放下手里针线，认真地跟秦四娘商议，“七爷给了我一些银钱，买店面肯定不够，但租个三年五年不成问题，你先拿去，快要到年底了，往外出脱铺子得多，好生寻摸着说不定能租一处好地角。”
秦四娘不假思索地拒绝，“我不要，这钱不是自己的，俗话说，吃人家的嘴短拿人家的手软，欠的情分越多越难脱身……我们在这里只会拖累你，这次要不是春风楼惹出是非，你也不至于求到七爷头上。”
“跟你们没关系，”严清怡眸光一黯， “这本就是早两天晚两天的事儿，倒是我没少带累你们。”
秦四娘突然拊掌笑道：“什么你们我们的，说这些生分话干什么。我刚才就是随口一说，现在却真的打定主意了，我们就回济南去，以后你得了自由还可以有个投靠之处，否则都待在京都，说不定被人一锅端了。”
严清怡忍俊不禁。
七爷如果真想一锅端，就是躲回济南府也没用。
可见秦四娘态度坚决，便不再劝，只道：“你再跟李实商量商量，也不知他家里松口没有，我先前觉得他浮夸，处得久了，觉得他能靠得住。”
秦四娘无谓地说：“要是松口我们就成亲，不松口就算了。我反正是不打算另找，至于李实，随他再娶别人吧，我不可能给他当小，被人呼来喝去打来骂去的，宁愿一个人自在。”