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“文会还是花会？”淮海侯赔着笑脸, “公公能不能给个明示？”
范大档无可奈何地叹气。
淮海侯跟先淑妃一样，都是老实厚道人, 半点不活泛。要是那种心思灵巧的，听到话音儿立刻就屁颠颠准备去了，他倒好, 请公公明示。
能怎么明示？
大喇喇地说想给七爷引见个姑娘, 让他把人带到这儿来？
可也正因为淮海侯老实，连圣上都知道他没有歪心思, 所以范大档才敢正大光明地与他来往。
范大档看着淮海侯一把年纪，收起心里不耐，低声道：“万皇后不是委托柔嘉公主给几位皇子选妃，我寻思着七爷的岁数也到了, 想顺便访听访听有没有合适的姑娘。”
淮海侯愣一下, “七爷要亲自相看, 可他的身子……能过来？”
“侯爷不用担心这个, 只要把人请来，我自有计较。” 范大档打断他。
淮海侯思量番, 又问：“到底请哪家的, 公公有没有个准信儿？”
范大档吸口气，再度压下心里的无可奈何，“府上平常往来哪些人，依旧就请那些人。”
淮海侯答应着, “公公看哪天请客合适？明天后天肯定不行, 太仓促。”
范大档给气笑了, “侯爷要不跟夫人商量下，正好天儿不太冷，赏着菊花听两支曲儿纾解纾解心情。记着，花会是府上要办的，我没提这话。”
淮海侯应声好，恭恭敬敬地送走了范大档，独自到书房里思量起来。
说起来万皇后不愿操持皇子们的亲事，的确有苦衷。
现有的四位皇子都不是她亲生的。
二皇子楚煜出自贤妃，七年前刚满二十岁成了亲，被封为桂王，早早打发到封地去了。正值婚配年龄的是三皇子楚烨，时年二十二，四皇子楚炜，时年二十，还有个五皇子楚炤已经十七了。
万皇后在东宫时生过嫡长子楚熠，只比楚煜年长半岁。六岁那年冬天跟楚煜一起在玉液池玩，不小心掉进冰窟窿里冻死了。
万皇后当时正怀着身孕，惊闻噩耗，腹中孩子就没保住。
万皇后曾要求彻查此事，可当时身为太子的圣上也只得了两个儿子，一个既然已经死了，另一个绝无可能再大肆责罚，再加上先帝正御驾亲征，太子监理朝政无心多查，只将跟随的太监宫女尽数杖毙算作惩戒。
以后万皇后再没生育过。
淮海侯嗟叹两声，回内院跟魏夫人商议，“适才范公公来送礼，提到咱家菊花开得好，要不要办个花会热闹热闹？”
跟淮海侯相比，魏夫人算是人老成精了，稍思忖，笑道：“左右闲着没事，亲朋好友们聚聚也好。后天重阳节，要是今儿下帖子，总得留出七八天来准备，那就定在十六或者十八。你找人往钦天监问问，十六下不下雨，再打发人往丰台拉两车菊花，咱家这些品种少，根本不够看的。”
淮海侯得了夫人的吩咐，立即出门打发人去办。
魏夫人则把儿媳妇世子夫人钱氏找了来。
钱氏也是个行事利落的，默默盘算片刻，“发出去四十张帖子，估摸着能来三十多家，摆上八桌绰绰有余，菜式请苏州会所的厨子来做几道苏州菜，咱家厨子再准备几道。回头我写个章程出来，娘过过目。”
两天后，大姨母收到了魏家送来的帖子，顺带还有魏欣给严清怡和蔡如娇送的纸笺。
看着像是澄心纸，上面熏了菊花香。
两人各送一刀，一刀就是一百张。
严清怡笑着皱眉，“花中四君子我最不喜欢菊花味儿，梅花跟兰花都是清香，竹叶也比菊花好闻。我估摸魏欣是送不出去了，才送给咱们。”
蔡如娇“吃吃”地笑，“原来你也背后排揎人，回头我告诉她。”
严清怡笑道：“当她的面儿我也这样说，嗯，真难闻。希望去参加花会，别让咱们带回菊花来……我得抓紧把杜子美的诗集抄出来，尽早把这纸笺还回去。”
蔡如娇笑得打跌，捂着肚子道：“我怎么早没看出你这么有意思？”
大姨母和蔼地看着两人闹，等两人笑够了，开口道：“还有七天的工夫，先把你们那天要穿的衣裳找出来，要是没有合适的就趁早另做。”
这样大的宴会花会上，是绝不能穿跟上次同样的衣裳。
严清怡想一想，“我穿那条十幅百褶裙，配素色袄子，外头加件粉色比甲。”
蔡如娇正好把那件桂兔纹妆花纱的裙子赶制出来。
大姨母听着，觉得还不错，也便作罢。
下过两场秋雨，天气彻底凉下来。
十六那天倒是个大晴天，严清怡记挂着林栝武举，瞧见天色晴朗，默默念了句，“阿弥陀佛。”
武举有五位主考官，分别是三大营、五军都督府以及亲军京卫的头头们。陆致虽不是主考，但他主管武举，这几天也得在校武场候着。
相较科考，武举要简单直接得多。
头一场考拳脚，随侍唱了名号出来，两两对战，输者淘汰赢者进入下一轮。如此反复，筛选出百人。
两人比试，旁观的十几人，众目睽睽之下便是主考官想舞弊也做不了手脚。
第二场考箭术更是简单，先是静立靶子，挑出百八十个准头好的，然后是动靶，从这百八十人中刷掉八十人，最后是骑射，从剩余百人之中挑出六十人记下姓名。
第三场兵器则相对复杂些，但也是胜者晋级败者淘汰。