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“二婶母来了，侄儿媳妇没来得及相迎倒是侄儿媳妇的不对。”曲清幽道，赶紧起身想亲自扶廖夫人到炕上去坐。
廖夫人却一把挥开曲清幽的手，冷笑数声，打量着她道：“二侄儿媳妇，我一直对你颇具好感，觉得你很会做人，比显哥儿媳妇强多了，所以在你婆母为难你时我也偏向你。可万万没想到，毁了我家檬儿婚事的人居然是你，我现在一想起这些，心里就气得不得了。总觉得以往我对你的好心都被当成了驴肝肺。”手中的帕子紧捂住胸口，可见气得不轻。
廖夫人一想到今儿个早上发生的事，那看向曲清幽的目光又多了几分凶狠。
今天是上回郭夫人说来提亲的日子，她刻意把丈夫留在家里准备待会儿忠勇候府提亲时陪男方客人，并且把屋子打扫干净，焕然一新，还刻意把女儿也装扮一番。谁知那郭夫人来是来了，一进来就一脸内疚地给她行大礼道：“我是来向廖夫人请罪的。”
她当时心里就直觉得不好，婚事有变，忙道：“郭夫人，你这是何意？”
郭夫人起身，“说来惭愧啊，还是我这老东西误了檬丫头的婚事，我那不肖的儿子偏偏相中了贵府大房的四姑娘，我劝了又劝，甚至把话也说绝了，但他依然吊死在一颗树上。廖夫人，你也是有儿子的人，该知道我的心情。我就这么一个儿子，他居然威胁说若娶了檬丫头，就让她守活寡，让我抱不上孙儿。我，我为了汤家的血脉流传，为了能抱上孙子，我除了妥协，还能有什么法子？”说完，还抽帕子抹泪水。
她瞪大眼地看着郭夫人，胸中的一口气差点涌不上来，半晌了，才咬着牙问道：“那现在汤家是要向那个庶出的四姑娘提亲喽？”
郭夫人忙道：“廖夫人，这是我与你都不想看到的，你以为我想有个庶出的儿媳妇吗？我现在一想到这恨不得一头撞死，追随我家的老头子于黄泉之下，不看这孽子干下的好事。”
“郭夫人，你倒说得好听，婚事说不提就不提了，那我家檬儿该怎么办？任她被人耻笑，然后找不到婆家吗？”她指着郭夫人怒道。
“廖夫人，这事情我已经想过了，为了给檬丫头弥补闺誉，我打算正式认她当干女儿，我们两家结个干亲，这样一来也就能把这事情遮过。”郭夫人当时怕她不同意，赶紧又说：“将来檬丫头出嫁，我也给她一份丰厚的嫁妆，当自个儿女儿一般看待。”
“你以为我给不起女儿嫁妆？虽然我家老爷不袭爵，没有忠勇候的来头大，但给女儿置一份像样的嫁妆并不困难。”她坐到椅子里转过头不理这郭夫人。
“廖夫人，我不是这个意思，我只是觉得对不起檬丫头，若不是我前段时间弄得声势太大了，也不至于我们两家要结亲的事情传遍了燕京城。再说，这已经是最好的弥补之法了，你若拒绝，到头来害得还是檬丫头啊。廖夫人，你可不能在这个时候耍硬脾气啊？”郭夫人一力劝她。
她心中是恨得不行，但却做不来拒绝的话，郭夫人说得没错，若拒绝掉结干亲的事，女儿的闺誉一旦受损，以后如何再议婚事？惟有心不甘情不愿地道：“我除了应下还有别的法子吗？”
郭夫人大喜地道：“廖夫人，认干亲的礼仪我会备好，到时候绝对会风风光光的。”
“风光什么的我也不希罕，对了，那个四姑娘不就是那天与汤候爷见上一面，如何就看上她了？就她那软弱的性子？”她是越想越不对路。
郭夫人却撇嘴道：“这还不是你那好侄儿媳妇在一旁穿针引线的，要不然他们俩哪里有机会见上面？又哪里有机会看对眼？更何来一心求娶她了？”
若不是郭夫人说明，她还不知道曲清幽在这个婚事背后起的作用，廖夫人现在忍不住又骂道：“那么一个不起眼的庶女，你居然为了她而让我家檬儿堂堂一个嫡姑娘蒙羞，侄儿媳妇，你居心何在？”
曲清幽知道现在说什么廖夫人也听不下去，惟有任廖夫人骂了半天，然后看她骂累了，这才扶着她坐到炕上，廖夫人这回倒没拒绝，只是冷颜面对她。
曲清幽吩咐鸾儿上茶，然后才道：“二婶母的好，我一直是记在心里的，从来也没有忘了婶母的好。只是四小姑与汤候爷两人不知怎么的就看对眼了？对着婶母，我也不说谎话，从头到尾我就只有一次主动带她出去见过汤候爷，就是那回郭夫人家的赏梅宴，二婶母当时也在场，是知道的。”
“那你的意思是现在这事与你无关了？我听郭夫人说还是你提议让她收檬儿当干女儿的，现在你倒是推得干净也不怕闪了舌头？”廖夫人并不领情。
“没错，只是当时四小姑与汤候爷已经互定鸳盟了，为了檬妹妹的闺誉，我惟有出此下策，要不二婶母有更好的提议吗？”曲清幽道。
廖夫人的头撇向一边，不看曲清幽，摆明了不信她说的话，罗梓杉那么一个懦弱到死的丫头，怎敢做出私定终身的事？八成还是她在背后主使的？
“二婶母，要不你换个角度去想，若檬妹妹嫁给了汤候爷，婚后生活得不幸福，那岂不是害了檬妹妹的一生？”曲清幽站起把茶碗端到廖夫人的面前，“侄儿媳妇也是想过了才给汤候爷这一法子。既保全了檬妹妹的面子，也让她免于错嫁他人，懊悔一生。”
廖夫人又歪坐一边，曲清幽又把茶碗捧向另一边，“二婶母，若汤候爷真对檬妹妹有意思，说什么我也不会阻了这件婚事。我也盼着檬妹妹能嫁个好人家，然后一辈子生活得幸福美满。”
“嘻嘻，昊二嫂子说的话我喜欢。”罗梓檬径自挑帘子进来，笑道，“娘，你就别气了，我是一点儿也不喜欢那个老男人，他都三十了好不好？听说他还有个八岁的女儿，我可不想一成亲就被人喊作娘，再说当人后母很难的。”说完，上前摇了摇廖夫人的手臂撒着娇。
罗梓桐跟在后面，也是笑容满面地道：“今儿个檬妹妹一个劲儿的说好运，说是终于不用嫁给那个汤候爷了。二婶母，既然四妹妹与他情有独钟，何不成全他们俩得了？反正檬妹妹将来定能再找个好的。”说完，朝曲清幽眨眨眼，今儿个老祖母急急把她找去，就是让她拉着罗梓檬赶去二嫂的院子，免得廖夫人说话太冲让二嫂动了胎气。
曲清幽也打蛇随棍上，“二婶母，既然檬妹妹都不在意了，您大人有大量，此事就此揭过如何？”把手中的茶碗又第三次递上。
廖夫人看了看一脸笑意的女儿与态度恭谦的曲清幽，即使再不甘心都已经成定局了，伸手接过曲清幽的茶碗，“若不是看在檬儿的份上，我还真与侄儿媳妇没完。”说完，轻啜了一口茶水。
“那是，二婶母大人有大量不与侄儿媳妇计较。”曲清幽看这廖夫人接过了茶碗，这事总算是了了，心里也松了一口气。
廖夫人坐了一会儿后找了个理由就走了，曲清幽亲自送她出去，廖夫人看她也没了往日的亲厚，只是神色淡淡地道：“侄儿媳妇可怀着我们定国公府未来的世子呢，还是快点回去吧，若有个闪失，二婶母可担待不起。”
“看婶母说得，侄儿媳妇都觉得寒碜，不就是两步路吗？怎会有闪失来着？”曲清幽又叮嘱了几句慢走的话，廖夫人方才命车夫起程回去自家院子。
鸾儿扶着曲清幽返回屋子，道：“这廖夫人总算走了，要不然奶奶岂不是还要任她骂？婢子总觉得她还要多谢奶奶呢，若不是奶奶给出了个好主意，现在檬姑娘指不定还要被人耻笑成什么样子？”
“说到底，若不是我那天听了安姨娘的话把四小姑带到赏梅宴去，也不会有后来这一连串的事情，这事确因我而起，现在因我而结，也算有始有终了。”曲清幽神色颇淡地道。
“婢子觉得这四姑娘终究还是庶出，怎么看也比不上檬姑娘，真不知道汤候爷看上她哪一点？”
“情人眼里出西施啊。”曲清幽这回倒有心情打趣一句，随后回到暖阁。
罗梓桐与罗梓檬两人正在逗着白白玩，罗梓檬笑道：“昊二嫂子可别介意我娘啊，她呀就这性子，藏不住话，又怕我受委屈了，所以才会来找昊二嫂子的晦气。”
曲清幽也脱鞋上炕，“檬妹妹放心，这事儿我又怎会放在心上？倒是檬妹妹别恼了我就好了。”
罗梓桐揽着曲清幽的手臂，睨着罗梓檬道，“她呀，哪会恼啊？巴不得把那老男人甩掉才是正经，多谢你还来不及呢？”
“知我者，桐姐姐也。”罗梓檬得意道。
罗梓杉进来时，看到屋里热闹的景象，掀着帘子的手用力过度都泛了白，脚就更是顿了顿，咬了咬下唇，想转身离去，但又不好意思。
曲清幽早就看见她进来了，罗梓桐也瞄到了，但她们两人都不做声，罗梓檬以为自己是第一个见到罗梓杉到来的，赶紧招呼道：“杉妹妹，快来坐啊？真是凑巧了，今儿个大家都来昊二嫂子这儿打挠。”
罗梓杉不好意思地踱进来，慢慢地坐到炕上，看着罗梓檬如往日般的笑脸，并没有指责怒骂她，小声地道：“檬姐姐不恼我么？”
“我恼你什么？”罗梓檬瞠大眼一脸不解地道。
“汤……”罗梓杉绞着帕子脸色颇为难道。
曲清幽打断了罗梓杉的话，笑道：“你檬姐姐这人大度得很呢，哪会恼人的？”再提什么汤候爷就是不合宜的话了，这小姑教了一段时日看来没啥进展。
罗梓杉得了曲清幽的提点，展颜赞道：“是啊，二嫂说得对，檬姐姐最是大度。”
罗梓檬听后大笑了起来，“怎么个个今儿个净给我戴高帽？桐姐姐来找我的时候，也说我最是大度，现在你们又这么说，难不成以后你们占了我的偏宜，我还要继续大度了？”
她这一说，众人都笑了起来，罗梓杉本来有点尴尬的样子，也慢慢恢复到素日里该有的姿态。
唐夫人经荣大夫又施了一次针之后，照了照铜镜，似乎恢复了不少，“荣大夫，我这病什么时候才会恢复得跟原来一样？”
荣大夫一面收起银针，一面认真地道：“国公夫人，您这次中风虽然不算厉害，并不会让你半身不遂，但是无论再怎么努力，也是回不到当初了，我现在只能帮你把病情控制住，不让它恶化。”
唐夫人一听，皱眉道：“这么说，能恢复到这程度已经是极限了？”她又看了看自己还有些嘴歪歪的，心里就不舒服。
荣大夫答道：“再治疗一段时日，估计会更好一些。”
唐夫人知道强求也没用，遂让丫鬟送了荣大夫出去。刚喝上几口茶水，在外的丫鬟隔着帘子禀道：“国公夫人，蒋兴家的求见夫人，传是不传？”
“传吧。”
蒋兴家的笑着进来，先给唐夫人行了大礼，“国公夫人可好些了么？婢子可是时常担忧啊。”
唐夫人兴趣缺缺地道：“就那样了，你有何可担忧的？别以为我不知道，你身为我的陪嫁丫鬟，在背后别人都是巴结你还来不及。”
蒋兴家的听到唐夫人一语道破，脸有些红，但又想到近日不太好的处况，忙道：“国公夫人，婢子也不瞒您，婢子有幸跟了您，才有今天。您说的那是以前喽，现在人人都忙着巴结吴进家的那些个人喽，婢子现在空闲得很。”
“你这话是什么意思？”唐夫人疑惑道。
蒋兴家的看唐夫人的表情不甚明白，忙上前坐在脚踏上睁大一双小眼睛道：“国公夫人，您是不知道啊？”声音开始哽咽起来，“自打您不再理家之后，全权交到二奶奶手里，二奶奶就把之前的老人找理由一个两个都打发了，眼里哪还容得下人啊？婢子也是这样，无缘无故地就被二奶奶撤了职，现在职务都交给了来兴家的那个年轻仆妇。”瞄了眼唐夫人逐渐变青的脸色，又哭泣了一番，“正所谓打狗也要看主人啊？二奶奶新官上任三把火，可有顾及到国公夫人的脸面？现在全用的是自己人，那个吴进家的原是夫人提拔的，可是现在每天都拍着二奶奶的马屁，哪还记得来看望一下夫人……”
“别说了。”唐夫人大喝一声。
蒋兴家的吓得忙跪到地上，“夫人息怒，息怒啊，都是婢子的不是，让夫人不高兴了。”
唐夫人道：“我那儿媳现在真的是目中无人？有那么嚣张吗？”
蒋兴家的一看有戏，忙进谗言道：“国公夫人，婢子所言非虚啊，二奶奶哪还给夫人留面子？婢子还听说她居然给安姨娘那贱人所出的女儿找了个好婆家，现在把梨香院里的廖夫人都得罪了。”
“哦？”唐夫人还没听到消息，追问道：“你说的是那个懦弱没用的四姑娘？”
蒋兴家的道：“不就是她么？今儿个就来求的婚，往后就是忠勇候夫人了，那安姨娘将来的气焰看来要高涨起来了，婢子越想就越替夫人不值，二奶奶现在哪还把夫人这婆母看在眼里？任意妄为得很。”
唐夫人脸色铁青，跌坐到炕上，丫鬟忙上前给她顺气，有半晌功夫了，起身道：“走，找我那好儿媳去。”
蒋兴家的忙拦住，“国公夫人，现在不能去，去了也是白去，二奶奶厉害着呢。依婢子说，这事还需从长计议方才好。”
“那你有何办法？”
“伺机而动，夫人又没到七老八十，再当家个十来年没问题，何必这么快就把权利拱手让给二奶奶？只要您把当家权拿回手中，还怕二奶奶不任由您捏圆搓扁？”蒋兴家的见唐夫人沉思，就知道她心动了，于是更加了几分力气地道：“现在不宜和二奶奶硬碰硬，不如瞅准时机，夫人再趁机掌权，估计二奶奶就算想要回来也不能开这个口。”
“嗯，你说的有道理，我差点就坏了事。”唐夫人想到她从没在这个儿媳妇身上讨得好，实因她太直而这儿媳妇太狡猾的缘故。
蒋兴家的一双小眼睛释放着计算恶毒的光芒，脸朝曲清幽所在的院子方向狠狠瞪了一眼，让你把老娘的职务都撤了？老娘也不让你安生，走着瞧。趁着现在唐夫人已经相信她的话了，她又赶紧加油添醋的道是道非，听得唐夫人胸脯起伏不定，怒气暗生。
临近傍晚时分，天色都暗了下来，眼看又要下一场大雨了，曲清幽也不好留她们姐妹几个用饭，赶紧让她们回去，免得待会淋了雨得了风寒就糟了。罗梓杉是最后一个出去的，悄悄拉着曲清幽的手道：“二嫂，这事情我还没多谢你呢。”
“有何可谢的？多想想我教你的话，将来出嫁了才不至于吃太多的苦头。”曲清幽笑道。
罗梓杉道：“是，二嫂，我知道了。”
罗梓桐她们前脚一走，天上就开始响雷，曲清幽站在廊下看着那天空中红色的闪电，“看来要下场大雨了，周嬷嬷，让人在门口打伞，不要让二爷被淋湿了身。”
“是，老奴这就吩咐下去。”周嬷嬷道。
曲清幽刚想进屋，就见罗昆兄妹二人到来，遂笑道：“堂弟、堂妹进屋再说吧。”
罗昆不好意思地跟在她后面进了去，偷偷瞄着前面的人影身上的淡绿衣装，看着她行动之间那粉黄色披帛上的淡绿花纹好像都要飞起来似的。
曲清幽一进了暖阁，坐到炕上，吩咐鸾儿端些吃食给兄妹俩吃，然后看了看那八岁的小女孩抓起来就吃，笑道：“你们在国公府这些日子，那些下人可有为难你们？”
罗昆脸红道：“没有，昊二堂嫂发话了，他们也不敢给我们脸色看。我听闻那边的房屋已经盖得七七八八了，想着带妹妹住到那儿去为好，总不好一直在国公府叨扰着。”
“多住些日子，等房子盖好了，你们俩再搬去也不迟。”曲清幽道。
“我是想着住到那儿去比较自在一些。”罗昆不敢直视她的脸，他一看到她就会脸红，再一想到她又比自己高大不少，心里更是自卑。况且这国公府又不是他的家，在这里待遇再好终究也不过是寄人篱下，还不如到那专收容他们这些罗氏宗亲的房屋去，起码在那儿不用自卑，大家出身都一样。
曲清幽看了看这个大男孩的脸色就知道他的心里在想什么，这个自卑又有几分自大的少年还有颗更为强烈的自尊心，遂道：“也好，那过两天我让人给你们收拾一些东西，你们就搬过去吧。”
“谢昊二堂嫂。”罗昆站起来像个成年人般拱了拱手。
曲清幽笑了笑，“往后若有什么事，都可以直接来找我，我虽然没啥本事，可是帮帮你们兄妹还是可以的。”
罗昆看了看吃完点心后的妹妹，这妹妹也与他一样，八岁了，身材还像个五岁的女孩一般，将来大了许婆家，估计还要这堂嫂帮衬一二，肯定地点头道：“会的，总会有麻烦昊二堂嫂的时候，只是希望堂嫂到时候记得自己说过的话就行了。”
“那是当然。”曲清幽笑道。
罗昆说完话，拉起妹妹就要回到那暂住的地方，但是外面雨势颇大，曲清幽挽留了几句，他仍是要走，惟有备骡车送他们兄妹回去。
曲清幽站在廊下看了一会儿下雨的情景，刚想转身回去，就见丈夫正由培烟撑着伞走了过来，忙上前道：“这么大雨，怎么就回来了？还不若在那儿避一避雨的好，等雨势小些再回来也不迟？”
罗昊握着她的手道：“没关系。”
曲清幽把手抽出来，拿帕子给他抹了抹被雨水溅到的脸面，然后吩咐周嬷嬷备热水，“赶紧洗个澡。”
“就你喜欢穷操心？”罗昊笑着被她推到澡间，然后任她把他塞到澡桶里。
曲清幽打开他的头发，拿大勺舀着一旁的热水冲洗着，“我那不是宝贝你嘛？要不然我才不操心呢。”
罗昊回头看着认真给他洗头发的妻子，那侧面的神态看来宁谧安祥，全身都泛着一层光圈似的，伸手把她抱过来，就吻上了她的唇，曲清幽也顾不得湿，勺子掉到旁边的水盆里，双手圈住他的脖子，专心地与他唇舌纠缠。
半晌后，他方才伸手抚着她的脸，“清幽，我不会让你出事的。”
“我相信你。”曲清幽笑道，“可是沈太医的案件有眉目了？”
“这事不好办，现在所有人都说牛痘法本来就是没效的东西，就连当初接种成功的个案也被当成是沈老头故意安排的，你知道吗？说这话最大声的是大皇子。”罗昊嘲笑道。