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赵佑真大概是没法过安心的日子了。就在梁翊的事情刚刚过去之后,他又听到宫中的传闻,说夏太后是被他杀死的。
赵佑真早已不似当年那般仁慈,他让直指司抓了一个嚼舌根的小太监,让他说出是从哪儿听来的,不说就大刑伺候,先废手指,再废双足,让他看着自己一点点儿腐烂。小太监哪儿经得起这番恐吓,忙不迭地招供了,直指司由此顺藤摸瓜,找出一大堆散播谣言的人。
赵佑真盛怒之下,要将他们全都凌迟处死,却被江璃给劝了下来。江璃说道:“陛下,以臣之见,此事不宜处理得太过张扬。若将这二十几个人全都凌迟处死,京城恐怕又要议论纷纷,无风起浪。不如将他们全都发配边疆,您意下如何?”
赵佑真冷笑道:“江璃,你真是越来越放肆了。该如何处理,朕心中自有定论,用不着你说三道四,指指点点。朕对你够宽容了,你最好有点儿分寸!”
江璃听罢,只得无奈叹气。这二十几个人分五天才杀完,在这五天,华阳城上空弥漫着浓浓的血腥味,到处充盈着凄厉的惨叫声,老百姓兀自心惊不已,在看过第一天的惨状之后,再也不敢靠近刑场半分。赵佑真沉浸在暴戾带来的快感中,整个人如痴如狂。众臣敢怒不敢言,反倒怀念起梁翊来,若他还在京城,肯定会不顾死活地劝阻赵佑真,让他不要如此暴虐。
江璃的估计是正确的,赵佑真的残忍并没有换来京城的平静,相反,百姓更加相信他弑母的行为,不满之声水涨船高,甚至有几个颇有声望的隐士,公然写文章讽刺当今圣上。百姓是最经不起煽动的,几篇戏谑但又充满力量的文章一经流传,马上就有几个江湖帮派蠢蠢欲动,誓要奋起反抗,还天下一片清净。
赵佑真每天都能看到这样的奏折,他越来越愤怒,派出一批批人马,要将这些作乱的人全都抓捕归案。可他悲哀地发现,虞国的主力军队都在前线打仗,他派出去的这些人能力平庸,且看似顺从他的命令,实则懒懒散散,拖沓敷衍,一点儿都没镇压住反贼日益嚣张的气焰。
沉重的无力感涌上心头,赵佑真愤恨到不能自已,脾气越来越暴躁。砸东西已经不足以平息他心中的怒火,只有在床榻上用尽十二分力气,让身下人再无一点儿挣扎,他才能感到些许痛快。以前在他面前争奇斗艳的嫔妃也畏惧他的暴戾,一听说要侍寝,就跟上刑场一般哭嚎不已;可又怕哭声惹怒了赵佑真,只得将恐惧压在心底,勉强陪着笑脸,任凭赵佑真摆弄,绝不哭喊一句委屈。
赵佑真每次也折腾到一点儿力气也不剩,但他依然睡不好觉。尤其是最近,他常常梦见母亲,她瘦骨嶙峋,绣着金凤凰的玄色衣服松垮垮地挂在身上,深陷的脸颊涂了厚厚的脂粉,满头白发上插着各种明晃晃的金钗,活脱脱一幅索命女鬼的模样。母亲尖锐地哭着,笑着,从正殿飘进了赵佑真的床前,扭动着苍老的脖子,面部扭曲到狰狞,充血的眼睛像是吃人的血洞,赵佑真方一睁开眼睛,便会尖声惨叫。而夏太后冷不丁地拿出一方手帕,凄厉地笑着,凶狠地捂住了儿子的口鼻。赵佑真因为窒息而拼命挣扎,挣扎到绝望的时候,便会被嫔妃摇醒,他才知道这只是一个噩梦。
赵佑真每天做着同样的噩梦,不出几天功夫,他的眼睛又变得空洞无光,整个人像霜打的茄子,蔫蔫的没有一丝精神。他得了一种畏光的怪病,经常浑身发抖,困倦不已,太医都诊断不出什么毛病来。赵佑真害怕自己快死了,缩在被子里抖个不停,用蚊蝇般的声音说道:“去瑞草观将了尘请来!”
了尘回到宫中,正好被宁妃看了个正着。了尘衣着朴素,腰身笔直,步履匆匆,但姿态十分优雅。他尽量伸直脖颈,显得自己更出尘一些。可宁妃隔着很远,都能看到他眉宇间掩饰不住的春风得意。
宁妃垂下眼睑,重重地叹了一口气,说道:“皇上下过几次决心,要做个好皇帝,可奸人为什么总是不放过他?”
阿槑是个聪慧的丫头,顺着宁妃的话说道:“既然娘娘如此惋惜,何不劝劝他呢?”
宁妃蹙起秀眉,说道:“我只是一个说不上话的妃子,如何劝得动他?满朝文武百官对他犯的种种错误了如指掌,却从未有一个人敢冒死进谏。若梁翊还在宫中,皇上或许还有救;可梁翊远在中原率兵打仗,对朝中之事一无所知。或许那些人正是瞅准了这个时机,才再次让皇上心病发作的。”
阿槑愤恨地说:“他们也太可恶了!皇上变成这个样子,对他们有什么好处?他们平日里斗来斗去也就罢了,如此风雨飘摇之际,我一个做奴才的都知道要以大局为重,他们都是饱读诗书的聪明人,为何还要在此时煽风点火?”
宁妃将手指放在阿槑唇边,示意她不要再说了,阿槑不甘心地闭上嘴,宁妃悄声道:“读过书的人做起恶来,那才是最可怕的!”
赵佑真吃了了尘给的丹药,眼睛重新活了起来,他便不让了尘离开了。自从发现伺候他的小太监在背地里嚼舌根之后,他对这些奴才越来越看不上眼了,反而特别想念被他赶走的王如意。王如意行事机敏,尤其会看人脸色,往往主子使一个眼神,他就能猜出主子的心思。而且他管理严格,在他当太监总管的时候,所有的奴才都规规矩矩办事,不敢有半点逾越,更不敢随便嚼舌根。念及于此,他又将王如意从教坊司召了回来,让他继续担任太监总管,在天健宫侍奉。
王如意灰头土脸地憋屈了好几个月,终于有眼眉吐气这一天了,那些平时对他呼来喝去的小太监们马上换了一幅嘴脸,对他极尽溢美之词。他们已经不渴望王如意会提拔他们了,只要他不再计较那些过往,不要为难他们,他们就烧高香了。
王如意大步流星地回到了天健宫,大刀阔斧地换了一拨人,除了留下几个赵佑真使唤顺手的,其他的都换成了他的小喽啰。赵佑真只顾着心里舒服,哪儿还管其他的,便由着他折腾。反正王如意回来之后,赵佑真确实清净了不少。
只是他不知道,那些“当今圣上弑母”的传闻,正是从王如意告诉蔡赟的。有了王如意确凿的证词,蔡赟才安排人手在宫中流传,惹得赵佑真大怒。赵佑真对此一无所知,还以为王如意是他忠心耿耿的心腹,对他更加重用。王如意不骄不躁,不卑不亢,只是当上太监总管之后,赐了好几个太监一顿板子,他们都跟禄喜一样伤重身亡。但没有任何人数落王如意的不是,相反,很多人称赞他办事公允,主持公道,宫城内的风气好了许多。