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纪家当铺位于北京东城,是城内屈指可数的几家大当铺之一,而且听说其背后还有个大靠山,是朝中地位显赫的权贵人物。
也正是因为这个缘故,这当铺敢接收不少其他当铺不敢接的东西,比如某些小贼从某府邸里偷出来的赃物。只要那东西确实价值不凡,他们就有办法将之转卖出去,京城里卖不掉,就运到外边去卖。当然,这么一来,典当者所能得到的报酬也就不那么高了。
但是,无论是来典当的,又或是知情的一些衙门,对此都是睁只眼闭只眼,几乎就没有敢拿此刁难纪家当铺之人,这也就更坐实了这当铺有大靠山的说法了。
这天午后,大朝奉刘老先生正在后面查账,前面只有几个伙计盯着,这时却有一名面容猥琐的中年男子蹩进了铺子里。见惯了各种客人的两个伙计一看此人打扮和模样,就知道不是什么正路人物,便没有如看到寻常客人般迎上来,而是冷眼旁观。
这位也是拿眼四下里寻摸了一番,这才凑到了一人多高的柜台前头,冲里面喊了一声:“有生意来了,我要当个东西。”
“客官敢问要当什么?”小伙计这才懒洋洋地迎了上来,目光却在对方有些鼓囊的怀里瞅着,东西显然是被其兜在衣襟之内。
“是这个……能当多少银子?”那人说着,小心地从怀里掏出一只尺许见方的锦盒来,迟疑了一下,方才递了过去。
那伙计有些不屑地撇了下嘴,显然这位的神态动作太也猥琐了些,但还是接过盒子,随手打了开来。这一看之前,他的眼睛都张得大大的,再也挪不开了:“这……这是……”
旁边另一名伙计见此也是脸色一变,张了张嘴,然后就往后面走去。
这锦盒里的东西饶是他们在当铺几年,见过不少宝贝,也是感到一阵惊艳。那居然是一颗足有拳头大小,散发着柔和光芒的夜明珠子。
因为当铺惯常的作风,这纪家当铺能也是有些晦暗的,如此一般的东西拿出来也就显得不那么好看了。可是这夜明珠却正好在这有些暗的环境里显出了贵重来,那柔和的光芒,竟让这里的暗色都是一扫。
“你要当这个?”小伙计咂了下嘴巴,有些不敢相信地问了一句。
“不错,你们当铺能出多少银子?”那人有些贪婪地咽了口唾沫追问道。
“这个我可做不得主,等着吧,等我们朝奉出来验看之后再给你个价。”小伙计这时已从震惊里走出来,重新变得镇定自若。
说话间,一个沉稳的脚步声从里面传来,然后是椅子拖动和落座的声音:“小李,把东西拿进来我看。”朝奉并没有露面,却是在柜台里发了话。
在那男子有些不安的目光注视下,小伙计捧了锦盒从边上转进了柜台,然后里面传来了一阵窃窃私语。只是因为隔了柜台,他们又刻意压低了声音,男子并未能听清楚说的是什么。
片刻后,里面的刘朝奉才探出了一个头来,把锦盒重新推了出来:“客官打算当了这盒子里的珠子?”
站在柜台外边,男子总有一种被人居高临下俯瞰的感觉,这让他的面色又是一阵发紧,忍不住又咽了口唾沫才道:“不错,不知老朝奉能出多少银子?”
“这夜明珠成色还算看得过去,个头也不算太小,还算马虎吧。”刘朝奉面无表情地说了这么一句。这是当铺一贯以来压价的手段,甭管多好多贵重的东西,到了这儿,身价立马大跌,哪怕你拿了镇国玉玺来典当,在他们口中怕也能叫成一块破石头。
但男子显然不懂其中门道一听这话,脸色就有些拉长了,不无忐忑地道:“这珠子可是难得的夜明珠,个头又大,你……”
“这珠子是好是歹,老夫自然是分辨得出来的,不须你来提醒。”刘朝奉当即打断了对方的话头,很有气势地道:“看你这打扮,恐怕拿不出如此名贵的夜明珠吧?”
这话说得对方猛一缩头,但随即他又挺了下身子:“这珠子乃是我祖上传下来的,现在我家里急着用钱,这才来典当了救急。怎么,你纪家当铺当东西还要查明来历不成?”前一句还挺有气势,只可惜后一句却又露了怯。
被这么一诈就把底给诈了出来,刘朝奉见此不觉心下暗笑,已可以肯定这珠子来路不正了。不过他这当铺也不怕来路不正的东西,甚至可以说越是来路不正,他越喜欢,因为这样的利润越厚。
所以他并未因此动怒,只是笑了一声:“我们当铺自然是没有这等规矩的,只是循例问问罢了。既然这是客官家里的东西,自然是可以当的。不过这珠子的成色确实不是太足,所以银子方面……”
“你们肯出多少?”那人根本不想听他多作啰嗦,立刻问道。