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番外十
第二天一大早，古丽一行人就进了宫。
萧珏让人备好了酒菜，亲自接见了他们。
邀请他们落座后，萧珏随口问道：“往常来的和安呢？这次怎么没同你们一起来？”
和安是夜明国很厉害的使臣，极有眼力见儿和本事，还通宵许多国家的语言。古丽的中原话就是和他学的。
不过他就是太有本事了，太后是让古丽来当炮灰，不是来立功的，所以特地没让他来，而是派了自己的亲信力刚来。
力刚强壮如牛，满脸横肉，武艺十分了得却没什么脑子。
他当即就回道：“和安虽然没来，但是我们太后派了我们大公主和我前来，也是一样的嘛！哈哈！”
力刚的中原话比古丽还不如，一嘴的奇怪口音，而且在御前也不知道收敛，嗓门大到震得人耳朵生疼。
萧珏听着就不悦地皱了皱眉，一旁的萧世南看他皱眉立刻对他狂打眼色。
萧珏转头一想也是，下头坐着的是萧世南未来的媳妇儿，因为一点场面上的礼节也没必要闹得难看。
所以他只是略显不耐烦地摆摆手让力刚坐下，然后转脸看向古丽的时候面上又带起了笑。
“古丽公主，朕再向你确认一遍，你之前送嫁妆到沈家的事情可还作数？”
古丽立刻答道：“自然是作数的！”
雪虎虽然是他们一族的至宝，但是既然说好了要送给大耀，她自然是不会反悔的。
“好！”萧珏的笑又和煦了几分，“那这门亲事朕就应下了。婚期的话……就还是听国舅夫人，也就是朕舅母的意思。”
古丽虽然奇怪为什么两只老虎配种还要定婚期，但她这段时间可算是见识了中原繁琐的礼节，就也没细问，怕问多了露怯，而且她更关心的还是和谈的事情——虽然说是谈崩了索性不回去了，但是到底是生她养她的地方，能回去的话古丽还是想回去的。
所以古丽就提起商路关税的事情。
萧珏心情好，但是听到古丽说他们想要三成关税的时候，萧珏脸上的笑还是垮了。
“你们未免也太贪心了！”他板着脸眯了眯眼。
对外的商队需要通关文牒，是要向朝廷缴税的，那萧珏想着对外通商路途遥远，危险未知，那银钱挣得也十分辛苦，就也只收了他们一成税。
现在古丽一张嘴就是三成，是朝廷所得的三倍之多！
而且这加起来对商队来说利润一下子就去了四成，那他们不辞辛苦、搭上身家性命去行商的意义何在？直接在自己国家做生意不好吗？
古丽其实自己也有些心虚，但她也只能硬着头皮道：“只要给我们三成关税，往后商队的安全由我们夜明全权负责。”
萧珏直接气笑了，“你们夜明拢共才多少军队？十万有没有？往后我们每年对外通商的商队人数比你们国家的军队人数都多，你们能保护得过来？”
当然是保护不过来的，古丽臊得脸都红了，赶紧转头看向力刚，希望他也一起帮着说说理由。
力刚中原话说得十分蹩脚，其实他连后头萧珏和古丽说的话都得一知半解，这自然是太后的故意安排。这样和谈不成就是会中原话的古丽一个人的责任！
他干脆挠头装傻不接话。
萧世南这边则急坏了，对着萧珏又是一通使眼色。
萧珏虽然看见了，但是关税这种涉及百姓利益的重要事，自然是不能感情用事的。
气氛僵持了良久，萧珏最后还是让了一步，说：“本来朕是只想分半成给你们的，但是看在往后两国是姻亲的份上，就再让一部分给你们，分一成给你们！”
这要是早一天的古丽听到这样的消息那肯定是十分高兴的，无奈眼下她还是只能咬牙坚持说：“不成，就是要三成的。”
萧珏气笑了，“古丽公主，请你认清现状，你们夜明虽然在关外算是大国，但和我们大耀相比，你们还没有这种一锤定音的底气！”
她说的古丽当然知道，她还知道和谈这样的事都是要商量和讨价还价的。比如她一开始想要一成，那么开始的时候就该说要两成，等到萧珏让步的时候她也让一步。
可是她要的是三成，按着讨价还价的路数，她张口就得要四成——她哪里张得开这个嘴啊？自己都要唾弃自己不要脸。
萧珏是真的气坏了，要搁平时来这么个狮子大张嘴、还半分不肯退让的使臣，早让他撅回去了。
可眼前这个萧世南的未来媳妇儿，和谈开始前就已经说定的了。
所以他胸脯剧烈起伏之后还是没说什么伤及古丽脸面的话，只铁青着脸道：“既然古丽公主不肯让步，那这件事就容后再谈。”
古丽又是一阵奇怪，她按着太后的意思提出了这样无理的要求，中原皇帝不止没发火，还说容后再谈，这脾气也太好了！她刚刚都想好最差的结果，当夜就跑路来着。
她和力刚起身告退。
等他们退出大殿，萧珏气得狠狠拍了一下桌子。
萧世南连忙起身到了他身边，讨好地捋着他的后背劝慰道：“不气不气，不就是没谈成嘛！下回再接着谈，古丽也不是那种不讲道理的人，肯定是她那个继母和弟弟贪心不足！”
萧珏瞪了他一眼，说：“要不是因为你我至于受这气？一个小小夜明国的使臣，气极了我直接派兵把他们老巢端了！”
他确实气的不轻，后来去了沈家的时候还和姜桃抱怨了一番。
别看他人前还会放狠话，到了姜桃面前更多的却像撒娇诉苦，气呼呼地说：“我就是看着小南的面子才这样的，换别人敢提这种要求还分毫不让，我非得让使臣跪下来给我赔罪！”
姜桃接过丫鬟递上来的茶盅递给他，“说什么气话呢？上回来的时候还听你咳嗽，这要是气狠了，小心又复发。”
萧珏端起茶盅抿了两口，喝到的却不是茶，而是冰糖川贝炖雪梨，清甜的雪梨水入喉，他也终于没那么燥了。
“我和古丽接触不深，回头我试着和她打探一下这要价到底是谁订的。若只是她那继母的意思，咱们回绝归回绝，只要不伤了她的心就好。”
萧珏听着她不徐不疾、温温柔柔的语气，一肚子的怒火也消下去了泰半，只道：“那就麻烦舅母从中调和了。”
和谈之后的几天，姜桃正准备让人请古丽过来，古丽却自己上门了。
她是来送母雪虎的，若不是为了这个，她还真不好意思再登门——中原的国舅夫人对她这么好，她却在和谈的时候表现得那么贪婪。
姜桃却并不恼她，听说母雪虎来了，她先让人把关着母雪虎的笼子送到了雪团儿在的小院子。
雪团儿早就闻到了同类的气息，笼子刚落地，上头的黑布还没掀开，它就急切地从屋子里冲了出来。
古丽亲自把黑布揭开，一只毛色和雪团儿同样洁白的母老虎出现在了众人眼前。
它的个头比雪团儿小了一圈，有些瘦，也看着不大精神。
但是好在雪团儿并没有嫌弃它，而是急不可待地开始扒拉笼子了。
见它喜欢对方，姜桃也总算是放下心来。
但是老虎配种这种事她也没有经验，只能按着后世养猫的办法来，先隔离七天。
她交代好了下人先把母雪虎送到雪团儿隔壁，等七天后他们熟悉了彼此的气味再放到一处，随后就挽着古丽回到正屋说话。
古丽长大这么大见过的雪虎不少，但是从来没见过雪团儿这样乖觉、通人性的。明眼人都看出来它很着急想和母雪虎亲近，但是姜桃和他说要等几天才能让它们在一道后，它就不再去扒拉笼子了，乖乖地让到一边，让下人把母雪虎送去了它隔壁。
她可太好奇沈家的这只雪虎了，当即就问起雪团儿的来历。
姜桃就把雪团儿的身世和她说了，说完又解释道：“我们这里的人并不知道雪虎对你们国家的意义，只把它当珍奇异兽，所以才会把它捉了送来的。也正是因为不了解，所以当年雪团儿的母亲才会死了。如今既然知道了，往后肯定是不会再让人抓捕它们了。”
古丽点点头，“你们这里有句话叫‘不知者无罪’，我能理解的。”
姜桃看她确实没有怪罪的意思，心里便越发喜欢这个说话敞亮的女孩儿了。
古丽又忽然叹了口气，“我小时候不懂事，也和我父王闹着要养雪虎，我父王耐不住我一直说，就让人给我弄来一只。那只雪虎很不温驯，一开始绝食，后来好不容易肯吃东西了，却还是对我很凶，还想伤害我。没有办法，我父王只能把它又放回山林里。那时候我哭了好久，我父王就说往后再有温驯的雪虎肯定不送到中原来了，一定会留给我来养。”
她的语气十分落寞，稍微通透一些的人都知道她不是在怀念那只养不熟的雪虎，而是在怀念她在世时十分疼爱他的父王。
姜桃伸手拍了拍她的手背，陪着她安静地坐了一会儿。
一会儿后古丽从低落的情绪中恢复了过来，有些不好意思地说：“我不该说这些让人伤心的话的，但是也不知道怎么了，对着夫人的时候想到什么就说出来了。”
“这有什么？”姜桃拿帕子轻轻拭了拭她湿润的眼角，“在家里就是这样的，要是藏着掖着反而不好。”
“在家里？”古丽听着她这话泪意又上涌了。
姜桃不想再惹她哭了，也没再多说什么，只又安抚地捋了捋她的后背，说：“天都黑了，一会儿就该用夕食了，你这次可得留下来用饭。”
古丽感受到了她发自内心的善意，吸着鼻子点点头。
傍晚的时候沈时恩他们回来了，萧珏也过来了。
古丽还是第一次在皇宫外头见到他，惊讶之余她更有些畏惧。
姜桃看她直接往自己身后躲，就宽慰她道：“在家里不兴论外头的身份，只是家里人一起吃顿饭而已。”
古丽这才在姜桃手边坐下，坐下后她另一边还空着。唯恐萧珏坐在自己旁边，她就伸手拉住萧世南让他坐到了她身边。
萧世南自打回来后就一直在用余光看她，但没好意思来和她搭话。
突然被她这么一拉，萧世南顿时乐开了花，也觉得自己不能再这么被动了，当即就小声问古丽说：“你想和我坐到一块儿吗？”
古丽点头如捣蒜。
在这个家里她除了姜桃，最熟悉的就是见过好几次的萧世南了。和他一起坐当然比和别人一起好了，尤其是和萧珏这个中原皇帝相比！
萧珏笑着坐到了古丽身边，家里其他人见到他们这般甜蜜都露出了会心的笑容，但也怕他们害羞，是以大家都没有说破。
众人落座之后，丫鬟呈上菜肴。
姜桃调整了一下饭菜的顺序，将几道肉菜放到了古丽面前。
“我也是和人打听了才知道你们那里是的吃食是以肉食为主，我就准备了这几道炙鹿肉、烤鸭，还有烤羊腿，也不知道你吃不吃得惯。”
古丽刚到中原的时候惊叹于中原人的食不厌精脍不厌细，但到底离开家乡三个月了，说不思念家乡的味道是不可能的。
且不说姜桃这菜肴是否和夜明国的一样，光是这份心意就足以让人动容的。
古丽拿着筷子挨个尝过，感激地笑道：“中原做出来的味道果然和我们那里的不同，但是味道也很好！夫人前头亲手给我做了衣裙还不算，现在还给我做菜，我实在……”
她一个激动就蹦出了一串外邦话，众人虽然听不懂但都知道肯定是感谢的话。
但是众人的注意力显然不在她的家乡话上，而是听到前头就开始闷笑。
古丽说完话发现大家都在笑，就小声解释道：“我不是故意要说我们家乡话的，实在是一时间不知道说什么好了。”
萧世南连忙止住笑解释道：“不是你说家乡话的问题，是这菜不是我嫂子做的！她针线工夫是出类拔萃，但是厨艺就……真的一言难尽。”
古丽歉然地对着姜桃笑了笑，“夫人身份尊贵，就算不是您亲手做的，我也会好好品尝的！”
姜桃这些年在厨艺这件事上已经不知道被这几个小子嘲笑过多少回了，一开始还想着要挽回颜面，后来被笑得次数多了，她也就躺平任嘲了。
有姜桃在，萧珏自然是不会再提起他和古丽之间的不快，一顿饭吃得宾主尽欢。
膳食撤下去后，姜桃借口说给古丽要给她做新鞋，把她喊到了内室，两个人关起门来说话。
她拿出短尺给古丽量脚，古丽毫不介意地就把鞋袜都脱了。
姜桃一边记下尺寸，一边闲话家常似的开口道：“我听说日前你进宫和谈并不顺利？”
说起这个古丽就臊得垂下了眼睛。
她可以不在乎其他中原人怎么想她，但是国舅夫人对她这么好，如果因为和谈的事情，国舅夫人把她想成那种贪得无厌的小人，古丽的心就揪成了一团。
所以不等姜桃继续询问，古丽就解释道：“关税不是我定的，我离开王都之前，王弟和我说的是一成。我也是来了京城后才收到了太后给我的信，她改口让我也只好照着她要求的三成去谈。”
说完她小心翼翼地打量着姜桃的脸色，生怕她不信。
好在这结果和姜桃预想的基本没差别，所以她并不意外，只是凝眉道：“想来你也知道这价是谈不拢的，若是旁的事我还能帮你争取一二，但这是涉及到百姓的民生大事……”
古丽特别理解地点点头，“只要夫人不把我想成那种坏人就好。”
“那这差事要是办不好……”
“办不好拉倒。”古丽把鞋袜穿好，不以为意地笑了笑，“反正我已经尽力谈过了。我在夜明也只有父王一个亲人，他去世之后就只有我自己了。与其回去处处被太后他们针对，不如就不回去了，过自己的呗！”
姜桃垂眸想了想，之前她还很诧异古丽怎么突然送嫁妆来了，但是先后萧世南和萧珏都和她确认过了，她也没说反悔。现在听到这话，她越发确定应该就是古丽在本国处境艰难，又恰好和萧世南见了几面，有了好感，所以做出了那样大胆的举动。
她心下叹息，摸了摸古丽的发顶。
古丽一直是个很独立的性子，可是说来也奇怪，眼前的国舅夫人虽然已经有了个四五岁的女孩儿，但是生产后保养得极好，看着没比她大多少。
但她给人的感觉就是很亲切很温柔，让人对着她的时候就忍不住放下心里的防备。
后来姜桃又询问了古丽喜欢的颜色和花样，说着话外头天色就完全暗下去了。
古丽带着丫鬟起身告辞。
等她走后，姜桃把她的话告诉了众人，随后看向萧珏。
因为之前和谈的事，萧珏对古丽的感官有些不好。此时听说是夜明国王和太后临时变得卦，他的面色也缓和了一些，道：“谢谢舅母特地帮我问了其中缘由，这次和谈势必是不会成功，但不论成果如何，我势必不会迁怒到古丽公主头上。”
姜桃点点头，转头还不忘叮嘱萧世南道：“她一个姑娘家在外不容易，往后她背井离乡的，你可不能觉得人家娘家没人，就慢待人家！”
萧世南立刻保证道：“我肯定不会！嫂子还不知道我？知道了这些我只会待她更好。”
一家子说完话就回宫的回宫，回屋的回屋。
萧世南回去后想了又想，现在他是靠着他嫂子才和未来媳妇儿说上话、吃上饭，可是古丽先是送上了嫁妆，后来他又知道了她辛苦两难的处境，要是再不做点什么，那他还算不算男人了？
想定之后的第二天，萧世南就去了驿站邀请古丽同游。
古丽初时有些奇怪，听萧世南说是姜桃让他来的，很快就欣然同意了。
萧世南带着她先去城外骑马，而后又到了城里吃饭。
两人都是阳光外向的个性，前头又见过好几次，这趟接触下来就更是熟稔了。
饭桌上萧世南听说古丽抱怨她之前在一家成衣店花了大价钱置办衣裙，但是对方给的衣裙却品质很不好，别说和姜桃给她做的那身相比，就是和街上普通富人身上穿的都不能比。
“也得亏我后来认识了你们，不然我真要以为你们中原人都是那样奸猾狡诈的了。”
听到这儿萧世南哪里坐得住，吃完饭就带着古丽去讨说法了。
那成衣店掌柜也是个有眼力见儿的，看到和古丽同来的萧世南气度不凡，衣着华贵，不等他们开口就道：“姑娘总算来了，之前姑娘在鄙店里买的衣裙让我们粗心的活计给弄错了。我这心里实在是过意不去了好几日，无奈又不知道姑娘在哪里落脚，一直没能把本该给你的衣裙送过去。”
说着话掌柜就让伙计呈上了店内最华贵的一套衣裙。
古丽挠了挠头，小声同萧世南道：“原来是误会一场，真抱歉我之前那样说你们中原人。”
萧世南当然看出来这是掌柜耍的小聪明，但古丽刚到这里不久，认识的人还不多，他不想因为眼前这个偷奸耍滑的掌柜就让古丽产生对这里不好的印象。所以他也没说什么，只是警告那掌柜道：“这次的事就算了，要是再有下回，我肯定不会这么简单就善罢甘休！”
说着话他亮出了腰间系着的兵部腰牌，掌柜吓得冷汗都出来了，连忙保证不敢再有下回。
从成衣店出来后，古丽对着萧世南又是一通感谢。
萧世南有些害羞地说没什么，都是他应该做的。
下午他又陪着古丽此处逛了逛，用完夕食后两人本要分别了，萧世南却忽然面色发白，额头沁出了冷汗。
古丽忙问他是不是有什么不舒服，他却咬牙不肯说，古丽也吓坏了，立刻把他送回了沈家。
……
姜桃这天听说萧世南去约古丽出去玩了还挺高兴，想着这小子也总算开窍了，没想到傍晚的时候却看到萧世南被古丽搀扶着回来了。
他在外头的时候还能死撑，眼下却是面色惨白，大汗淋漓。
姜桃忙唤丫鬟去喊大夫，然后起身帮着古丽搀着萧世南去窗边的炕上躺下。
没多会儿大夫就过来了，诊断过后说萧世南这是胃疾犯了，现下先开汤药催吐，把胃里吐空了再吃别的药。
丫鬟去抓药煎药，姜桃看着痛得连话都说不出的萧世南又是心疼又是无奈。
“你说说你，这胃疾都多少年没犯过了。一眼没看到你就把自己弄成这样！”
萧世南挤出一个讨好的笑，随后尾部又是一阵抽痛，他闷哼一声也就顾不上说话了。