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由于史料匮乏，且匮乏的史料又诸多抵触，所以，荀子的生卒年月、年谱排列，让历代史学家众说纷纭。
胡适在《中国古代哲学史》中写“荀子年五十游齐，约在公元前二六五年至公元前二六0年，公元前二三0年左右死于兰陵。”
梁启超在《荀卿之年代及行历》中指出，荀子生年假定公元前三0七年，卒年为公元前二一三年，即时年约九十五岁。
游国恩在《古史辨^荀卿考》中说，荀子生于公元前三一四年，卒于公元前二一七年。享年九十七岁。
郭志坤先生在《荀学论稿》中认为，荀子出生于公元前三一五年，卒于公元前二一七年，享年九十八岁。
梁启雄在《荀子简释^荀子行历系年表》里，假定荀子公元前三一九年十五岁，卒于公元前二一三年，享年一百二十二岁。
许多学问大家对荀子生平史料各有高见，这里不复赘述。我想说明两点：
1.《韩非子-难三》曰：“燕王哙贤子之而非孙卿，故身死为僇。”说荀子参与了反对燕王禅让的活动。《盐铁论^毁学》篇云：“李斯之相秦也，始皇任之，人臣无二，然而荀卿为之不食；睹其罹不测之祸也。”说荀子活到了秦始皇统一中国之后，李斯任职秦国丞相。燕王哙禅让子之是在燕王哙五年（前316〕，李斯为秦相大约在公元前二一三年，二者相距一百0三年。荀子在燕国反对禅让时至少须有二十余岁，这样，荀子将有一百二十余岁，不太合乎常理。两条史料都是孤证，其真伪难以辨析，排列荀子年谱将会有取有舍。
1.《史记^孟材荀卿列传》和刘向《荀卿叙录》记载荀子“年五十始来游学于齐”。而东汉应劭《风俗通义^穷通》则说：“孙卿有秀才，年十五，始来游学。”两条相矛盾的史料，排列荀子年谱也必将有取有舍。
如何取舍呢？
《史记’春申君列传》记载：“春申君相楚八年，为楚北伐灭鲁，以荀卿为兰陵令。”“春申君相楚八年”是公元前二二五年，这个时间是无争议的。排列荀子年谱可以以此为坐标，推断其他史料，决定取舍。
假如选择荀子年五十游齐，荀子在齐国有史料记载的的第一个怍为是批评齐闵王。桓宽《盐铁论^论儒》云：“及齐湣王奋二世之余烈，南举楚淮，北并巨宋。……矜功不休，……诸儒谏不从，各分散。慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚。”齐湣王灭宋，为湣王十五年(前286〕，荀子去齐之楚当在齐湣王十六年（前285〕。此年距荀子到楚国做兰陵县令整三十年，加之荀子游齐已经五十岁，荀子首任兰陵县令当有八十余岁。到公元前二三八年被罢黜，荀子近百岁，而后又定居兰陵，“推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。”①《礼记-曲礼》中说“八十九十曰耄”。《左传^隐公四年》有言“老夫耄矣，无能为也”。如果荀子在八十多岁做县令，年近百岁再罢官，而后又写数万言而卒，这一系列的事情皆有违常理，怕是不大可能的。
假如荀子十五岁进入齐国稷下学宫，荀子批评齐闵王时将不是五十多岁，而是二十多岁。三十年之后荀子到楚国做兰陵县令，是五十多岁。荀子被罢黜时七十多岁，而后定居兰陵，收徒授业，“推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言”，当比较合情合理。到秦始皇任命李斯为丞相，荀子九十余岁，“荀卿为之不食”，而后卒，也合情合理。
我根据上述对史料的理解，给荀子排列了一个简略的年谱。
起武灵王十五年〔前311〉一岁荀子出生在赵国都城邯郸。
赵武灵王十九年（前307〉五岁赵武灵王颂发“胡服令”。
赵武灵王二十七年（前299〉十三岁赵武灵王称主父，传位给子惠文王何。
赵惠文王三年（前四6)十六岁主父灭中山。赵武灵王颂发“胡服令”之后的十年之中，赵国灭林胡、楼烦，建云中、雁门二郡，充分显示出胡服骑射改革的威力。荀子深受鼓舞，立志献身华夏一统大业，游学齐国稷下学宫。此前荀子在邯郸或听到、或见到名士慎到、虞卿、宋妍，甚或接受过教诲。
赵惠文王四年（前295〉十七岁主父饿死沙丘宫。
齐闲王八年（前293〕十九岁苏秦为保护燕国消耗齐国的国力，劝齐闽王攻宋。
齐闵王十二年（前289〉二十三岁齐闽王以苏秦为相。
齐闵王十四年（前287〉二十五岁苏秦联合六国攻秦，至成皋无功而返。
齐闲王十五年（前286〉二十六岁齐闽王灭宋。
齐闲王十六年（前285〉二十七岁“及齐湣王奋二世之余烈，南举楚淮，北并巨宋。……矜功不休，……诸儒谏不从，各分散。慎到、接子亡去，田骈如薛,而孙卿适楚。”
齐闵王十七年（前284〕二十八岁齐愍王发现苏秦为燕反间，车裂苏秦。燕乐毅帅五国之兵伐齐,齐闽王在乱军中被杀。