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禁宫北苑，击鞠场上长杆飞月，球似流星，一片人马奔腾。
莺飞草长、春光明媚的日子，一年一度的击鞠赛又到了近期。往年这时候，夜天凌若要击鞠一般都去神御军营，顺便督促将士们练习马技，今年却因交了兵权，不愿招人耳目，便被十一拉来了这里。他并不沉迷击鞠之戏，只下场玩了两局，便将球杆丢给侍卫，自去外围观战。夜天湛已经连战数局，正想出场略作休息，一边纵马和他并行，一边道：“四哥的球技是越来越厉害了，十二弟他们这回可输得心服口服。”
夜天凌翻身下马，侍卫忙上前接了马缰，他微微一笑道：“刚才若不是七弟配合得好，也攻不破他们的球门。”
场内掀起欢呼，却是十一带球攻破了对方球门。夜天湛喝了声彩，突然听到除了场中的热闹外，不知何处传来阵阵喧哗。夜天凌也听到了，扭头往开仪门方向看去。击鞠场因在宫城外围，离开仪门较近，此时留意去听，那些吵闹声便越发清楚。
夜天湛叫来侍卫道：“去看看什么事。”
那侍卫领命而去，不多会儿小跑着赶回来禀道：“启禀殿下，神策军的将士在开仪门前闹起来了！”
“所为何事？”
侍卫答道：“听说是因为军中传出了有人侵吞军饷，将士们气愤不过，要面请陛下圣裁。神策军三品以下的将士差不多都到齐了，简直就是……就是兵变！”
夜天湛吃惊，天都之中守军兵变，这是开国来从未有过的事，非同小可，脑中第一念头便是神策军既然如此，不知神御军情况怎样，扭头往夜天凌看去，却听他问了一句：“溟王人呢？”
侍卫道：“没有见到九殿下。神策军大将都到了开仪门，但还是镇不住场面，已经派人去找九殿下了。”
夜天凌微一点头，夜天湛瞥见他的神情，心间蓦地闪过丝异样。虽说这位四皇兄向来遇事冷淡不惊，但作为统领军务之人，这也太过镇定了，他略略思忖，问道：“事涉军饷，凭几员大将恐怕压不住，四哥要不要去看看？”
夜天凌已命侍卫退下，道：“神策军向来归九弟统调，此事该由他去处理。”
“倘若神御军也闹起来呢？”
“那便该尊请父皇圣裁。”
这显然是不打算插手，夜天湛心思敏锐，已将此事大概料到了几分：“四哥言之有理，出了这等大事，想必九弟很快便到了。”
正说着，致远殿传旨内侍匆匆寻来，传天帝口谕宣凌王、湛王即刻入见。
天帝这边得报神策军兵变，偏偏四处找不到夜天溟的踪影，正龙颜大怒。尚书令殷监正早已被宣见，刚递给夜天湛一个眼神，便听天帝质问下来：“私吞军饷，激起将士叛乱，你们兵部和户部都干什么去了！”
夜天凌虽然不再掌管神御军，但仍挂着兵部的职衔，同湛王一并先行请罪。天帝刀锋般的眼神带过去，盯住夜天湛：“越来越不知收敛了，朕高官厚禄养着他们，他们还不知足，连军饷都敢动，你户部怎么说？”
夜天湛不慌不忙，从容奏道：“依儿臣之见，此事非严办不可。当务之急应先稳住军心，承诺将士们彻查此事，然后从兵部始，清查户部，绝不能有所姑息。将士激变虽触犯天威，但若能借此清正吏治，则焉知非福？还请父皇息怒。”
他这一番话让在场几人都意外至极。清查户部，必然牵连百官，谁都知道湛王是朝臣士族的大树，按道理他保还来不及，谁知竟主动提出清查。他这样的态度，顿时将眼前火药味甚浓的场面压下去几分。夜天凌不动声色地往他那里看了一眼。天帝并未作声，目光中隐含思忖，脸色却渐渐有所缓和：“照你这么说，这是个得罪人的差事，该让谁去查？”
夜天湛道：“儿臣愿为父皇分忧。”
“哦？”天帝反身坐下，抬眸看向夜天凌，“你觉得呢？”
夜天凌道：“儿臣附议。蠹虫噬木，久必断梁；硕鼠食粟，终可空仓，贪吏窃国形同此二。今天既可因军饷激起兵变，日后就难免国将不国，请父皇降旨严办。”
天帝合目沉思，稍后道：“既如此，朕便将此事交与你二人。凌儿代朕去开仪门告知诸将士，军饷一事，朕绝不姑息！”
几人退出致远殿，夜天凌先行赶去开仪门宣旨。殷监正待他一走，便问道：“殿下，我们为何要自行清查户部？”
夜天湛遥望着夜天凌远去的背影，神色静如冷玉。方才夜天凌在殿中警钟一般的话语，让他心中颇有些不谋而合的感觉，但这场兵变的真正目的，恐怕远非表面这么简单。
“自己不查，难道等着让别人一网打尽？”
殷监正沿着他的视线看去，已有些明白他此举的用意，却又道：“可是如此一来，我们岂非自毁长城？”
正午骄阳照在夜天湛的朝服之上，嵌丝银线轻微的光泽一闪，映着那白玉龙阶上耀目的阳光，恰如他眼底一丝锋利：“蠹虫噬木，久必断梁；硕鼠食粟，终可空仓。你没有听到这话吗？不查才是自毁长城！告诉他们，若再不知收敛，谁也别怪本王无情。”
殷监正被他语中的严厉震得一顿，没有立时接话。夜天湛似乎轻叹了声：“欲速则不达，我们失策了。”说完此话，他淡淡一扬眉，眼光往开仪门方向瞥去，俊雅的微笑又回到脸上：“走吧，为时不晚。”
无论何时，莲池宫总是如此安静，卿尘几乎可以听到自己的脚步声。安息香缭绕的青烟婉转直上，伴着静垂的帷幔偶尔飘摇。
凝眸看去，眼前每一处金丝木梁上，都细细雕刻着幽美的清莲，鬼斧神工极尽精巧，千姿百态地深深镌刻成整座宫殿，历经数十年岁月却没有分毫改变。
莲妃合目靠在绣榻之上，清丽绝伦的面容依旧带着辽远和缥缈，透明白皙，几乎不见丝毫血色。
接连病了多日一直不见好。卿尘将搭在她关脉的手指收回，担忧地道：“母妃……”这病分明是由心生。
莲妃微微睁开眼睛，摇摇头：“陪我坐会儿，说说凌儿这几天都干什么了？”
卿尘淡笑了下：“朝堂上也无非就是那些，闲时在府中看书、写字，也练剑。偶尔四处走走，说王府中好些地方他都不知道有那样景致。”
一抹慈爱在莲妃眼角微晕。迎儿进来轻声禀道：“娘娘，陛下又有赏赐来。”那祥和的神情尚未化成笑意，便在莲妃脸上微微淡了。她只点点头：“知道了。”