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冰销雪融之后,官道上的路人渐渐多了起来。他们大多是拖家带口的难民,听到仙庭颁布大赦令,急匆匆的返乡准备春耕。
洪伯每天都要牵着甜妞去官道上站一会儿。
他知道,儿子儿媳们在逃难时碰到了屠杀,所以,他不敢跟返乡的难民们打听,生怕会听到什么不好的消息,让自己难受死。同时,又心存一丝侥幸——也许他们那晚逃过杀劫了呢?
是以,他只能伸长脖子,望着官道的尽头,热切的盼望着。
半个月后,还真给他盼来了一个好消息:庄子里的两家佃户一起回来了。
两家人在外乡异地流落了两年,吃尽了苦头。这次,他们是各自卖掉了家中的小女儿,才筹齐返乡的路资。
他们原来的房屋差不多都倒了。不过,两家人顾不上收拾。回来后的头一桩事是,两家的当家男人一起去求洪伯,希望能继续租种原来的田土。
都是一起住了十来年的老乡邻,洪伯爽快的应下了,并且做主道:“这两年,大家都不容易。而且,闹兵祸,田土都荒了。所以,今年的上半年,租子全免了。下半年,也只收一半的租子。”
两个佃户欢喜之极,连声道谢。他们看到洪伯的两个儿子都没在家,身边就只有云哥儿,还有一个外孙女,大致猜到发生了什么。两人凑在一起,悄声商量了几句。年长的那位说道:“洪老哥,您没把我们当外人,一心帮扶我们。您看,我们也做不了别的,就是有一身的力气。这样吧,您家里今年的春耕,您就不要费心了。我们两家伸长手,给您也一道种了。您莫嫌弃我们种的不好。”
“哪能嫌弃呀!”洪伯喜出望外,当即许下,帮他家种田,一天包一顿饭。
荒了近两年的田土终于能好好整治了,他一下子象是年轻了十岁,笑哈哈的跟两位佃农说,“不能跟兵祸之前比,我老洪舍了这张老脸,只能用和着野菜的粗面饼子招待大家。和以前一样,你们一家派一个婆娘过来做饭,管饱的老规矩也不变。”
“太好了!”佃农们又是一阵子猛谢,不要钱的祝洪伯,好人有好报。
沈云在一旁看着,心里感慨不已——这便是洪伯和佃农们盼望的太平日子吗?他们的要求何其卑微!
也许是两名佃农的祝福是十足十的诚心,五天后,庄子里又回来了一拔人。
拴子,还有陈老爷他们回来了!
和出去一样,他们回来时,也是一支小车队:三辆青篷小马车,还有四头壮实的黄牛。
洪伯扶着拴子的一双胳膊,当场晕厥过去。
“没事。洪伯只是太高兴了。”沈云在一旁,见状,利落的给他扎了一针。
少顷,洪伯醒转,抱着拴子嚎啕大哭。
拴子也象个孩子一样,哭成了泪人。
两年不见,陈老爷老了许多,腰背也弯了。他艳羡的笑道:“中气十足,亲家身板硬朗得很呢。”
待他们父子哭过之后,陈老爷从第二辆车上抱下来一个瘦弱的少年。
“松哥儿!”洪伯惊呼,不等对方开口,三步并作两步,上前将人牢牢接住。
“外公!”松哥儿虚弱的笑了笑。
“还是我来抱吧。”拴子从两位老人的手里把人接过来。
洪伯回过神来,赶紧说道:“这里不是说话的地儿,亲家,快请,先进屋。”
于是,一行人挤进了洪伯和甜妞住的屋子里。
看到小木桌上随意的摆着一只半旧的木偶娃娃,陈老爷的眼神变得格外明亮。他捡起来,紧张的问道:“亲家,这是……”
“是云哥儿削给甜姐儿玩的。”洪伯一边安排拴子交松哥儿抱到床上去,一边回答道,“云哥儿对甜姐儿跟亲妹子一样,这样的木娃娃,云姐儿有好几个呢。”
“甜姐儿也还活着!”陈老爷激动得老泪纵横,“谢天谢地!”
“外公,甜甜呢?”松哥儿闻言,忍不住抓住洪伯的一只手发问。
“哦,这两年,她野惯了。这会儿,不知道跑哪家玩去了。等到了饭点,就会回来了。”洪伯关切的摸了摸他的头,“松哥儿,饿了吗?想吃什么,外公给你去做。”
“外公,不忙,我们在路上吃过了。”松哥儿听出来,妹妹很好,脸上尽是喜气。见外公很是担心自己,解释道,“外公,我的腿已经医好了。郎中说,现在还不能太用力,所以,爷爷要我好好养着,不准下地走。”
“好好好。”洪伯先前怕他多心,一直忍着没去看他的腿。闻言,这才去看他的腿。
这时,陈老爷擦干眼泪,一个箭步走到洪伯面前,撩起前袍,就要跪下来。