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一艘海盗商船的覆灭仅仅是开始。
母星连续收到飞船发回的画面, 确认蓝星的确存在被海盗入侵的可能,尽管议长再三阻挠,舰队依旧下达了常驻命令。
希雅尔有权阻截途经蓝星的所有飞船, 并对形迹可疑的船队进行盘查。作为驻守边界星系的回报, 他有权对往来的正规商船收取一定比例的商税。
对于商业繁荣的星系, 例如星宿六, 征收商税自然获利丰厚。可蓝星地处偏远,即便是下达命令的舰队上层也不认为希雅尔真能从中获取好处。
从本质上来说, 这道命令的象征意义远远大于实际。
议长无法撼动舰队上层的决定, 又无法直接-插-手边界星系的管理,只能看着命令下达,没有任何办法。
距离奥伦的审判期越来越近, 议长不得不放弃之前的计划,集中精力说服氏族长老。
“不能保住继承人的地位,至少不能被家族彻底放弃!”
希雅尔和家族-决-裂, 积累无数战功,依旧在军衔上原地踏步。一旦奥伦被家族流放,别说在舰队中占据一席之地, 能不能登上战舰都是个问题!
作为奥伦的父亲,他同样会受到影响。
“必须想想办法。”
宽敞的会客厅内,议长双手负在身后, 不停的来回踱步。赤红色的长发束在脑后, 英俊的面容罩上一层阴影。
不等议长想出对策, 门外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着, 紧闭的房门被猛地推开,奥伦的母亲快步走了进来,双手紧紧握在身前,表情中是掩不去的惊怒。
“赫提,出事了。”
“什么?”议长看向妻子,“出了什么事?”
“奥伦在关押室内-中-毒,元老院不肯放人,只允许医疗官入内治疗。目前没有生命危险,可很难保证不会有下一次。”
议长定在原地,漆黑的双眼对上妻子,沉声道:“是谁做的?”
“能接近关押室的人不多。”议长夫人深吸一口气,道,“我怀疑是家族成员。”
“为什么?”
“这次死在蓝星的家族成员中,有一半都和奥伦有关。尤其是波普勒兄妹和死在医疗舱中的瓦图勒。”
自从军校飞船抵达母星,猎场中发生的一切再无法隐瞒。
波普勒兄妹的父亲同议长有共同利益,不打算深究,他们的母亲却恨透了害死一双儿女的凶手。动手的莫兰在蓝星失踪,很可能已经死亡,负有间接责任的奥伦就成了她的目标。
瓦图勒的死亡,奥伦更是脱不开干系。
不用希雅尔等人出面,只要听一听军校学员的证言,就能推断出“真相”如何。
愤怒的母亲会做出什么,谁也无法预料。加上有心人在背后推波助澜,奥伦-中-毒-很可能只是开始。
“不能让奥伦离开关押室。”议长夫人渐渐恢复冷静,“但是,必须派人严加看守,杜绝这类的事再次发生。”
“我明白。”议长沉声道。
“不,你不明白。”议长夫人声音更冷,“奥伦可以接受审判,可以为了荣誉去死,但他不能不明不白的死在关押室。如果被指为‘畏罪自尽’,背上‘懦夫’之名,会让整个家族蒙-羞!在四代先祖之前,第一氏族的荣耀并不属于我们,如果从顶峰跌落,你知道等着我们的会是什么。”
议长没有说话,表情愈发阴沉。
“继承人的位置只有一个,和奥伦实力相当甚至超过他的家族成员不下二十。你该做的不是在证据确凿的情况下为他脱-罪,而是让他勇敢的承认,承担自己行为的后果!”
“芙丝塔,你糊涂了吗?!”
“不,我很清醒,我有两个儿子,我知道该如何取舍。”议长夫人继续道,“不要再去找希雅尔的麻烦,更不要试图让他代替奥伦走进审判厅。他被父族抛弃,却依然受到母族的保护,如果惹怒星宿五那个疯子,后果不是你能够承受。”
“芙丝塔……”
“不到万不得已,我不会放弃儿子,更不想放弃丈夫。”议长夫人顿了顿,方才继续道,“希望你能考虑清楚。”
话落,议长夫人轻轻颔首,优雅的转身离开。
议长站在原地,盯着开启又合拢的房门,久久没有出声。
母星上发生的一切,丝毫影响不到远在蓝星的船员。
连续击毁三艘海盗商船,希雅尔下令飞船暂时离开蓝星,前往一处空间跳跃点,等待星宿五的商船。
“星宿五的商船?”桑德斯诧异道,“希雅尔,你买了矿石吗?”
希雅尔点点头,没有多做解释。
加斯帕斯叹息一声,难得好心一次,开口道:“我们要常驻蓝星,不可能常年留在飞船上,自然需要地面建筑。而且,医疗官们想要一座实验室,他们对蓝星物种很感兴趣。”
提起医疗官,桑德斯立刻闭紧嘴巴。
谁都可以惹,唯独医疗官不能惹。不小心想起埃尔法心情糟糕的样子,桑德斯决定至少一个月内不靠近医疗室半步。
希雅尔指挥飞船前往接收矿石,准备在蓝星建造基地。
齐乐对此毫不知情,仍在为修补新家努力。
工程不算浩大,却远比想象中费时费力。
松鼠们忙了整整五天,仅仅清理出部分地道和通风口。地洞中的淤泥还在其次,凝固在地表的泥块才真正闹心。
红松鼠的储存室被泥沙-塞-满,看着就让人沮丧。黑松鼠和灰松鼠也没好上多少。花栗鼠的洞穴挖得十分巧妙,清理起来速度更快,但想住得和以前一样舒服,还需要更多时间。
实在没办法,松鼠们干脆舍弃旧的地洞,在清理出的地道附近挖掘新的巢穴。
这样一来,效率反倒提高不少。
“早该这么做了。”黑松鼠从新挖的地道钻出来,头顶着一块碎石,示意同伴将一块黑色的甲壳递过来,支撑在通道的拐角,避免再有碎石滚落。
“大概还要五六天。”年长的松鼠估算一下进度,和花栗鼠商量,是否能暂时借住在他们的洞里。
“没问题。”
经历过一起对抗尸潮,一起逃离危险,几个族群的友谊更加稳固。
换做几个月前,借住的事情想都别想。如今则截然不同,花栗鼠主动让出几个宽敞的地洞,更提前铺设好软草,供松鼠们暂时安身。
松鼠们忙着挖掘地道,猫爸独自清理船舱。
飞船的外观惨不忍睹,好在内部可以拯救。烧焦的骨蛇和蛇皮丢出舱外,融化变形的舱板切割下来,改用藤蔓和甲壳填补缺口。
值得一提的,黑松鼠在领地西侧发现一群蜈蚣,不是占据穿山甲地道的三头蜈蚣,而是另一个种群。
比起三头蜈蚣,这些蜈蚣通体赤红,背部有两条-粗-长的黑线,头上长有两对触角,两对-毒-钩,个头更大,性情更加凶猛。论单打独斗,松鼠们完全不是对手,几只探路的黑松鼠差点被对方当了点心。
消息传回领地,齐乐本想将小猫托付给红松鼠照顾,和黑松鼠搭伴前往捕猎,没料到齐宁死死咬住齐乐的尾巴,无论如何也不松口。
猫爸好说歹说,实在没办法,只能带着小猫一同前往。
事实证明,小猫在地道中的表现绝非偶然。
黑背蜈蚣发现入侵者,立刻群起围-攻,嘶嘶的声响不绝于耳,齐乐父子和外出捕猎的松鼠被团团包围。
“喵!”
见到猎物出现,小猫一点不感到害怕,反而异常兴奋。齐乐一爪没能按住,小猫纵身一跃,向个头最大的猎物冲了上去。
地道中的一幕再次重演。
黑背蜈蚣来不及躲闪,就被一个毛团砸在身上。紧接着背甲被抓破,疼得满地翻滚,卷成一团。小猫乘胜追击,几爪拍碎猎物的脑袋,翻出晶核向齐乐邀功。
“爸爸,给!”
“好样的,儿子!”
猫爸接过晶核,骄傲感油然而生,胡子都抖了起来。
黑背蜈蚣集体僵在当场,根本闹不清刚才究竟发生了什么。
齐乐没有给他们反应的机会,舔了一下小猫,跃起冲向最近的几条蜈蚣。无影爪连击连中,偏偏没有一击杀死,要么拍碎蜈蚣的背甲,要么抓掉他们的触角和-毒-钩,找到大小合适的一条,当场抓掉两排爪子,团成球丢给小猫。
松鼠们不用做得太多,只需要跟在齐乐父子身后清理“战场”,将半瘫的猎物一条条杀死,就地取出晶核,剥出精华部分的鲜-肉。
“这些蜈蚣比较肥。”黑松一边剥开蚁壳,一边说道,“抓他们比三头蜈蚣划算。”
如果黑背蜈蚣泉下有知,听到这番评价不知会作何感想。
个头大有错吗?
肉多也有错吗?
这还有没有天理了!
齐乐本想留下几条黑背蜈蚣,等着回头再抓。松鼠们却连连摇头,告诉他蜈蚣的数量远比想象中多,繁衍速度也相当快。
“黑背蜈蚣报复心很重。”黑松认真道,“如果不能斩尽杀绝,很可能会溜到领地中伤害幼崽。”
最终,少数服从多数,齐乐和齐宁看管余下的猎物,黑松带着十几只松鼠找到黑背蜈蚣的巢穴,将藏在里面的猎物一网打尽,更找到不少蜈蚣蛋,带回去给幼崽补充营养。
“这些甲壳可以用。”
蜈蚣甲壳的硬度比不上蚁壳,修补地道和飞船却是绰绰有余。
这次捕猎大获成功,要带走的东西太多,网兜和树皮做的木桶都派上用场。齐乐本想做个简单的手推车,想想自己的技术,再想想可能的载重量,顿时打消了这个念头。
费力气不说,质量未必过关,何必多此一举。
猎物运回领地,猫爸和松鼠们全部饱餐一顿。晶核分给小猫和小松鼠,甲壳清理干净,放在阳光充足的地方晾干,无论是修补飞船还是铺设地洞,都是相当好的材料。
“儿子,把那个递给我。”齐乐趴在飞船上,嘴里嚼着一颗白色晶核,单手抓住一块凸起的舱板,对着下边的小猫说道,“对,就是那块。”
小猫还不能变化,好在力气足够大,咬住齐乐要的甲壳,小爪子弹出爪垫,完全不需要助跑,直接从地面跃起,飞快的爬到齐乐所在的位置。
“乖!”齐乐捏了捏小猫的耳朵,接过蜈蚣甲壳,找准位置,牢牢嵌入舱壁。随后拍拍手,抱起小猫凌空跃下。
齐乐稳稳落到地面,任由小猫爬到肩上,打量自己努力几天的成果,就完成度来说还算是满意。
“儿子,今后咱们就住这。”
话音刚落,耳边突然传来一阵轰鸣,松鼠们惊恐大叫,拼命挥舞着爪子,让他快点跑开。
“快离开那里!”
天空中突然出现数个火球,像是掉落的陨石一般,接连砸入十一区和松鼠的领地。
齐乐闪避得还算及时,在火球砸落之前,带着小猫向前飞扑。饶是如此,依旧被气浪掀翻了几个跟头,滚出十多米方才停下。