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第877章 冰火两重天
考中的考生名额是规定好的,既然新加了两名,必定要挤掉两名。这一次恩科虽然没有舞弊,考官们向至公堂推荐过的墨卷,谁肯不要人情?浙江余杭人章太炎在京字二号应考,自己觉得试题做得天衣无缝,考官也透风出来是推荐卷,猜着应该是必中的,等到发榜的时候,却连个副榜也没有中。
从天安门看榜回来,章太炎两条腿都是软的。一起来京考试的几个朋友,胡适高中榜首,王国维名列第十四,冯友兰、蔡元培和陈寅恪都考中了,自己则名落孙山。现在怎么办?考试已经结束了,再也没有朋友来相互安慰;同乡会馆封闭,借回家的盘缠钱也没地方借去?立誓不考取功名不回乡的老学子章太炎,在本家们面前还有什么脸面?
在热得滚烫的广场上站了不知多长时间,章太炎才发觉看榜的人都走了,只剩下自己孤零零的一个,他下意识地摸了摸袖子,里头还有薄薄的几张龙币,是好心的五婶在自己离乡时悄悄塞给自己的。就这么一点钱,连大栅栏最便宜的小板屋,也住不了十天。他这时只觉得肚子里咕噜噜叫个不停,坐在大槐树下一个石条上,正考虑着下一步往哪里去,却见一个中年汉子挑着两桶黄酒也来歇凉。那汉子把酒桶放下,抓起布衫擦了一把汗,从桶盖上搭包里取出两个棒子面窝头,还有一块咸芥菜疙瘩,有滋有味地吃着,咬得咸菜咯嘣咯嘣响。不时从桶里舀半瓢酒咕噜咕噜的喝。
忽然扭头看见章太炎望着自己发呆,那汉子笑道:“一看就知道,你这科没考上。来,读书人,别耷拉着脸像死了娘似的,有酒有饭吃饱了再说!”说着送过一个窝头,撕开一半咸菜递过去,说道:“吃饱了不想家,醉了没烦恼,来吧!”
“这……”章太炎原本就饿,犹豫着接过来,说道:“这怎么好意思呢?”
那汉子豪爽的一笑:“人生何处不相逢呢?酒是他娘东家的,不喝白不喝,窝头连一毛钱也不值,俺本来就穷,给你点还穷到哪里去?”
章太炎吃着窝头,喝了半瓢酒,那卖酒的汉子,向对面卖肉的一个胖老头喊道:“张屠户有不带皮的卤肉弄一块来。你也过来喝点酒,我们东家……*他姥姥的,就是这酒做得不赖!”
张屠户在那边高声答应一声:“成!我正肚子饿呢,我那老婆子今天不知怎么了,到现在还不叫小玉送饭来。”说着切了一块白花花的猪头肉,美滋滋的跑过来,笑着说:“哪个东家雇了你这活宝算倒了血霉。六子,再取块饼来。这位读书人,这一科考得怎么样?”
“惭愧……”
“有什么惭愧的?”张屠户做的虽然是白刀子进去红刀子出来的行当,长得却是慈眉善目的,抖开桑皮纸把肉摊在石头上,笑呵呵的说道:“几千名考生进京,春风得意的有几个?犯得着么?来,吃,吃嘛!”
章太炎感激的不知说什么好,当下也不再说话,只是甩开腮帮子,拼命吃肉、喝酒。
吃完喝完,人都走了,章太炎独自坐在石头上,究竟往哪儿去,还是没有拿定主意。突然觉得肚子隐隐作疼,甜瓜、黄酒、咸菜、窝头、肥肉一齐在肚内翻搅。他摸摸热得发烫的脑门儿,才知道自己浑身干得一点汗都没有,心里一惊站起身来,这一下不要紧,满肚子翻腾的更厉害了。他赶紧一弯腰就再也忍不住,“哇——”的一声,肮脏的秽物直喷出去,闻着那气息更觉得恶心。他自己捶捶胸口,直到吐出又酸又苦的黄水,才稍微觉得好受了一点。刚站直身子,两眼又冒出一阵金花,他扶着槐树的手软得象稀泥一样垂下来,连踉跄都没有踉跄一步,就昏了过去……
再醒来时,他发觉自己躺在一间破旧的小房子的土炕上,全身脱得只剩一件内裤。身子下面是一张破旧的竹凉席,炕桌上摆着药碗汤匙和一柄芭蕉扇。除了这些,屋里再没有其他东西。他眨了一下眼睛,猜着自己在什么地方,又怎么会到了这里?想得头生疼也没想出个头绪,就索性不想。见碗里有剩茶,就支着一只胳膊起身端茶喝了一口,觉得凉飕飕的,原来是薄荷水。这时,一个毛头少年掀起帘子看了看,在外头喊道:“爹:那个书生醒了!”
“哎,就来!狗蛋,你到后院去帮你姐收拾一下猪下水,叫你娘煮一碗面条儿,切得细点。”章太炎抬头一看就看见一个胖老头,下身着短裤,上身着一件白坎肩,敞着胸走进来。原来就是那个卖肉的张屠户,进门之后又冲外面叫道:“狗蛋,告你娘面条儿里别放油腥,一点也不要……嘿嘿,这位先生,您醒了。”
张屠户带着疲倦的笑容,坐在炕沿上,凑近又看了看章太炎的气色,说道:“您是中暑了,病儿不大却来得急,鬼门关上走了一圈啊!先生怎么称呼呢?”
章太炎想起来,挣扎了一下,被张屠户一把按住了,说道:“别别,您身子弱着呢!”
章太炎感激地望着张屠户,说道:“救命恩人……我叫章太炎……浙江余杭人,也算是个老秀才了,这一次独自一人进京赶考,没成想又名落孙山。”