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秋去冬来。
十二月的深雪,如洁白厚重的绸缎,安静地覆盖山川大地。军营藏在冰雪深处的盆地里,宛如猛兽蛰伏,销声匿迹。
破月裹着厚厚的棉衣,在火盆前的长椅上睡得正香。忽觉脸上痒痒的,睁眼一瞧,可不正是步千洐放大的俊脸,蹭着自己的鼻尖?
步千洐将她抱起来,自己在长椅上躺下。破月往他怀里缩了缩:“现下竟如此闲了?将军大白天不当值,跑回来陪娘子?”
步千洐双手往脑后一枕,叹息道:“无仗可打,我不陪夫人,难道还去陪大将军?”
破月失笑。
步千洐说得没错,这几个月来,战局一直在变化。
起初是正面对抗、平分秋色,胥军亦未能再向北推进。入了十一月,却有了转机——密探来报,唐卿不知何故秘密返回了承阳。这对大胥自然是好消息——少了唐卿的君和军,如同少了主心骨。在赵初肃、蒋念宽、步千洐、慕容湛的带领下,大胥一鼓作气,成功将战线往北推进了五百余里。也就是说,昔日大胥被占国土,几乎尽数收复。
嘉奖的圣旨也很快到了前线,将士们斗志昂扬,几乎都要剑指承阳,意图占领君和全境了。
可入了十二月,形势渐渐不利于大胥。
北地天寒地冻,积雪难行。军队又缺衣少粮,许多士兵感染风寒,战斗力大打折扣。更让赵初肃等人没料到的是,南部八州的百姓,竟然并不欢迎大胥对他们的“光复”。征粮已是不情不愿,招兵更是几乎无人应征。
天时地利人和一样不占,北伐的节奏只得放缓,待来年春暖花开再做打算。幸运的是,君和人并未乘虚而入,他们似乎也打疲了,处处高挂免战牌。
故这么算来,步千洐已有半个月无仗可打。
两人又说了会儿话,百无聊赖间,正要进屋干点白日点灯的事,忽听屋外响起脚步声。
“报——”一名亲兵走进来,神色颇为紧张,“将军,听说君和要派人来谈判!”
“哦?”步千洐和破月都很惊讶,“说清楚些,怎么回事?”
那亲兵答道:“方才我从中军大帐过来,听青仑王的亲兵说,似乎是收到了唐卿元帅的信函,近日要派人来与赵大将军、蒋大将军议和。”
亲兵退了出去,步千洐与破月对视片刻,破月眸中终于升起喜色,步千洐瞧着她的笑意,心头亦软绵绵的,弯起嘴角:“等着,我去探探。”
过了半个时辰,步千洐回来了。他小心翼翼关紧屋门,将破月带入内间,压低声音道:“的确是要议和了。小容说,君和提出的条件是,愿意将南部八州归还大胥,另赔偿黄金两万两。另外,他们希望这八州开放通商,两国就此建交。三日后,唐卿的副手唐熙文,便会过来议和。”
“太好了!”破月一把抓住他的胸襟,步千洐握住她的手,眸中隐有笑意:“别高兴得太早。此事能不能成,还得听帝京的。”
破月点头道:“其实这样停战蛮合理的啊。”
步千洐看着窗外,目光却放得极远:“你说唐卿为何要求和?虽然咱们之前打了一些胜仗,但战争最终的胜负还很难说。难道唐卿真的是个心系天下苍生的元帅?”
破月想了想,问:“你想打仗吗?”
步千洐笑答:“我喜欢打仗,但我希望一辈子不用打仗。”
破月一击掌:“那就对了。谁能想到叱咤风云的步阎罗,其实是个心存善念的人?所以唐卿说不定跟你是一种人。”
步千洐虽是一军大将,但议和涉及国策,他无权参与。两夫妻期盼地等了三日,终收到消息,说君和使者今日会抵达大营。
这晚,庭院里却响起轻盈的脚步声。
“吱呀”一声,门被推开,十三清瘦孤傲的身影杵在门口,抬起细长的眸,静静望着两人。
“十三!”破月有点激动,冲过去望着他笑,“原来是你来了。”步千洐则洒脱许多,朝十三点点头算是打招呼,似是早料到十三会在谈判使者中。然而黑亮的双眸里,笑意仿佛要溢出来。
十三眸中这才浮现浅浅的笑意,他没有马上走过来,却转头看向屋外:“还有。”
破月一怔,步千洐放下筷子站起来,神色沉肃。
片刻后,院内响起轻微的脚步声。那人长靴踩着积雪,一步一步,明明脚力虚浮,却有种淡然的平静。因为平静,反而显得沉稳。
十三推开门,一位裹着厚厚的狐裘、面色英朗沉静的青年,随意掸了掸披风上的雪,这才转头望着二人。
“怎么,不欢迎我?”他含笑问。
十三和破月同时看着步千洐,他却盯着唐卿,骤然笑了。
“三生有幸。”
唐卿不让十三搀扶,徐步走到桌前坐下。步千洐坐在他对面,提起酒壶为他满上。唐卿清咳一声道:“抱歉,唐某常年服药,只能以茶代酒,敬步老弟一杯。”
破月提过水壶给他满上,低声道:“喝热水吧,比茶好。”唐卿抬眸瞧她一眼,笑意更深:“御医亦是如此说。多谢。”
步千洐举起酒杯:“唐兄今日为何而来?”
唐卿将茶杯捧在手心,微微一笑:“为天下太平而来。”
“千金之躯,深入敌营,岂不冒险?”步千洐问。
唐卿的眉目十分温和,语气亦笃定:“两国交战不斩来使。何况,还有阿荼在。”
步千洐点点头,唐卿转而问道:“步老弟对议和一事,意下如何?”
步千洐答得坦然:“求之不得。”