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余府看门婆子对盛家车轿是早熟了，可今日却一脸尴尬神色，不知是不是该放明兰进去，正僵持着，嫣然身边奶母急急赶来，把明兰迎了进去，一路颤声在明兰耳边轻声道：“……明姑娘待咱们姑娘比亲姊妹还亲，老婆子就不瞒着您了，今日一早便有个女子，也不知叫什么？她带着一双儿女跪在我们家大门口磕头，说要见姑娘和老太爷老夫人，若不让见便一头撞死在门上！……喔唷，这可怎生是好？咱们姑娘怎这般命苦……”
明兰听她说没头没脑，心里略一思索，便有些明了，迟疑道：“那女子……是宁远侯顾二公子……？”
奶母急眼泪都快下来了，掩着帕子道：“真真作孽！……这与我家姑娘有甚相干？那女子口口声声要给姑娘敬茶，说求姑娘可怜她们母子三人给个名分，不然便跪着不起来，那两个孩子哭号满府都听见了，老太爷被气吐了一口血晕厥过去，老夫人也撑不住了，偏二老爷一家去了济南，这，这，这跟前也没个能主事人！我们姑娘性子柔弱，只会哭，全无办法……哎哟，佛祖在上，这是造什么孽呀！”
明兰心里一紧，加快脚步走到后院，刚过了半月门，便见一群丫鬟婆子围在那里窃窃私语，或说或笑或议论，明兰转头便对奶母吩咐：“去把你家二太太身边管事妈妈请来，这般围着看，算怎么回事？”
奶母心里一惊，陡然发觉过来，连忙跑着离开，明兰熟识余宅，便带着小桃丹橘径直往里头走去，穿进庭院，只见一个素衣女子跪在当中，旁边搂着一儿一女，母子三人不住啼哭，明兰放慢脚步径自绕过她，直直朝屋里走去。
一进屋便看见余老夫人微弱喘着气躺在软踏上，嫣然虚弱坐在榻边，面色惨白神色恍惚，一看见明兰，便上来紧紧握住她手，颤着唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑话了……”随即又强打精神，朝那女子大声道：“你还不快起来，我不会受你茶！你快走！”
那女子抬起头来，只见她容貌娟秀，形容可怜，头上斑斑血迹，想是磕头磕出来，两眼泛红着泪水：“以后姑娘便是我主母，若姑娘不肯容我，天大地大我们母子如何容身，今日姑娘若不应了我，我们母子三人不如死在这里罢！难倒姑娘忍心看着我们死么？”
嫣然素来面薄心软，被她这么一说，更是说不出话来，在明兰目光下愈加无地自容，虚弱喊了一句：“你先起来吧，我，我不会让你死……”
明兰听直翻白眼，余阁老严于律己，一辈子没有纳妾，余老夫人顺顺当当活到现在，儿媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母呵护下长大，祖孙俩估计从来没见过这种阵仗，抗打击性自然弱了些，这要是换了王氏或如兰墨兰在这里，呵呵……明兰忽然十分怀念那三个女人旺盛战斗力。看着余老夫人进气少出气多样子，明兰咬了咬牙，便凑到老夫人耳边道：“老夫人见谅，明兰要逾越了。”
余老夫人睁开一线眼睛，见是明兰，心里明白，却提不起力气，只艰难喘着气道：“你便如我自己孙女一般，去……去给我那没本事丫头撑个腰！”
明兰站到门口，看着台阶下那女子，清脆声音响起：“下跪何人？要我姐姐喝你茶，总得报个名字吧！”
那女子轻轻抬起头来，见周围仆妇对明兰甚是恭敬，便以为这是余家二房小姐，收住哭声道：“我，我叫曼娘，这是我一双苦命孩子！”
明兰表情温和，笑道：“纳妾不是主母喝杯茶事，所谓家宅不宁祸起萧墙，便是寻常人家讨个妾室也要问清来历，何况宁远侯是名门望族帝都贵胄，若是我姐姐连你来历过往都不清楚，便随随便便喝了你这杯茶，岂不叫人笑话余家没体统？”
语音清楚，条理明白，众人听了都点头称是，曼娘神色一怔，有些意外看着明兰，这时丫鬟为明兰端来一个软墩子，明兰温文尔雅坐下，微笑着问：“现在我替祖母和姐姐问你一二，问清楚了姐姐才好喝你茶呀！不知你是想跪着回话，还是站着回话呢？”
见明兰这般派头，四周仆妇已经渐渐止住议论声，看着这母子三人笑话般，曼娘咬了咬牙，便站了起来，低声道：“但凭姑娘问话。”
一个丫鬟为明兰端来一个托盘，明兰好整以暇端起茶碗喝了口，和气问：“不知你是否顾府中人？”曼娘低着头，闷闷道：“……不是。”
明兰心里暗笑，又问：“哦，那便是外头人家了，不知你家父母兄弟如何？做何营生？”
曼娘苍白脸陡然间发青了一般，抖着嘴唇，断断续续道：“……我，我没有父母，只有一个兄长，他自己做些小生意……”
“什么生意？”明兰紧紧追问，四周仆妇睁大了眼睛等着。
“在……漕运码头。”曼娘声音几乎轻听不见了。
明兰正要说，码头搬运工倒也是个正当职业，忽然老夫人身边一个嬷嬷俯身过来说了一句，明兰皱眉道：“那你与六喜班有什么干系？”
曼娘声如蚊啼：“我哥哥原先在那里打过杂。”
明兰恍然大悟，她就知道，顾二那种纨绔子弟能认识外头女子不是青楼便是戏楼，便为难道：“这可难办了！这我姐姐恐怕做不了主了，你不如自去求顾家？”
曼娘砰一声又跪下了，泪水滚滚而下，连连磕头：“那顾家嫌弃我出身低，不肯接纳，我没有法子……只有求姑娘可怜可怜了，眼看着我这一双孩子大了，总得给他们入籍呀！”
明兰看着那两个孩子才三两岁，懵懂无知，心中微微怜悯，便试探道：“顾家纵算不认你，可这孩子还是会要吧！只是怕得委屈你了。”
曼娘大是惊慌，叫道：“难道要拆散我们母子？瞧姑娘玉人一般品貌，真是好狠心肠！若离了我孩儿，我，我还不如死了……”
说着重重把头磕在地上，旁边仆妇急忙去拉着。
明兰心里开始冷笑了，口气渐渐转硬：“姑娘真是好算计，知道顾家人不容你，便要我姐姐来做个不孝儿媳妇，这还没进门呢，便要先忤逆长辈了！”
曼娘目光闪烁，转而低头凄切道：“姑娘行行好，就可怜可怜我吧！救人一命胜造七级浮屠，我们母子三人性命就握在姑娘手中呀！将来我与姑娘姐姐共侍一夫，定会恭敬顺从，唯令姐之命是从，我这双孩儿就是令姐孩儿……”
她话还没说完，里屋传来嫣然隐隐哭声，余老夫人竭力喘着：“赶出去，赶出去！退亲！退亲！……”声音很低，外头听不见，只站在门口明兰知觉了，便一下站起来，大声喝道：“住嘴！”
女孩子声音尖细，音量很高，蓦然让庭中众人呆了一呆，明兰一下站起来，走到台阶口，居高临下看着曼娘，冷声道：“什么共侍一夫？无媒无聘，我姐姐和顾家有什么相干，你再嘴里不干净，当心我掌你嘴！”
曼娘呆住了，她想不到这个花朵般漂亮小女孩暴怒起来这般骇人，前一刻还和气温文，后一刻就立刻翻脸不认人，心里有些怯了，随即看着周围这许多人，又鼓起勇气，高声道：“姑娘不叫我活，我们便都不活了！”
说着便抱起儿女往墙边冲去要碰头，立刻被周围仆妇拦着，然后她嚎啕大哭不止，一双孩儿也被骇住了，连连尖叫啼哭，一时‘娘呀儿呀’叫声一片，混乱不堪。
这时奶母拉着管事妈妈终于到了，看着这般场景，立刻叫人退散，然后指挥两个粗壮婆子把曼娘一左一右架了起来，曼娘惊慌着不敢再哭，明兰轻轻挥手，冷冷看着她们，声音清亮缓慢：“你出身虽低却也并无大过，安安分分嫁个平头百姓也能平淡一生；可你明知自己出身难以被豪门望族接纳，明知顾府不容你，又为何要做人家外室，既做了这外室，便何必来这里哭哭啼啼要死要活！难不成当初你是被逼无奈而至如此境地？……哼哼，你叫我姐姐接纳你这不为顾府所容之人，陷我姐姐于不孝；你惊余府上下鸡飞狗跳惹人指点，陷我姐姐于不义；你开口闭口主母妾室，我姐姐清白金玉一般人儿，却无端被你坏了名声！——你与我姐姐非亲非故，你这么没头没脑摸上门来，就让我姐姐不孝不义，还败坏清誉，我今日便是一顿巴掌把你打出去也不为过！”
明兰骂头头是道，便是适才对曼娘心存怜悯仆妇也都面露不屑，曼娘看情势倒转，又要开口争辩，明兰抢先开口：“现在你有两条路，一条，你自己好好出去，余府家人送你上回京路，一条，你被堵住嘴巴绑住手脚，从后门抬着出去，丢上回京车船！你自己选一样吧！”那管事妈妈甚为机灵，一听这话，立刻叫人去那绳索绑带。
曼娘一张俏生生脸转了好几个颜色，咬着下唇，婉转柔弱，可怜兮兮看着明兰，又待说上两句：“姑娘，我……”
明兰再度打断她，睥睨着她，冷冷道：“你只需说好或不好！妈妈，绳索可备好了？”
后一句是对着管事妈妈说，那妈妈立刻应声道：“早备好了！只能姑娘发话！”旁边几个粗壮婆子也蓄势待发，只能令下，便要动手。
曼娘眼睁睁看着明兰，明兰毫不惧怕看回去，长年目睹王氏母女与林姨娘母女切磋技艺，同台竞技，今日这点场面还真吓不住她。
两人目光对上良久，曼娘颓然无力，自己拉着两个孩子站起身，让仆妇拉了出去。