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洪武十三年(1380年)，周德兴再次奉命前往福建，以治理军务之名，实为勘察南方各地风水脉穴。此次前往福建数月，周德兴不辞辛劳，寻遍闽东、闽西、闽北、闽中，翻山越岭，勘穴寻脉，但皆没有发现天子龙脉的痕迹。可是，却勘察出了许多的“鲤鱼跃龙门”的吉穴宝地，日后这些地方必会进士及第，为大明皇朝效力。
洪武十四年(1381年)五月，五溪的蛮族叛乱，周德兴被朱元璋从福建调回了金陵，并派遣他挂帅前往平定五溪叛乱，同时勘察五溪之地是否有天子龙脉存在。
周德兴率领镇压大军来到五溪后，蛮夷族人听闻挂帅之人是江夏侯周德兴，早已丧失了抵御明君的胆略，全部散开四处逃窜。这时，恰逢四川水尽源、通塔平诸洞、施州少数民族作乱，朱元璋仍命周德兴前往平定。
洪武十八年(1385年)正月，年过半百的周德兴在次奉命前往河南招集故元将校。同年三月，朱元璋命楚王朱桢率军讨伐思州五开蛮，同时又任命周德兴为副将军，和征虏将军汤和一同前往平叛。这一次，周德兴在楚地待的时间较长，所调遣将士也是楚地的士兵，一时之间，良将雄兵，威震蛮中，不仅平定了武昌等十五卫，而且招兵选将，每年得兵士四万四千八百人。同时，周德兴又开决荆州岳山堤坝用以灌溉农田，一年增官租四千三百石，受到楚地百姓的爱戴和歌颂。
朱元璋为了嘉奖这位征战南北，且身负“重任”的臣子，在周德兴返回金陵时，特赐给他黄金二百两，白金二千两，文绮百匹。数年间，周德兴的功绩已经达到了鼎盛时期，加上又是朱元璋的同乡人，且又有八拜之交，因此，他也开始无所顾忌，放任自己。因为他知道，在龙脉没有找到之时，朱元璋还是要依仗他的。故而，他所居住的官邸越发地超出了权职的规格。
于是，刑部罗列了一系列周德兴越权的罪状上告朱元璋。
但是，朱元璋也考虑到谶言中的龙脉尚未寻得，且需要周德兴前往破之，故而没有怪罪于他，反而是睁一只眼闭一只眼，同时诏告宽宥了他的一切越权行为。
……
洪武二十年(1387年)，东南沿海一带数艘三桅帆船借着夏季强劲的偏南风，在滚滚而来的海潮上乘风破浪。
这些三桅帆船上共载着上百个头裹白布，一脸横肉，个子矮小，打着赤膊的肌肉颇为结实，身穿印花粗布白衣，下着黑色衫裤的倭国浪人，从倭奴国的大隅海峡出发，前往浙江、福建、江苏等沿海地区进行烧杀抢掠。
沿海诸省面对汹涌而来的倭寇侵扰，屡派官兵围剿，但还是无法将这群倭寇一网打尽，致使百姓苦不堪言。各地官员只好上疏朝廷，希望朝廷能派一个身经百战的将领前来镇压这些海外倭贼。
金陵城的奉天殿内，朱元璋手捧着一堆从东南沿海各州府呈上的奏疏，亦多次与文武百官商议讨伐倭寇的事宜。
最后，朱元璋决定再次下诏命汤和前往东南沿海地区，经略海防，筑城御贼。
朱元璋面对着两鬓斑白，年迈体弱的汤和，语重心长地说道：“汤和啊，你与朕乃是同乡，自幼便常在一起玩耍，又与朕一路征战，实乃大明肱骨之臣也。如今，天下已然平定，你本该享儿孙绕膝之天伦清福，可日本小夷，却屡扰东海之上。卿虽老，但为了大明社稷，为了东南沿海的疾苦百姓，汤和啊，你得替朕再走一着啊！”
汤和本想推辞的，因为他知道，现在朱元璋的年龄与自己差不了多少，他最想做的事就是能够尽快地解除这些开国功勋的兵权，好让自己的子孙登极之后，常保皇权，防止旁落。但是，东南沿海的倭患又刻不容缓，自己身为大明将帅，就应以保家卫国为己任才是，岂可为了自己的安危，让东南沿海的老百姓处于水深火热之中！
汤和权衡利弊后，还是应允了朱元璋的旨意，道：“微臣虽老，但这把老骨头还能让倭国小夷闻风丧胆的。”
朱元璋闻言，欣喜道：“很好。汤和啊，此次南巡，你不仅要率领当地官兵抵御倭寇，同时也要视沿海要地筑城防贼才行。”
汤和点了点头道：“臣领旨。”