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那位中年商人知识颇为渊博,南北风俗,各地民俗,都能说得头头是道,便是匈奴人、鲜卑人的习性,一言两语之间也能刻画地入木三分。而且他谈吐不凡,说话不紧不慢,这让袁熙对其也颇有好感。
其实战国晚期,便有许多大商人,比如赵国卓氏、秦国寡妇清、楚国漪顿等,都是天下重量级的富商,富可敌国,甚至还能左右政局。可是秦国一统天下之后,便提出以农为本。到了汉朝,更是重农抑商。其实也是对的,商人重利,没有十分有效的监督体系,税又很难测算,很容易让原本种田的人投机取巧。天下经过乱世,需要休养生息,种田的人如果都去经商,就没有足够的粮食,朝廷自然是不愿意有这种事情发生。因而商人的地位一落千丈,百姓说起来,无不唾骂,倒如过街老鼠一般。
不过袁熙作为后来人,自然是打破了这种偏见。一来能正确认识到商人的作用,君子爱财取之有道;二来要在幽州迅速发展经济,没有商人万万不行。于是两人便越聊越投机,渐渐天黑也不自觉。
转眼就到了温家堡附近。温家是幽州数一数二的望族,其族谱中数代人都在幽州为官,人才辈出。只是没有从地方官做到朝廷中枢去的,故而不像崔家那么天下知名。温家堡便筑在冀县南面几十里处,原本是叫温家村,和冀县挨得相当近。
温家堡占地接近百亩地,如同一个小城。外面的城墙用泥石混合浇筑,相当坚固,从外面看轮廓,夕阳下面显得十分雄伟,门口的两座望楼,能够监视周围几百米的区域,一旦有贼匪接近,能够及时响起报警,让附近的人迅速退入堡中。
温家在附近是有名的大善人,由于温家出名,于是许多人来投靠,便在温家外围也修建起了茅草屋,结庐而居。而因为地处南北来往要道上,于是温家也修建了许多屋子,供来往旅人借宿,此举也为其赢得了美名。
这个时节路上来往的人不多,因此袁熙等人也借到不少空房,将所有人安顿下来。几个人又都从温家堡那边得到一些食物,饱餐了一顿。袁熙和商人的队伍围坐在一起,说着关于温家堡的话题。
“我听说有些大家族大门阀鱼肉乡里,欺凌孤寡,不过观温家的所为,倒是和那些为富不仁的豪门不太一样。”
那中年商人自称姓林,听到袁熙这么说,道:“其实温家做的这些事情都是不错的,但想想他们要修葺这么大一个堡,所耗甚巨,就不得不深究其银钱所得了。”
袁熙略微有些奇怪,问道:“林先生的意思是?”
“先生不敢当,在下不过一介行商而已,不敢揣测温家的所作所为。咱们现在吃着他家的饭,也不好背后说坏话。但……”林姓商人压低声音道:“听说他们强行吞并了附近百姓的田地,吸收了原来拥有土地的百姓成了他们的佃户,这才迅速积累了财富。百姓种地,收成十一上交国库,可到了他们手里,收成十六上交温家,所余者连温饱都成问题,反过来还得温家接济。最后只得依附于温家。”
袁熙道:“哦?还有此事?这些百姓为何心甘情愿肯将田地送予温家?”
“徭役是按田地人头征收,但温家和公孙瓒的人私底下有交情,能够免除劳役……我也是道听途说,也不知道真假。”