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满朝大臣暗地里纷纷给赵思温拍手称好，都等着看述律平被堵得哑口无言、尴尬不已，但述律平却面不改色，马上回答说：“儿女年幼，国家却不能一日无主，所以我暂时不能跟随先帝而去！”说着，就挥动佩刀，毫不迟疑地砍下了自己的右手，命人把这只手送进阿保机的墓中，代替自己殉葬。
这一次，原本述律平是在被逼无奈下才出此狠招，没想到却收到了意外的效果，她自断手腕的狠辣劲头，让满朝文武百官领教了这位太后的杀伤力，从此以后再也没人敢跟她唱反调了。
述律平对这种现状十分满意，她觉得时机已经成熟了，是时候进行她的下一步计划——把二儿子耶律德光推上皇位。
这时候，辽祖陵正好完工了，选择良辰吉日将阿保机入葬陵寝以后，早已知道母亲心思的太子耶律倍决定主动辞职，于是，带着群臣向述律平请命，让弟弟耶律德光继承大统。
这让述律平十分开心，但为了表示一下自己的公平公正，她让两个儿子骑马并立，然后对满朝文武和贵族们说：“他们两个都是我的儿子，我对他们一样喜爱，所以，让我选择他们其中一个继承皇位，实在很难。所以，还是大家来选吧，选择谁做你们的新皇帝，就牵起他的马缰。”
虽然述律平客气得很认真，但大臣们都知道他们不能当真，十六个月的杀戮已经把他们吓得神经衰弱了，谁还敢跟她对着干？于是，纷纷牵起了二皇子耶律德光的马缰，太子耶律倍则被孤零零地晾在了一边。
述律平看着这样的推选结果，心花怒放，于是就“顺应民意”，让耶律德光继承皇位。也就是辽太宗，他尊述律平为“应天皇太后”，册立萧温为皇后。
（阿保机班师回朝来到扶余时，后唐使臣姚坤前来觐见。姚坤告诉阿保机，李存勖已经被杀，李克用的义子李嗣源继承皇位，并向阿保机表达了李嗣源愿意与契丹通好的心意。于是，阿保机趁机逼迫姚坤同意把幽州让给契丹，但好说歹说，姚坤就是不同意，阿保机大发雷霆，想要杀掉姚坤，在众人的劝说下，才勉强同意先把他关起来以后再说。
这时，又传来消息说阿保机的弟弟耶律迭剌被刺杀身亡，阿保机本来就余气未消，这下直接怒火攻心，一下子晕倒在床上。经过几天几夜的治疗，阿保机的病情始终不见好转，而且越来越重。与此同时，有人看见阿保机的帐篷上空盘绕着一道类似黄龙的烟状物，盘绕了一会儿就进入了帐篷，然后天空就被紫气黑气弥漫，过了一天才渐渐消散。第二天，又有陨石降落在帐篷前，没过多久，阿保机就驾鹤西去了。）
耶律德光即位的时候，契丹基本已经完成了草原统一大业，所以，在搞定哥哥耶律倍、平定几个小叛乱以后，他就把大部分精力都放在了经济发展上。
这样过了几年，耶律德光看着蒸蒸日上、繁荣富强的帝国，觉得是时候考虑帝国的下一步发展战略了。就在这时，从南方来了一个叫做桑维翰的人，口口声声说自己是来替主子石敬瑭认亲的，想要认下耶律德光这个爹。
耶律德光顿时无语了，石敬瑭比自己大了十多岁，却跑来要认自己当爹，不是开玩笑吧？不过他又一想，要算起来，这个石敬瑭的确跟自己有那么一点点关系。
石敬瑭年轻的时候曾经跟着李克用的义子李嗣源混，那时候正好李克用、李存勖父子与后梁朱温打得“热火朝天”，石敬瑭就抓住时机，冲锋陷阵，立下了不少汗马功劳，甚至还多次救李存勖于危难之中，所以很快就得到了重用，并逐渐成为李嗣源的心腹。后来，李嗣源把自己的女儿嫁给了他，并让他统率亲兵。
这样算起来，石敬瑭是李克用的孙女婿，而李克用曾与辽太祖耶律阿保机结义金兰，也就是说，石敬瑭的确是耶律德光的子侄辈。
可是，后唐与契丹的结盟关系早已经破裂，所谓的兄弟之情自然也无从谈起，这时候，石敬瑭跑来认亲，到底是为了什么呢？耶律德光不禁仔细分析起中原的形势来。
李存勖称帝以后，昏庸无道，残暴不仁，渐渐失去了民心，导致魏州兵变。李存勖得知以后，勃然大怒，马上命令李嗣源带兵前去平叛。结果，到了魏州以后，李嗣源的军队也发生了叛乱，与魏州的叛军联合在一起，拥立李嗣源为皇帝。
李嗣源大惊之下，自然是连连推辞，但石敬瑭却不干了，他费尽口舌劝服李嗣源自立为王。最后，李嗣源带兵攻取洛阳，杀了李存勖，理所当然地当上了皇帝。这次事件中，石敬瑭立下了大功，所以从此平步青云，一直坐到河东节度使的位子。
这时候，李嗣源已经死了，他的儿子李从厚即位。李从厚比较疑神疑鬼，总觉得老爸的干儿子、凤翔节度使李从珂和河东节度使石敬瑭手握重兵，肯定会心怀不轨，时刻都准备着杀了自己，取而代之。这让他十分纠结，吃不好，睡不好，日思夜想着该怎么削弱他们的势力。
李从厚身边的人自然很快就发现了他的心事，于是有人给他出了一个主意，让李从珂和石敬瑭对调一下位子。
李从珂和石敬瑭当然不愿意，尤其是李从珂，听说以后顿时火冒三丈，在凤翔起兵造反，带兵直扑洛阳。石敬瑭审时度势，于是也起兵造反，幽禁了李从厚，然后去向李从珂请功。最后，李从珂派人杀了李从厚，自己当上了皇帝。
但是，李从珂只是李家的养子，这个皇位继承得并不名正言顺，而且他手里的兵马不多，人也很懦弱，所以他这个皇帝当得十分窝囊，甚至连皇后的首饰都拿出去犒劳将士。
而石敬瑭不仅是李家的正牌女婿，还坐守最大的藩镇之一河东，实力比李从珂强了不知多少倍，这让李从珂十分不安。石敬瑭自然也知道自己被猜忌，所以参加完李嗣源的葬礼以后，也不敢提出要回河东，整天愁眉苦脸，郁郁寡欢，最后竟然瘦得皮包骨头，不成人样，最后还是老婆向曹太后求情，才得以回到河东。
回到河东以后，石敬瑭整天提心吊胆，小心翼翼，如履薄冰。最后，他决定试探试探李从珂，于是就假装上书要辞去马步兵总管的职务，请求到其他地方做节度使。要是李从珂同意，就说明他还在怀疑自己。可惜，李从珂根本没有体会到石敬瑭的深意，大笔一挥，恩准了石敬瑭的奏请，让他到别的地方做节度使。
这下可真的刺激到石敬瑭了。他先装病不走，然后又说李从珂只是李嗣源的养子，应该把皇位让位李嗣源的亲生儿子李从益。
李从珂本来就对自己名不正、言不顺这事耿耿于怀，被石敬瑭这么一闹，顿时恼羞成怒，下令罢免石敬瑭的所有官职，并派张敬达带兵前去讨伐石敬瑭，还把石敬瑭住在洛阳的两个儿子和一个弟弟给杀了。