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但为了帝国的长治久安与繁荣稳定,在朴实与高贵,在成熟与轻佻,在贤能与平庸,在脚踏实地与一步登天之间……必须要做出一个选择了。
三天后。
一个震惊帝都、震惊帝国、震动全体国民的消息,从皇宫之中传了出来。
爱德华皇帝陛下,宣布立皇长子奥托为皇太子,立四皇子亚历山大为新钢铎帝国皇帝,并要求其尽快前往新帝国,接任皇位。
很快,皇后芬妮带着四皇子亚历山大,来到这位皇帝面前,厉声质问道:“为什么你要做出如此昏聩荒唐的决定?亚历山大才是你的嫡长子啊!你怎么能把那顶高贵的皇冠,戴在一个卑贱的私生子头上?”
而两眼通红的四皇子亚历山大,胸口剧烈起伏,咬牙切齿地指着皇帝道:“父王陛下,您把太子之位传给那个下贱的私生子,我不服!”
周鸣只得好言劝道:“亚历山大,新大陆的开发程度是还不够,但那片土地,有比旧大陆更加广阔的土地,更加丰富的资源,更加容易征服的土著人王国,只要克服瘟疫和疾病,新大陆迟早会成为远比旧大陆更有价值的黄金之地,那是一块充满希望的土地啊!”这种描述新大陆的话语周鸣不知道说过多少遍,但所有妻妾子女中,好像只有善于争宠、善于倾听的尤金妮听了进去。
“我才不要那个鬼地方!父王陛下,请你马上收回成命,将皇太子之位传给应该传予之人吧!”人多枕于享受而苦于奋斗,比起旧大陆繁华似锦的强盛帝国,东边新大陆那片人烟稀少、随便一场瘟疫就能带走过半人口的蛮荒之地,确实没有半点吸引力。
所以,放下这么一句狠话后,没过两天,周鸣就得到大臣报告,四皇子亚历山大带着十几名武艺高强的刺客,当街刺杀正在回太子宫的奥托皇子,要不是城防卫队及时赶到,被追杀了一路的奥托皇子,恐怕要被乱刀砍死。
“混账东西!我废了你!”
勃然大怒的周鸣,立刻让卫兵把亚历山大抓了起来,怒斥一顿后,第二天就把他贬出了帝都,流放到南方某闭塞之地,让他吃了点苦头,两年后,才把他分封到了一偏僻小国,初始发展资金与护卫火器队都不给,任其自生自灭。
这个时候,那空出来的新钢铎帝国皇帝之位,只能传给有去新大陆开拓想法的儿子乔治了。
皇长子奥托,正式成为皇太子之后,在接下来的数年间,凭着雷厉风行的办事风格、高超的政治手腕,以及对政敌心狠手辣冷酷无情的打击能力,在周鸣默许支持下,很快走上了帝国前台,掌控了大部分的权利,无人可以质疑。
看奥托把帝国治理的越来越好,继续执行他所发起的改革,加紧训练军队,准备发动对外战争,巩固自己的权势……每一步,走的都像一个合格王者,放下心来的周鸣,也放下了全部权位,将皇位禅让给他之后,在一座临近大湖风景美丽的庄园里,平静渡过了两年余生。
这一天,看着政务繁忙仍然抽出一点时间探望自己,坐在轮椅上心情很好的周鸣,望着天边的斜阳,难得地对身旁这位权势滔天的帝王道:
“你心里一定非常恨我吧?恨我对你为什么跟其他儿子不一样,恨我对其他儿子关怀备至,却对你不假脸色,也在恨我为什么给其他儿子最好的培养环境,十岁开始,就把他们从他们母亲的手上夺来,放在身边亲自教导,独独把你晾在一边……有时你也会怀疑,你到底是不是我的儿子……”
“你怎么可能不是我的儿子呢?”
周鸣叹了口气,道:“从第一眼看到你开始,我就知道,你不一样,跟所有孩子都不一样,所以我不会给你半点优待,也不会教你任何东西,因为你不用我教,你的那些成长经历早就教会了你,应该怎样对待这个世界,应该怎样对待周围的人?所以我也给了你三次机会,这些机会都被你抓在了手里,却又在你最骄傲的时候,三次把你打入谷底,到了现在,你才像是有了点样子……”
这个声音微弱下去道:“孩子,看好这个帝国吧,不要原地踏步,去继承我的遗志,去开疆拓土,去做一个比我更伟大的帝王吧……”
听着这些话语,从来都是一脸威严不容冒犯、目光瞪视就让人胆颤心惊的奥托大帝,此时身体剧烈颤动,记忆里忽然冒出了很多画面,有他熟睡时,那人偷偷给他盖上被毯的画面;有他重病时,那人躲在门口,不小心露出靴子的画面;有他生儿育女后,那人抱着孙子孙女非常高兴的画面……
等到再也没有声音传来,转头看去,看他已安详躺在轮椅之上,再无一丝气息时。
“爸爸!”
大喊一声,热泪,从这位几乎一生都没流过眼泪的帝王眼中,狂涌而出……