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那支由顶尖神射手瞄准后射出的重箭,贯穿了康纳男爵的胸肺,加之箭头上涂抹的卑劣毒药,本就年事已高的父亲康纳男爵,健壮的生命之火,很快到了熄灭边缘。
病床边,拉着自己的手,父亲正在做最后的交代。
“爱德华,不…不要只顾着做那些大事业……多生育几个孩子,伯恩斯家族,会在你手里发…发扬光大……”
用尽力气说完,手一垂,这位一生守成,从未取得过什么大功绩,却为培养出一个杰出伯恩斯家族成员而常常骄傲的康纳男爵,道出最后的嘱托,就此离开了人世。
“爸爸!”
周鸣喊了一声,没任何回应,一滴从不轻易流出的清泪,从眼角滑落。
父亲的葬礼结束后,对这位世交好友,且是儿女亲家的故人离世,岳父肖恩男爵只是一直沉默,没什么特别的表示,等到在罗兹堡举行的封爵典礼上,看着头戴铁环冠,手持红木权杖的周鸣,被七大伯爵推举为罗兹伯爵领的伯爵后,肖恩男爵这才把他拉到一旁,说了一番措辞严厉的话语。
“爱德华,我不管成为伯爵、公爵,还是国王、皇帝!也不管你跟那些乱七八糟的女人生了多少私生子,我的女儿芬妮,必须是你唯一合法的妻子!如果你敢违背这一点,我就是拼了这条命,也要让你付出一点代价!”
看着周鸣不停开疆拓土,打下那么多的土地,不断加官进爵,站在了他的头顶(封爵后,为保持领地的完整性,周鸣以一定的利益许诺,让威廉伯爵,把除盛产金矿的伯多领外,将格兰领、纳森领、约肯领三块男爵领重新纳入了罗兹领的管辖范围),年轻有为,受到很多伯爵甚至公爵的青睐,心里产生了严重危机感的肖恩男爵,生怕周鸣挡不住一些大人物的联姻诱惑,让他的沃格特家族(肖恩的姓),成为最大的受害者。
“岳父大人,您想到那儿了?我怎么可能会抛弃芬妮,她都跟我十几年了,这种夫妻感情谁能割舍的下?”
周鸣无奈说道,他明白岳父肖恩男爵话里的意思,他竟然对自己的人品产生了怀疑,以为他会看上那些可能有点作用,实际他一点也瞧不上眼的联姻势力。
“说的比唱的还好听!”
肖恩男爵冷笑一声,愤怒地质问道:“那为什么我的女儿芬妮告诉我,自从那个卑贱的女仆,给你生了个儿子后,原本你一周至少去芬妮房间五天,为什么会减少到了只有三天?你不把心思,放在跟芬妮再生一个儿子上面,反而天天惦记那个仆生子?!”
冤枉啊岳父大人!
周鸣无力辩解了,自从连续生了三个女儿以后,为了生出一个儿子,妻子芬妮想出了各种办法,甚至对一些民间偏方都产生了兴趣,经常服用一些稀奇古怪的药物,每个月到了关键的那几天,大白天地都把他拉去干活,两年多折腾下来,不说生个男孩,就是怀孕都没怀上。
简直是走火入魔了。
但……
看岳父肖恩男爵如此生气,周鸣不好把这些事情原委告诉他,而且,这两年妻子芬妮的状态确实不怎么好,他又忙着各种事情没时间开导她,所以,好声安抚了一番肖恩男爵后,周鸣保证,以后每周陪芬妮的时间,不会少于四晚,特殊时期,每晚都去陪她……这才将岳父肖恩男爵摆平。
“等过段时间清闲了下来,抽出点时间,好好陪陪芬妮吧,再这么下去,我怕她真会出点问题……”
周鸣心里这样想着。
然而,没过多久,得知罗兹伯爵领被格兰领吞并,劳齐茨伯爵被叛逆杀死之后,勃然大怒的国王赫里安,再次发出了征召令,集合了六个南方伯爵领的兵力,加上他手上重新训练了一支近一年的王国骑士团,赫里安决定先拿格兰领开刀!亲率2万人马,准备夺回罗兹伯爵领后,再把格兰领这块寸土寸金的宝地攻占下来!
得知这个消息的周鸣,不得不把驻守在铁堡合众国的部分“征服军团”抽调回来,再招募了一批实力不错的佣兵雇佣兵,再从周边友好领地借来了一批骑士队,也凑出了一支2万人的人马,在罗兹伯爵领西部边境一个叫“伊提谷地”的地方,两军进行了一场大战。
是役,凭着高超的战场指挥艺术,周鸣的军团,伪装步步败退,等把赫里安的军队,引入到伊提谷地杂草最盛的地方后,再从坡顶滚落了几百个熊熊燃烧的硕大草团下去,秋干物燥的环境下,烧成一片火海的谷地,再次加深了国王赫里安对火的恐惧,带着剩下不到2000人的残军,狼狈逃回了王都。
看国王的军队如此不堪一击,北方的七个伯爵,有几个因为领地奴隶人口过多、粮食出产不足、很想打下一块能长出粮食温暖土地的伯爵,为了节省一些购粮成本,加之南北两派又早已撕破脸皮,不久后,南方的六个伯爵领,又有四个,沦陷于他们痛恨的“北佬”手中。
这时的国王赫里安,名义上还是沃里斯王国的国王,但如今他还能指挥的动的,除了直属王领和西南两块还愿意听命于他伯爵领,满打满算,只算一方只有3块领地的小势力。
这比旁边的原先只有6个伯爵领,拼了命从铁堡王国西境啃了块肉下来后,现变成7个伯爵领的亚里诺王国,还要弱上一截。