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整个六月份,日本海军都在加紧备战中渡过。
在外执行任务的松岛、高千穗、高雄、大和等舰迅速归队,正在船坞修理的严岛、桥立、扶桑、浪速、比睿等舰则被要求抓紧抢修。
至六月下旬,所有舰艇和官兵均已聚集于佐世保,开始进行紧张的训练和实战演习。其中常备舰队重点演练了分进合击的战术。
七月上旬,在海军军令部长牟田仓之助的主持下,海军编制进行了大规模调整。
牟田将海军常备舰队和西海舰队合编为联合舰队,以伊东祐亨为联合舰队司令官,坪井航三为常备舰队司令官,相浦纪道为西海舰队司令官。
常备舰队编成如下:
战舰:大风、凤翔、松岛、严岛、桥立、扶桑、浪速、高千穗、比睿、吉野、高砂、千代田、秋津洲;
通讯舰:八重山;
附属舰:驻紫、爱宕、摩耶、鸟海、天城;
另有运输船山城丸、近江丸,以及鱼雷艇五艘。
西海舰队主要由小型铁甲舰金刚号以及数艘炮舰组成,负责日本近海防卫。
至此,日本海军已经完成了对清作战的组织准备工作。
在海军战略方面,牟田主张采取攻势,利用己方的优势兵力夺取和掌握制海权。日本大本营采纳了牟田的主张,并根据海军的战况和进展,制订了相应的作战方案。
7月22日,日本大本营向伊东司令官发出命令:贵司令官当率领联合舰队控制朝鲜西岸海面,在丰岛或安眠岛海域附近的方便地区,占领临时根据地。同时,日本政府还通过英国驻日本公使楚恩迟转告清政府:如果中国派兵增援驻朝军队,应视为对日本表示敌意的行动,日本有权发起攻击。
当时,海军大臣西乡从道提出质询:此期间若遇中国舰队,或中国有增派军队之事实,日本舰队立即开战,在外交上有无困难?
外交大臣陆奥宗光果断地回答:“作为外交上的顺序,没有什么问题。”这就赋予了日本海军袭击北洋舰队的行动自由。
在这种情况下,历史上的丰岛海战不可避免的重现了。
不过,自认为有英国的帮助和德国的“暗中支持”,李鸿章在思想上更为积极。
当时,牙山清军已经处于险境,和日军相比兵力大大不足,但是由于有良好的防御工事,因此李鸿章决心大举增援,以使日本不敢妄动。
7月22日早晨,丁汝昌命济远,广乙、威远三舰由威海出发,以副将济远管带方伯谦为队长,护卫爱仁、飞鲸等运兵船到牙山,并到大同江一带游巡。本来,丁汝昌准备率海军大队随后接应,但李鸿章来电否定了丁妆昌的计划,不过考虑再三,尤其是从德国回航的新式装甲炮舰“宁远”号和“抚远”号已经抵达威海,正在紧张的安排人员和演练武备,所以本着持中而论的念头,他下达了“以致、靖二舰负责接应”的命令。
由此,丰岛海战的面貌被彻底改写。
23日,济远等三舰抵达牙山。24日早晨4点,爱仁号到达牙山,8时,卸载完毕,即出牙山口返航.同日下午,飞鲸来到。因为威远已在早晨送电报往仁川,此时尚未返回,只有济远、广乙两舰协助卸船,再加上飞鲸装兵虽然较少,但其他杂项较多,除四个营的粮米八百石,军马四十七匹外,还装有大量的余银、炮械、子药等件,所以卸船比较费时间。
此时,中**舰发现一日舰在白石浦口外游弋。到下午5点,威远由仁川回到牙山。威远管带林颖启报告称:接英国舰长罗哲土的消息,说日本大队兵船明日即来。
方伯谦见情况紧急,考虑到威远是木船,不能承受炮火,而且行驶迟缓,万一出口遇敌,徒然损失一船,便令威远于当天晚先行离开牙山。