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西线战斗打响后，德军最高统帅部迅速从东普鲁士迁往斯德拉斯堡，在瓦德西的作战计划中，这里就是最后的防线。
毛奇将军早在1887年便提出了一份西线防御作战的备忘录，他立足于坚守要塞和迟滞敌人进攻的思路，要求“在全线退守莱茵河右岸以前，务必和法军进行一场较大的战役”，他认为即便兵力不足也一定要在莱茵河左岸和法军打上一仗，否则士气会难以维持。
如今，瓦德西却不会再为兵力担忧，因为第一有奥军的帮助，第二波兰人才是东线战场的主角，德军只要在初期阶段歼灭俄军边境之敌，把波兰人从沙皇的统治下解救出来便是完成了任务。
但是情报工作出身的瓦德西深知虚虚实实的道理，在他的要求下，整个东线作战，德军使用了整整40个师的番号，几乎每支部队都有另外一个不同的番号，以迷惑俄军。由于德军在初期阶段的连续胜利使得俄军甚至一直认为德军真的在东线集中了几乎全部的军队。
在里加方向攻击停止后，德军的空虚终于暴露了出来，但是即便这样，无论俄国人还是法国人，都认为德军在东线至少还保留了30个师的兵力。这一判断也成为法国统帅部信心膨胀敢于发动全面进攻的依据。
应该说，瓦德西计划中最重要的一步，诱敌出击的目标已经达到，而且十分完美。不过法国人也有自己的情报网，被蒙蔽一天两天可以，时间长了总是会发觉德军在西线的真实兵力。这就要求，德军必须在初始的十天或者十五天之内抓住法军的主力，达成在野战中合围并歼灭大批法军的战略目标。
阿尔萨斯和北洛林所在的孚日山区象一条绵延的飘带横亘在莱茵河和法国边境之间，期间共有三条主要道路联络着德法两国。
纵贯西部洛林高原的是梅斯通道、该通道南起法国的凡尔登，北面可达德国和卢森堡边境的军事重镇萨尔布吕肯，其背后便是德国的鲁尔重工业区；东侧通道是从贝尔福出发，穿过汝拉山后，沿着孚日山北麓向西北经过米卢斯、科尔马再到莱茵河门户斯特拉斯堡的道路。这两条道路交通条件较好，均有铁路想通，是德法两国日常贸易和运输的主要道路。
此外，还有一条道路是从孚日山中央穿过的通道，南起法国的图尔要塞，经过南锡、吕内维尔和萨尔堡便可直通斯特拉斯堡。吕内维尔至萨尔堡一段是修建在山脊上的砂石路十分难走，不过从萨尔堡往北至斯特拉斯堡一段有铁路相通。
除了这三条最具战略意义的道路外，还有一条联通弗雷曼和萨尔堡的横向铁路线，也十分重要。弗雷曼位于梅斯以北三十五千米、靠近卢森堡边界的地方，这里也是德军在洛林的重要据点之一，由于西线铁路在这里会分出一个横向的岔路，向东北一直通向萨尔堡，所以法军一旦攻克萨尔堡不仅打开了斯特拉斯堡的南大门，而且还可以沿着这条支线铁路快速回插到左翼，只要再继续攻克弗雷曼便可以达成从后方包抄梅斯要塞的目标。这便是法国统帅部不惜巨大代价强攻萨尔堡的最重要原因。
可以说拿下萨尔堡，法军便获得了战场选择权。这将是巨大的先手优势，因为接下来无论法军强攻斯特拉斯堡还是包抄梅斯都是德方必须要“应”的。尤其是在法方占据“兵力优势”的情况下。
诚然，从中路突破好处很多，但困难却也非常之大，以至于大到难以完成。
那就是由于吕内维尔至萨尔堡一段，交通困难，使大军不易展开。尤其是法军为了攻克萨尔堡这样修建在山间台地上的强大要塞必须调集大口径攻城大炮，而在依靠畜力拖拽的年代，这近乎是无法完成的任务。
不过战前法国人花费巨大代价把一批最强壮的战马训练成挽马，由此而化解了难题。