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很快前面是台庄,人烟辐辏,鳞次栉比。
不过钱三娘等人虽打算在庄中吃午饭,然后过河,但却不打算进庄深处,主要是避免麻烦。
那运河进入台庄段,一直到临清近千里,河道水源主要来自微山湖与山东诸泉,这边水流急,落差大,为免费力积聚的水源走失,就必须多建造闸坝。
从台庄镇到夏镇,沿途就设有台庄闸、侯迁闸、顿庄闸、丁庙闸、万年闸、张庄闸、德胜闸、韩庄闸等八闸,每闸皆有闸官一人,闸夫三十人。
这些闸官多驻台庄,他们手下闸夫若浅夫一样,也是有武力的。
台庄这边还有巡检司,领弓兵一百,直隶于济宁兵备道。又因地点重要,这边还有总河部院、东兖道、泇河厅、峄汛、台庄闸等各级管河机构公署。
还设有烟墩,一有警报,消息就可直传管河兵巡道那边。
这时代兵马名声不好,边上走走还好,深入庄子,恐怕会引起庄民商贾惊恐,带来不必要的麻烦。
反正这次出哨任务完成了,吃饭过河,早点回庄。
当下众人从小彭河进入庄子范围,台庄多桥,石桥,木桥,浮桥都有,人称一百二十八座桥,光光这条小彭河,沿途就有桥梁十四座,过河进庄非常便利。
特别不远处还有马公桥,跨越整个运河,供两岸民众来往,当时钱三娘等北上,也是走这桥。
却是天启元年峄县知县马希曾所建的竹木桥,当地百姓尊称为马公桥,一直非常坚固,清以后改名为步云桥。
此处为台庄西侧,暂时这边未建城,历史上也是清顺治四年才建土城,咸丰七年筑砖墙,但作为运河要地,南下进庄之道,这边已经非常繁华。
特别沿着小彭河两岸,一直到运河,满是各种各样的店铺街巷,顺河而建,参差蜿蜒。
钱三娘等人顺驳岸走,很快来到五行亭附近,那亭双层五角,金光熠熠,不远处是马公桥。桥上有廊,造型奇物的大拱桥,顺桥走,就到运河的南岸。
五行亭附近还有五行码头,舟橹遍布,不时听到船工号子,非常热闹。
看着这一切,刘七郎目光微微闪动,李如婉寨中的民众则是拘束,昨日他们到峄县县城,已如乡下人进城,想不到这台庄更繁华,更热闹,都有目不暇接之感。
此时台庄官方已有“台儿庄”的叫法,庄内约有户二千多,又有各类商贾、驻军、纤夫、脚工,种种讨生活的人,人口已经超过三万。
加上万历三十八年后,泇河完全取代黄河运道,成为经济命脉与黄金水道,台庄居要道,就处处繁盛,“商贾迤逦、一河渔火、歌声十里、夜不罢市。”
这里光码头就有十多个,沿运河处,更有许多的私人码头。
猛然看到这样的繁华,众乡民仓促不安可以理解。
不过钱三娘、李如婉等人不以为意,几天前她们已经见识过了。
很快她们来到一座大酒楼之前,这边离五行码头不远,道路一色的青石铺着鹅卵石镶边,街边重楼叠院,马头墙高低错落,庭院店面都朝着运河开,方便实用。
钱三娘与李如婉低语几声,就决定在这边大吃一顿。
这边大,二百多人都塞得下。
她们公费还余很多,可以放心大胆的消费。
这些琐事裴珀川与凌战云是不理的,二人只是不时拿眼看刘七郎与他的骑兵们,特别凌战云跃跃欲试,显然很想与刘七郎或他麾下较量一番的样子。
刘七郎冷峻的脸上有些迟疑,一文钱难倒英雄汉,多年了,他一直是囊中羞涩,就算有些银子,基本上也要留着添置马料,省给马匹吃。
这酒楼一看就是高消费,吃得起么?还是一路都让钱队长她们请客?刘七郎猛然发现手中没钱是如此的尴尬。
他身后的火器骑兵也是默声不响,有些人带着渴望,但看看刘七郎,没说什么。不扰民违法,是他们这帮人遵循的原则,也因此在这个世道处处混不下去,更为众军头所不喜。
不提他们想法,其实一大帮人进庄后,行人商贾都是惴惴,哪来的一帮兵?内中还好多精骑的样子,个个杀气腾腾的,一看就让人胆寒,希望这帮人不要闹事才好。
那酒楼掌柜更是暗叫倒霉,怎么这帮军爷就选择了自己的店了,吃饭不给钱只是小事,闹起事来酒楼砸了,倒霉的只是自己。
而且这么早来吃午饭?
却不料钱三娘等人选择他的酒楼,选择这个时候,一是大,二是此时刚巳时正点(上午十点),这个时候没客人好,否则客人多了就没位子了。
李如婉江湖经验丰富,一路众骑的吃饭住宿多是她安排,她昂然走进去,看楼酒掌柜哭丧着脸,刚娶了老婆的样子。
她一瞪眼,说道:“怎么,丧着个脸,以为爷是穷鬼,没钱吃饭?”
一声巨响,她将一锭银子拍在桌上,整个酒楼都在摇晃。
白花花的竟是二十两银子,那酒楼掌柜一下眼就睁大了。
李如婉斜眼相睨:“以为爷没钱?看清楚这些银子,够不够?”
酒楼掌柜笑得象花一样,连声道:“够了,够了,足够了。”
李如婉道:“好酒好肉只管上,马骡什么也要侍候好了。”
酒楼掌柜连声答应,让众伙计赶紧招呼众客官进店就座,一时整个酒楼上下二层挤得满满的。
钱三娘安排人轮流看顾马匹,看刘七郎那边,一样安排了人员轮流看顾。