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御前二等侍卫、正四品武职的玛拉,像个犯错的孩子一样惴惴不安,跟在兵科右给事中、从五品京职的季开生身后,急急忙忙从正厅出来,往后院的书房走去。
季开生低头赶路的样子,偶一抬头看一眼身后的玛拉,却始终是眉头紧锁、一脸愁容。这可吓坏了玛拉,还以为自己真的铸成大错。
“季大人,我……”玛拉快跑两步,抢到季开生身旁的位置,却来不及行礼,张口就想解释。
“玛拉侍卫噤声先,我们书房说话。”不料季开生猛地一抬手,打断了玛拉。
“嗻……”侍卫小伙子此刻表现得,那里还有什么御前侍卫的尊严威武,全是犯错之后的逆来顺受。
反倒是这一声奴才呼唤官长的应承,提醒了季开生什么,他赶紧回头仔细打量,才发现玛拉的神态极不自然,也就知道刚才是自己过于草率了。
“玛拉大人,下官失态。来来来,前面说话。”季开生换做和颜悦色,拉着玛拉的手又往前走了十来步,直到进了后院二门,才在一一株枝繁叶茂、气势恢宏的雪松之下挺稳脚步,回过头来看看前厅位置,离这里断然是听不到任何言语了,这才微微躬身施礼道:
“玛拉大人,刚才开生失态,万勿见怪。”
“哪里哪里,是小的办差不力……”玛拉匆忙还礼,一边还想解释。
“既然这位额驸主动前来,无论是什么理由,该来的总归会来。只不过是被你凑巧撞见罢了,怪不得侍卫大人您。下官刚才一路在思索这里面的缘由玄机,冷落了大人您,实在是冒昧失状,还请见谅。”季开生却是先给自己解释上了。
“我……”玛拉现在知道才疏学浅的极大危害了,那就是人家读书人“嘚啵嘚波”半天,都“开宗明义”、“由浅入深”了,自己还在这里张着嘴巴半天说不到点子上。
他此刻其实最想说的就是两句话:第一句——那个耿昭忠,貌似拿了我的小辫子,俺这才万不得已应承了他,一起登门拜访的。第二句——那个小辫子,我还不好意思说明白,因为我自己也不明白为什么!
“大伯!您不是前厅会客去了吗,如何一人站在树下呀?”突然,不远处传来一阵清澈甜美的呼唤之声,再一次打断了玛拉接下来准备和盘托出的话语。
“哦,小莲,大伯我……”季开生闻听转过身去,还没接着往下说话,内院里那女子轻柔温婉的声音早就接着飘了过来:
“大伯,那四轴檀香木画卷的银两您可要早一点给了松竹斋,也好让他们尽早还给那个满人,咱们不欠他们的钱!”
玛拉本来有些懊恼,责怪来人又一次打断了他的思路,可静下来听了这第二句,发现竟然如此“熟悉”,就像是从自己心里发出来的天籁之音一般,却不是出自别人之口。其实,也不能算熟悉,不过是半个时辰以前才在琉璃厂桥面上第一次耳闻这“侬侬软语”罢了……难道会是?……
“啊!伯父有客人,小莲告退!”对面来的女子因为那棵茂密松树的遮挡,既看不全他伯父这边的全貌,又让玛拉无法识得女子的身形脸庞。这转过半个拐角,突然发现伯父不是一个人,对面还有一个魁梧的男子,立即来了一个急刹车,道了个万福,就要离开。
“小莲……”季开生准备叫住自己的侄女,让她去告诉谈老先生在书房稍等,自己稍后就来。
“是你!等等!”未曾料到,身后的玛拉居然张口失声一般叫了一句。这可吓坏了季开生。
小莲于惊诧之中也似乎听到了什么熟悉的东西一般,又一次乖乖停下脚步,顿了一下,这才回过头来。
“你怎么来的?”女孩子这一句话出口,脸上原本是有些喜悦之情的。
“我……”玛拉“一如既往”表现的笨嘴拙腮,尽管这个毛病今早出~宫之前还未曾发作过。
“你……”小莲知道,只要自己和这个少年郎一对视,脸颊就像烤了炭火一般炙热起来,话语也是说不成个了,只好低下头,紧张的揉搓自己那身长裙的衣袖。
“季姑娘,我……哦!!!!你原来是季大人的……”玛拉终于用了一次脑子,而不是心思来考虑问题。转而看着季开生,也换做一个大红脸。
“大伯,您快些给这位官人银两吧,人家都讨上门了。”小莲也终于发现了自己的不妥,扔下一句话,匆匆跑回了自己的闺房。
“季姑娘……”玛拉情急之下还想习惯性喊一句“不要跑”,话到嘴边,却发觉不妥,因为,季开生的眼神里充满了疑惑和惊讶。
“你……你们……”季开生吞吞吐吐,欲言又止。
“我……我们……”玛拉此刻对自己是深恶痛绝,千言万语却一句像样的解释也给不了。
“罢了,日后再说,我们先去书房。”季开生见状,心中更是疑惑,实在是想刨根问底,可以想到前面还有一位“王子额驸”,也只好生生忍住了。
进了书房,玛拉终于可以公事公办,也顺理成章恢复了一贯的干练简洁,几句话就说明白了来意。
“老夫布衣俗子,岂敢担待皇子的牵挂?”谈迁听完玛拉的转述,这才放下手中的画笔,恭恭敬敬冲着北边抱拳,算是答谢弘毅的问候。
“谈先生,我家贝勒爷说,这几日请您安心在季大人府上调养身体,用不得几日,他会亲自来请您到内国史院升座。”玛拉毕恭毕敬回话。
这前后判若两人的样子,让季开生十分好奇,心思一动,突然得出一个粗浅的认识:那玛拉和小莲年龄相仿,难不成……
“如此一来,有劳皇子了!”谈迁说出了一句让两外两个人松了一口气的话,虽然还是用皇子一称,而不是说“贝勒爷”,但即使这样,对于前明遗民来说,已经是十分不易了。
“哪里哪里!小爷若是闻听,定然欢喜得很!”玛拉临机应变,不再说“贝勒爷”一词,而是改称“小爷”,努力让老头听着舒服一些。
“呵呵……”谈迁不再多说,重新拿起画笔。
“那谈大人这几日的衣食住行,就要烦劳季大人多多上心了呢!”玛拉回过神来,恭恭敬敬冲着季开生施礼。
“哦……应该应该!请大人回去禀报小爷,下官定当将谈大人奉若上宾一般,这也是季某人的荣幸!”季开生听闻玛拉对自己说话,这才拉回思绪,暂时将姑娘小伙的事情摆在一边。
“既然这样,我们就回去恭送额驸大人吧!”季开生也想早一点送走玛拉和耿昭忠,好回后宅去仔细盘问一番自己的侄女小莲。
“谁?什么额驸?”谈迁手中画笔行云流水、未曾停歇,却突然问了一句。
“哦,就是靖南王耿继茂的二子耿昭忠。他和玛拉大人一起过来的。”季开生随口一答,抬手抱拳施礼,准备抽身而退。
“他来做甚?”谈迁终于放下毛笔,正视着季开生发问。
“他……”季开生无语了,自己还没弄明白的揣测,此刻是不能随便当成正题说出来的。
“这……”玛拉作为事主,却有口难言。
“他是不是替他的老子、那个耿继茂,来迎奉皇子了?”谈迁一语中的,说出了季开生心中的揣测。
“谈大人,高见!”季开生忍不住随声附和,心中实在佩服老家伙几十年的读史著史,实在不是白练的。
“我……”玛拉本想插话,却听到谈迁早就开始滔滔不绝起来了。