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微微地可以察觉到细微的变化,一楼大厅之中息息索索的低低议论声似乎正在悄无声息地平复下来,没有完全消失,只是显得有些心不在焉,似乎所有注意力都跑掉了;酒红色为主色调的空间不知不觉变得清冷起来,空气似乎就这样僵硬住了,以至于每个人的动作都不由放缓放轻下来,有种时间凝滞的错觉。
为蓝礼和马修带路的工作人员蒂姆-斯坦利(Tim-Stanley)站在一侧,身体肌肉微微僵硬起来。
按照常理来说,客人碰面之后,蒂姆的工作也就结束了,可以功成身退;但霍尔家的情况又非常特殊,乔治和伊丽莎白在没有邀请函的情况下登场,第一道关卡的工作人员无比慌乱,却也束手无策,为了避免闹出八卦来,在全场记者的瞩目之下,他们把霍尔夫妇带领进入一楼大厅,期待着事情能够在衣帽间旁边的待客室解决。
此时,蒂姆就正在等待着机会,指引着他们进入旁边的待客室,但问题就在这里:
碰面之后,双方就僵硬住了。没有人说话。没有人说话!
四个人碰面之后,没有打招呼也没有问候,甚至就连言语交锋都没有,就没有任何声音,安静的场面有些吓人,以至于蒂姆也不知道应该怎么办,他没有办法主动打破僵局,离开也不是、留下也不是,他的位置就突然尴尬了起来:
礼仪手册之上可没有教导如此场面到底应该如何处理。
乔治和伊丽莎白没有说话,蓝礼也没有打算开口,马修就更是如此了——今天,占据绝对主动的人是蓝礼,当乔治和伊丽莎白没有携带邀请函出现在嘉里克俱乐部的时候,他们就让自己陷入了被动局面,难道现在还矜持地保持着自己的高傲和冷漠,期待蓝礼打圆场吗?他们对蓝礼是不是有什么误会?
蓝礼的沉默让场面变得僵硬起来。
乔治……拒绝开口,出现在这里就已经是一种耻辱了,他拒绝让自己变得更加可悲,拒绝在外人面前暴露自己的脆弱,更加拒绝向蓝礼露怯,这是绝对不可能的事情,即使天塌下来,他也绝对不可能主动打破僵局。
现在就是考验忍耐力的时候,只要他不开口,蓝礼也不开口,那么周围的环境和气氛就将逐渐向蓝礼施压——因为蓝礼是小辈,也是主人,他需要率先表态,要么欢迎要么驱逐,他必须给出一个态度,那么,这就将是乔治的机会。
乔治如此坚信着。
伊丽莎白忍不住微微收紧了拳头,狭长而尖锐的指尖深深地陷入掌心的嫩肉之中,脑海里的思绪在汹涌着。如果可以,她也拒绝丢掉自己的尊严,但她知道自己没有太多选择,那种羞耻感让她的指尖轻轻颤抖起来:
该死的蓝礼,他难道就不能为他们保留一点颜面吗?
伊丽莎白还是怀抱着一线希望,她正在等待着,等待着某个奇迹的出现,比如说,某个旁人意外现身,然后不明所以地打破僵局,让他们都能够找到台阶,顺势而下地化解局面,最后扭转整个局势。
但……等待着、等待着,依旧什么事情都没有发生。那些意外可能在其他场合里发生,却绝对不会是这里。
伊丽莎白突然就有些埋怨这些贵族的“循规蹈矩”起来,她可以清晰地察觉到蓝礼眼神里的波澜不惊,一丝一毫都没有受到影响,那种沉稳和淡定让站在正前方的她都忍不住有些慌乱起来,心虚得不行。
然后她就知道,自己注定要失望了。乔治是如此,蓝礼也是如此,就连马修都是如此,在如此场合之下,最终只能是她这个女性来打破僵局,不是吗?这就是女人的命运,多么可笑,又多么可悲。
伊丽莎白微不可见地打开双肩、挺起胸膛,优雅而礼貌地对着蓝礼说道,“天气还适应吗?”
即使是被动之中的主动打破僵局,伊丽莎白也依旧没有丢掉自己的睿智与优雅:
以母亲的身份表示恰到好处的关怀,选择的话题又是最日常生活化的天气,没有谄媚讨好也没有颐指气使,进退得当的社交场合礼仪完美得让人挑不出错误来,利用如此方式来打破僵局无疑是最佳选择。
即使是蓝礼也想要为伊丽莎白送上掌声,这让他不由想起了当初为了拍摄“爱疯了”而首次返回伦敦、随后专程前来拜访自己的艾尔芙,两位女性的形象就这样重叠在了一起,但伊丽莎白还要稍显老道一些。
“依旧正在调整。”蓝礼也没有咄咄逼人,温文尔雅地给予了回答,那波澜不惊的话语察觉不到任何情绪,就仿佛正在进行一场普普通通的对话,没有亲密也没有仇恨,甚至没有情感波动,只不过是陌生人。