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按照惯例,考上以后要立刻去贡院报到,接受验证,然后披红戴彩,骑马夸街,晚上还要参加知州和通判专门为他们举办的劝进宴。
次日则去文庙拜揭祖师像,要一连忙三天才能返回家乡。
陈敏被扶上一匹马,跟着衙役去贡院去了。
这时,周春低声对李延庆笑道:“我很高兴第一个中榜人不是太学生,是应天书院的学生。”
李延庆知道他对赵玉书侮辱祖父一直耿耿于怀,对太学也没有好印象了,李延庆笑问道:“假如周兄中榜,会去太学读书吗?”
周春摇摇头,“我不会考虑太学,不管我中不中榜,我都决定去岳麓书院,我祖父曾在那里当过十几年教授,有点人脉。”
这时,远处又连续响起了炮仗声,不知谁大喊一声,“又来了!”
又是一队报喜衙役吹吹打打过来,大家再次涌向大门,衙役走上前高喊道:“喜报!临漳县周春,高中第十四名!”
周春猛地捂住自己的嘴,简直不敢相信自己耳朵,自己竟然中榜了吗?
李延庆笑道,“恭喜周兄了!”
周春激动得已经不会说话了,团团打转,“贤弟,我该怎么办?”
一群临漳士子跑上前,和洪大志等人将周春抬了起来,四周一片鼓掌声,对临漳县士子敏感而又自尊的性格而言,这是他们共同的荣耀。
大家掏钱打发了报信人和孩童,又将周春扶上马,忙碌了好一阵子。
周春骑马走了,客栈又安静下来,有人叹口气道:“估计没有了吧!一共十五个名额,我们经听到十二声炮仗响了。”
李大器脸色惨白,他就像木雕一样坐在角落里,他已隐隐感到,自己最担心的事情可能真要发生,自己要对不起儿子了。
李延庆心中也有失落,他在风云榜上排名第十,考上前三的可能性不大,搞不好这次自己真的因为写女真人而落榜了。
这时,洪大志拍拍李延庆肩膀,安慰他道:“这大堂内外至少有一百人吧!却只考上两个人,贤弟不用太失落,幸运者毕竟太少,我们后年再考。”
李延庆苦笑一下,“我没有失落,毕竟竞争太激烈了。”
他话音刚落,远处又传来一阵炮仗响,有人飞奔过来大喊:“甲榜出来了,武邦昌中了第三!”
周围人一片羡慕声,不过既然甲榜出来了,那么他们就没有希望了,就在众人准备散去之时,忽然一阵敲敲打打的鼓乐传来,又有一队报喜人向汤记客栈这边走来,所有人都呆住了,难道汤记客栈要出甲榜前三吗?
李大器腾地站起身,已经绝望的眼睛又迸射出一道希望的亮光。
“喜报!喜报!”
报信衙役激动万分地高喊道:“汤阴县李延庆,高中甲榜第一名!”
客栈内沸腾了,欢呼声、叫喊声几乎掀翻了屋顶,李延庆呆在那里,激动的泪水禁不住涌了出来。
这时,李大器发疯般分开众人冲了上来,一把紧紧抱住儿子,他再也忍不住,失声痛哭起来,多少年的屈辱和期待,多少年的悔恨与自责,终于在这一刻将他内心那一点点卑微的自尊重新点燃了。
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