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马车缓缓进了县城,和外面田野一样,县城内也是白雪皑皑的世界,不过相对于乡村的冷清,县城内却多了几分热闹,家家户户都在准备新年,贴门符,挂兔头,做面蛇,酿屠苏酒,捣年糕,时值中午,家家户户房顶上白色的炊烟袅袅,新年的气氛已渐渐到来。
大街上是一群群正在玩耍的孩子,堆雪人、打雪仗,传来一片片欢笑声,一队头戴范阳帽、手执白蜡枪的壮城厢兵列队奔跑而过,还不少行人小心翼翼在已踩得稀烂的路上行走,生怕泥水溅脏了衣摆。
“哎!真想下去堆个雪人。”王贵望着几个正在堆雪人的孩子羡慕道。
汤怀闭目养神,就像一个入定的道士,但听到王贵这句话,他忍不住向车窗外的大雪人瞟了一眼。
“五哥,那个雪人有点像你啊!”王贵指着远处一个戴着和岳飞一样帽子的雪人嘻嘻笑道。
岳飞只是‘嗯!’了一声,却没抬头,他还在读本朝的十几篇佳作,尤其是王安石的名作,必须倒背如流,外祖父再三告诉他们,他们知县曾是王安石的学生。
王贵见岳飞不睬自己,只得低声嘟囔一句,“真是个小夫子!”
李延庆趴在另一边窗前,出神地望着汤阴县城,这是他第一次见到的大宋的城池,一切都令他感到新奇,但又那么熟悉,源远流长的历史文化纽带,将在这片土地上生活了几千年的人们融合在了一起。
“你们看见左面客栈前的那辆马车没有?”
沉默了一路的师父姚鼎忽然开口了,几个人纷纷向李延庆这边窗口挤来,连岳飞也放下了功课,探头向车窗外张望。
“师父,是那辆黑色轮子的马车吗?”王贵问道。
“就是那辆,出来那几个少年是卫南镇学堂的,和你们一样。”
众人都看见了,只见从马车里出来四个少年和一个留着山羊胡子的老者,还有个中年男子跑进跑出,给学子们安排住宿。
这时,那个山羊胡子老者看见了坐在马车里的姚鼎,连忙招招手,快步向这边走来。
汤怀低声道:“他们是前年第五,去年第三,一帮讨厌的家伙。”
李延庆向四个少年望去,他们几人都十二三岁,身高已接近成人,只是略显稚嫩,看得出都是富家子弟,穿着上等湖绸裁成的白色帽衫,头戴纱帽,外穿黑色紧身皮裘,腰束角带,衣着十分华丽,他们站在客栈门口斜看着对面的马车,眼中都有轻蔑之色。
山羊胡子老者走上前拱手笑道:“姚师父,一年没见了,还以为今年你们不打算来了呢!”
姚鼎对他不假辞色,冷冷道:“上个月才见,何为一年不见?”
“呵呵!可能当时我没有注意到姚师父。”
“我看是何师父的眼睛长到了头顶上才对。”
李延庆很了解自己师父,从不懂什么虚伪客气,他对自己不喜欢的人,脸上就会毫不掩饰的表现出来,比如这个何师父就是。
山羊胡子老者眯眼笑道:“我们都很盼望鹿山学堂到来啊!就看谁有那么好的运气了,哈哈!”
他仰天大笑,转身向客栈走去,姚鼎重重哼了一声,让车夫继续驾车,马车转过弯向另一条路驶去。
“阿汤,那个何老师的话是什么意思?”岳飞不解的问道。
不光岳飞不解,李延庆和王贵都没有听懂,汤怀叹了口气,“擂台赛第一轮的规则是,由去年的前四名抽签决定对手,四支签就是后四名,所有人都希望抽到我们,还把第一轮抽签取名叫‘逐鹿’,就是指我们鹿山镇,因为我们从来都是第一轮被淘汰。”
“哼,今年还不知鹿死谁手呢!”王贵挽起袖子怒道。
李延庆和岳飞对望一眼,他们两个都知道形势严峻,对方都是十二三岁的少年,他们却是七八岁的孩童,读书是靠积累,他们缺少的就是这个积累的过程。
姚鼎听到了王贵的话,他的脸变得更黑了。
......
马车终于在一间客栈前停下,这是汤怀家在县里开的客栈,叫做汤记客栈,每年他们都住这里。
马车刚刚停下,胖得像大冬瓜一样的客栈掌柜带着两个伙计迎了出去,满脸堆笑道:“等了一天,终于把姚师父等来了。”
掌柜的热情就像冬日里的一杯热茶,暖到他们心中去了,姚鼎挂满了铁屑般的脸上也露出一丝笑容,“又来给王掌柜添麻烦了。”
“哪里!哪里!能招待本乡四位神童,这是小店的荣幸,快进去去暖暖身体,行李让伙计来拿。”