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叶府发丧那日一早抬出名旌、诸样纸扎，念经的僧人和奏乐的吹鼓手清早就整装相候。京兆衙门派出排军开道，送殡的亲族同僚皆乘车马，占去大半个街巷。阴阳先生批了辰时起身，浩浩荡荡往城外出殡。沈江东、江枫夫妇这日亦出城相送，到叶家祖茔上看着下葬填土、点毕神主，哀声中递过酒，才回灵进城。
进城后送殡的亲朋纷纷散去，唯独沈江东夫妇跟着回到叶府。叶兰成进正堂安过灵，众人祭神洒扫毕，打发了僧人乐人。沈江东又劝了两句，叶兰成只是不言语，半晌道：“丧事已毕，我明日就往搬往城外家庙去。这些日子多谢嫂夫人费心。”
叶端明辞世，叶兰成循例丁忧守制。沈江东颔首道：“帝京局势不明，你避避也好。”
叶兰成只道：“明也罢，不明也好。家父一去，元气已散；浣画一去，我心已死大半。有公等在，余事我再无心去管。思卿自始至终都不承认自己是叶家人，今后如何，都随她去。”
提到浣画，沈江东亦哽咽难言。江枫劝道：“逝者已矣……”沈江东却打断道：“叶相故身，此前诸事到此为止。皇贵妃必定入主中宫，你也无需多为皇贵妃费心。”
叶兰成道：“她的筹谋，我自叹弗如，从不敢替她费心。”
沈江东劝道：“她说气话，你也说气话，你们两个这样满拧，很有意思么？更何况思卿当年是为了你们府上才进宫的，原是你们府上欠她的，你又何必斤斤计较她讲什么气话呢？”
叶兰成恨声道：“都是报应。”
沈江东见此也不再劝，便携妻与之作辞，叶兰成一直送出府来。
沈江东夫妇等车，江枫忍不住道：“叶大公子与皇贵妃的相貌虽然很是相像，但性情到底不同。”
沈江东道：“没什么不同，骨子里一样的犟。思卿说话更绝些，兰成讲话也软和不到哪里去。”
江枫道：“皇贵妃的心思太深。”
沈江东听了叹道：“她原不是这样的。”
晚间饭前，叶府门上又有人投拜帖。叶兰成接过一看，连声道：“快请。”
鹤氅当风，叶兰成在江南任上以诗酒结识的商贾顾梁汾大步走进来拱手道：“叶兄。”
叶兰成还礼道：“顾兄。”
顾梁汾曾受叶兰成之托送浣画回京，知其夫妇情谊甚笃，道：“我到上京去贩货，今日才回来，听说了府上的事，还请叶兄节哀。”
两人分宾主坐下，叶兰成道：“世事无常……”便坠下泪来，“顾兄精于书画，在下有一不情之请，不知顾兄可否答应？”
“请讲。”
“先父的影已经请画师去绘制，但画师不曾见过内子，可否请顾兄为内子描一幅影？”
顾梁汾道：“我并不擅丹青，远不及舍妹——”顾梁汾故意停了停，“可惜舍妹早几年就不知所踪，我若答应，还望叶兄不要嫌我技艺低微。”
叶兰成听了却好像忽然想起了什么，道：“顾兄太谦了。”
“真不是谦虚，我确实不擅长人物丹青，恐有负叶兄所托。”
叶兰成想了想，走到书案后修书一封，招手唤过一名小厮，道：“你去一趟嘉国公府，烦请嫂夫人明日进宫时给大小姐带封信。”
那小厮接过信去了，顾梁汾的眼睛却始终盯着那封信。叶兰成道：“顾兄一提醒我想起来了，舍妹也精于丹青，正可为之。”
顾梁汾道：“我离开南边时带来的诗稿已经成集刻版，不日便能完工。到时候请叶兄一叙。”
叶兰成道：“我明日就要往家庙上去住。家庙在西山下，顾兄无事，常来走走。”
顾梁汾递上赙仪，叶兰成无论如何不肯收。席面安排上来，叶兰成递了一盅酒，方才去嘉国府送信的小厮却慌慌张张地进来道：“来回爷的话，信送到了，但嘉国府上正乱着，夫人不知道怎么回事，像是中了毒。”
叶兰成听了大惊，骤然起身，看着顾梁汾道：“我记得顾兄医术精湛，可否烦请顾兄陪我走一趟。”
顾梁汾应下，叶兰成一叠声吩咐人备马，和顾梁汾赶往嘉国府。府门上的小厮都认识叶兰成，问过姑爷好，领他们二人直奔沈江东夫妇起居之处。
才进阁子，却见菱蓁站在外间，叶兰成不禁问：“你怎么在这里？”
菱蓁做了个噤声的手势，低声说：“小姐在里面，正在给夫人施针。”说完拿眼睛打量顾梁汾。
沈江东闻声出来，与叶兰成见礼，叶兰成向沈江东介绍：“这位顾梁汾顾兄精通医道……”
沈江东摆摆手，领他们走出来，先与顾梁汾见礼：“顾先生。”
顾梁汾见嘉国公礼数周全，连忙还礼。
沈江东轻声道：“突然有毒发的征兆，医官先来看了无法，……得了消息赶来，说她能解得。”沈江东见有顾梁汾这个外人在场，不便说思卿微服在此。
话音刚落，湘帘一动，思卿身着烟青色折枝攀花竖领广袖衫、白挑线裙子走出来，一手扶着冠子，一手提裙，走下台阶道：“叫他们再用生姜、甘草、双花、绿豆煎水来……”一抬头猛然惊住了。
叶兰成也不愿意见她，目光四处闪避，一时也不知道该说什么。思卿却像丢了魂一样站在原地，双目空洞地看着三人。