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庆家车夫庆大顺就在珠玉阁后门外等着庆怜枝和翠花。庆大顺是庆连山的远亲,二十多年前庆连山老家遭了灾,村子里养活不了那么多人,无奈之下背井离乡找条活路。那时的庆连山还只是个不显眼的小人物,在大理寺里给当时推丞打打下手。庆大顺机缘巧合的寻到了京城,庆连山心善,留在了自己身边打打下手,自己吃啥给他吃啥,让他吃得饱穿得暖。庆连山以真心换真心,庆大顺在庆家一待便待到了现在。
庆大顺知道自己脑子不好使,只有一身蛮力气,脾气还不好,做人还不够机灵。当不了门房更当不了账房,当个车夫就已经很满足了。而且庆大顺驾车确实是厉害,快还稳当。不仅如此,他反应迅速,再难走的路他都能让你坐在车里像平路一样。驯兽也有一手,再蛮的马到他手里练几天都变得听话。
“大顺叔,咱们回家吧。”庆怜枝看见站在马车旁边的庆大顺打了个招呼。
庆大顺见到她,咧着嘴挠了挠头,像是不知道怎么开口似的:“小姐,我刚才。。。”庆大顺又搓脑袋又挠额头的,一定是碰着了什么棘手的事。
“大顺叔,你别着急,你说就是了。”
庆大顺心一横:“大小姐,我刚才捡了一个人。”
“什么?”庆怜枝没听明白庆大顺是什么意思。
“出来吧。”庆大顺从马车后面拽出来一个小孩。低着头,脏兮兮的。头发都黏在了一起,身上的衣服补丁摞着补丁,有些地方的布料已经磨成了线,已经没办法再补了,露了肉出来。赤脚走在地上,已经看不出原来的肤色了。那孩子比庆怜枝高一头,瘦的像竹竿。
“大小姐,我回复报信往孔乙己书坊走的时候抄了个近路,看见这孩子跪在地上蜷缩着身子被人打也不吭声。我就赶走了那些打他的孩子,看见这孩子身下护着一只小狗崽。我,我一看这孩子心这么善,我就。。。”
庆大顺一脸为难的样。他捡了那孩子驾车来到珠玉阁的时候就有点后悔了。庆家是心善,可自己毕竟是个下人。就这么捡个孩子回去怎么交代,况且这孩子来路不明,户籍都不知道在哪里。庆大顺烦了愁,只得先求着自己聪慧善良的小姐,希望她应下。只要庆怜枝应下,庆连山、林怜儿多半会同意。
“大顺叔,先回家吧。”庆怜枝看着苦恼的庆大顺接上话茬。这毕竟还在人珠玉阁的门口,有什么事儿还是回家解决的好。庆怜枝叫那孩子进了车厢,翠花也进了车厢,坐在庆怜枝身旁。翠花对庆怜枝可是像眼珠子一样护着。在庆家的这几年,翠花成长的很快,对接近庆怜枝的任何人都有防备之心。
“你叫什么?”庆怜枝看着就算进了车厢也只是低头看自己的孩子,那孩子身上味道很浓,翠花打开了帘子通通风。风一进来,那孩子感觉到了又向角落里缩了缩,试图离着庆怜枝再远一些。
“你多大了?”庆怜枝观察的仔细,注意到了那孩子向里缩身子的小动作。她不在意,也没有出声提醒翠花。
那孩子依旧不出声。
“你不会说话吗?”庆怜枝有些好奇,难不成这孩子不会说话,要是这样的话,庆大顺说他在挨打的时候也不吭声倒也说的通。
那孩子像是聋了一般,还是没有半分回应。庆怜枝也不再继续问下去了。拿起刚买的书翻开看看,书上可比这车厢里喧闹多了。
不多时,便回到了庆府。往常庆大顺都是在正门放下庆怜枝,自己从后门再驾车进去。今日他却是将马车放在了正面,拜托守卫帮他把马车赶回了后门,自己跟着庆怜枝从正门进去,当然,随行的还有那个捡来的孩子。
“夫人,小姐回来了。还带回来了一个小乞丐。”寄秋不知道从哪里看见了他们,赶紧回到了林怜儿身边汇报情况。
“娘,我回来了。”庆怜枝一脸高兴地模样,与平时无半分差别。
“夫人。”庆大顺是个稀罕客,他不常来前厅。他喜欢伺候那些马,每天都忙着给它们弄草料,打扫马棚,添水,清洗。也总觉得自己跟马待得时间长了身上有味,也不好意思凑人近。所以他四十多岁了至今未娶,还是庆府里响当当的光棍一条。
“大顺你来了,这是怎么一回事呢?”林怜儿笑着回应了他,林怜儿知道庆大顺心地善良,做事牢靠,跟着庆连山的时间比自己成亲的时间还长。所以她愿意听听他的解释。
“夫人,我从府里往书坊赶,怕小姐等久了找不着我就抄了条近路。在路上看见这孩子趴在地上被人欺负,也不吭声也不还手的,我就赶走那些欺负他的小孩。然后就看着这孩子身下护着的小狗崽。我看着可怜,就将他带了回来。。。还请夫人责罚。”
“恩。”林怜儿没接话,现在的庆府家大业大,留给人算不了什么。只是这孩子现在来路不明,若是贱籍倒也没什么。
“你叫什么名字,多大了,家在哪里,爹娘是谁?”林怜儿出声询问。
那孩子听到父母二字身子抖个不停,抖得身上的尘土都掉了下来。黑黢黢的拳头攥的很紧:“我,我,我,我宁愿没父没母。”
原来这孩子不是个哑巴,庆怜枝看他抖得厉害,让翠花给他递了一碗茶。
“怎么了,孩子,慢慢说。”林怜儿温柔的声音渐渐抚平了那孩子的抖动。
“我原叫招娣,今年十三岁,家在望京边上的一个村子。我是从家里逃出来的,我爹一心想要个儿子,我娘生不出来,就把气撒我身上。成日里就知道打我。”那孩子卷起来自己的衣袖,露出了灰尘也盖不住的狰狞疤痕:“我爹还爱赌,欠了人家很多债,我娘就要把我抵给我们村里的大地主。我实在是没有活路了便逃了出来。”说完那孩子就哭了,身体又抖得不行。
在场的人这才知道这脏兮兮的小乞丐竟然是个小姑娘。
“别哭了,好孩子,逃出来多久了?”林怜儿走到她身旁,毫不介意她身上的污秽,轻轻的拍了拍她的背,让她顺顺气。
“逃出来快一年了。夫人,我真的无家可归了,我要是回去,我娘和我爹一定会打死我的。夫人,求您救救我吧。”那孩子一下子跪在了林怜儿身前。