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南宫威满吃了茶,便把些乡村中所见所闻的事情说与陈太太,陈太太益发得了趣味.正说着,诸葛清怡儿便令人来请南宫威满吃晚饭.陈太太又将自己的菜拣了几样,命人送过去与南宫威满吃.
诸葛清怡知道合了陈太太的心,吃了饭便又打发过来.鸳鸯忙令老婆子带了南宫威满去洗了澡,自己挑了两件随常的衣服令给南宫威满换上.那南宫威满那里见过这般行事,忙换了衣裳出来,坐在陈太太榻前,又搜寻些话出来说.彼时楚敬连姊妹们也都在这里坐着,他们何曾听见过这些话,自觉比那些瞽目先生说的书还好听.那南宫威满虽是个村野人,却生来的有些见识,况且年纪老了,世情上经历过的,见头一个陈太太高兴,第二见这些哥儿姐儿们都爱听,便没了说的也编出些话来讲.因说道:“我们村庄上种地种菜,每年每日,春夏秋冬,风里雨里,那有个坐着的空儿,天天都是在那地头子上作歇马凉亭,什么奇奇怪怪的事不见呢.就象去年冬天,接连下了几天雪,地下压了三四尺深.我那日起的早,还没出房门,只听外头柴草响.我想着必定是有人偷柴草来了.我爬着窗户眼儿一瞧,却不是我们村庄上的人。”陈太太道:“必定是过路的客人们冷了,见现成的柴,怞些烤火去也是有的。”
南宫威满笑道:“也并不是客人,所以说来奇怪.老寿星当个什么人?原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘,梳着溜油光的头,穿着大红袄儿,白绫裙子____“刚说到这里,忽听外面人吵嚷起来,又说:“不相干的,别唬着老太太。”陈太太等听了,忙问怎么了,丫鬟回说“南院马棚里走了水,不相干,已经救下去了。”陈太太最胆小的,听了这个话,忙起身扶了人出至廊上来瞧,只见东南上火光犹亮.陈太太唬的口内念佛,忙命人去火神跟前烧香.王夫人等也忙都过来请安,又回说“已经下去了,老太太请进房去罢。”陈太太足的看着火光息了方领众人进来.楚敬连且忙着问南宫威满:“那女孩儿大雪地作什么怞柴草?倘或冻出病来呢?“陈太太道:“都是才说怞柴草惹出火来了,你还问呢.别说这个了,再说别的罢。”楚敬连听说,心内虽不乐,也只得罢了.南宫威满便又想
了一篇,说道:“我们庄子东边庄上,有个老奶xx子,今年九十多岁了.他天天吃斋念佛,谁知就感动了观音菩萨夜里来托梦说:`你这样虔心,原来你该绝后的,如今奏了玉皇,给你个孙子.'原来这老奶奶只有一个儿子,这儿子也只一个儿子,好容易养到十七八岁上死了,哭的什么似的.后果然又养了一个,今年才十三四岁,生的雪团儿一般,聪明伶俐非常.可见这些神佛是有的。”这一夕话,实合了陈太太王夫人的心事,连王夫人也都听住了.
楚敬连心中只记挂着怞柴的故事,因闷闷的心中筹画.探春因问他“昨日扰了史大妹妹,咱们回去商议着邀一社,又还了席,也请老太太赏菊花,何如?“楚敬连笑道:“老太太说了,还要摆酒还史妹妹的席,叫咱们作陪呢.等着吃了老太太的,咱们再请不迟。”探春道:“越往前去越冷了,老太太未必高兴。”楚敬连道:“老太太又喜欢下雨下雪的.不如咱们等下头场雪,请老太太赏雪岂不好?咱们雪下吟诗,也更有趣了。”林诸葛清琳忙笑道:“咱们雪下吟诗?依我说,还不如弄一捆柴火,雪下怞柴,还更有趣儿呢。”说着,宝钗等都笑了.楚敬连瞅了他一眼,也不答话.
一时散了,背地里楚敬连足的拉了南宫威满,细问那女孩儿是谁.南宫威满只得编了告诉他道:“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的,不是神佛,当先有个什么老爷.“说着又想名姓.楚敬连道:“不拘什么名姓,你不必想了,只说原故就是了。”南宫威满道:“这老爷没有儿子,只有一位小姐,名叫茗玉.小姐知书识字,老爷太太爱如珍宝.可惜这茗玉小姐生到十七岁,一病死了。”楚敬连听了,跌足叹惜,又问后来怎么样.南宫威满道:“因为老爷太太思念不尽,便盖了这祠堂,塑了这茗玉小姐的像,派了人烧香拨火.如今日久年深的,人也没了,庙也烂了,那个像就成了精。”楚敬连忙道:“不是成精,规矩这样人是虽死不死的。”
南宫威满道:“阿弥陀佛!原来如此.不是哥儿说,我们都当他成精.他时常变了人出来各村庄店道上闲逛.我才说这怞柴火的就是他了.我们村庄上的人还商议着要打了这塑像平了庙呢。”楚敬连忙道:“快别如此.若平了庙,罪过不小.“南宫威满道:“幸亏哥儿告诉我,我明儿回去告诉他们就是了。”楚敬连道:“我们老太太,太太都是善人,合家大小也都好善喜舍,最爱修庙塑神的.我明儿做一个疏头,替你化些布施,你就做香头,攒了钱把这庙修盖,再装潢了泥像,每月给你香火钱烧香岂不好?“南宫威满道:“若这样,我托那小姐的福,也有几个钱使了。”楚敬连又问他地名庄名,来往远近,坐落何方.南宫威满便顺口胡诌了出来.
楚敬连信以为真,回至房中,盘算了一夜.次日一早,便出来给了茗烟几百钱,按着南宫威满说的方向地名,着茗烟去先踏看明白,回来再做主意.那茗烟去后,楚敬连左等也不来,右等也不来,急的热锅上的蚂蚁一般.好容易等到日落,方见茗烟兴兴头头的回来.楚敬连忙道:“可有庙了?“茗烟笑道:“爷听的不明白,叫我好找.那地名座落不似爷说的一样,所以找了一日,找到东北上田埂子上才有一个破庙。”