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杏花村环堵萧然、贫无立锥，百姓们能走的，都到别的村子、别的县去逃难了，杏花村只剩下些老弱残兵。其主要原因还是因为杏花村近年来受旱灾、洪涝、雪灾等自然灾害的影响，农作物没有收成，朝廷赋税又只增不减。
年轻的参军上战场，死的死了，没死的几年不能回一次家；中年男人们带着妻子儿女逃难去了；年迈的老人们腿脚不方便，又没有劳动能力，只能在杏花村里坐着等死；有的妇女更为凄苦，丈夫从军战死沙场，留下孤儿寡母，无依无靠。
杏花村左右不到七百人，却饱受饥荒。开始的时候，为数不多的男人们还可以去森林里打打猎物，回来烤着吃，后来森林里都没有动物了。
有的当爹的，找到一点食物，全都交给妻子和儿女，自己转身偷偷舔着手上留下的残汁；有的当娘的，由于过度饥饿，已经没有奶水喂孩子了，就割破手指，用血来维持孩子微弱的气息。有的老人，膝下有儿女、孙子，为了给他们省下一点吃的，为了减轻他们的负担，竟然选择结束了自己的生命。
福泽作为一个村子的里正，早就开仓放粮，粮库已经空了。福泽自己家里也是无米下锅，数次写了奏折上报灾情，回回都是石沉大海。曾经听别村的里正说，朝廷已经拨了赈灾的银子和物资下来，可总也没到福泽的手上。
百姓们大举逃往周边的村子，起初那些村子都还接纳他们，后来人越来越多，那些村子就不再让这些逃难的百姓进村了。逃到其他县的，音讯全无；有的逃到南阳城去，胆大包天，想要告御状，却被乱棍打死，抛尸荒野。
村子里剩下不到四百人，如今也想要全体逃难去，留下来也是等死，不如放手一搏，说不定还有一线机会。
“乡亲们！请大家再给我一次机会，我已经重新写好奏折，这次，我要越级上报。皇上一定会看到我的奏折，派送赈灾物资来救济我们的。之前逃走的人们生死未卜，请乡亲们，再给我三天时间。这几天，大家先去村子附近的森林里挖些野菜烧汤填填肚子，坚持住…”
福泽赶到村口拦下了要逃走的百姓们，好说歹说，才将人们劝下。
高龄不知从哪里找来一身难民的破衣服穿在身上，脸也抹得又脏又黑，看起来和杏花村的难民们差不多。
窄窄的村道，难民们脸色苍白的坐了一地。高龄从一堆难民中走过，那种又脏又恶心的感觉浮上心头。
他们不是不去采野菜，而是森林里的野菜早就被他们采光了，连树皮都吃没了。
“娘…，我也饿…”一个三岁的小女孩可怜巴巴的看着她的娘亲用血液来喂襁褓中的小弟弟，委屈的哭着说。
女人的脸上全是苍白和病态之色，她已经失血过多，可看到小女儿苦苦哀求的眼神，她还是把割破的手指伸到了小女儿的口中。
小女儿贪婪的吮吸着女人手指中流出的血液，女人泣不成声，哽咽道：“喝吧…茉儿…，娘对不起你们。没能…照顾好…你们长大，没能等到…你们爹爹…回来。”