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残阳如血。
狗已经累了，它一瘸一拐地在血迹斑驳的土坡上绕了一圈，然后去到土坡下方已经倾塌了半边的小院子里卧了下来，舔了舔已经瘸掉的后腿。主人就躺在它的身边，转过头时，它看着主人身体上插着的长长的木杆，鼻子往前拱了拱，随后又“呜”地缩了回来。
狗、院子、尸体、箭杆、还有血，喧闹的声音自不算远的地方传来。
它是一条老狗了，老得恐怕已经没有多少的年岁可过，一直以来它陪着同样年迈的主人住在靠近那堵大墙的小院子里，偶尔出去遛上一圈，累了便缓缓地回来，眼下它最喜欢的事情是趴在门槛边树下的青石板上晒太阳，眯起眼睛在太阳与蝉鸣里打盹，当老主人坐在旁边摸着它脖子上的硬筋絮絮叨叨地说话时，它偶尔便会舒服地发出“呜”的一声。
直到前些天，它看到鸟儿都飞走了，然后大地动了，震垮了那堵大墙。接下来人来人往，全是它无法理解的事情，大墙倒塌的地方连续好些天都是那些人的嘶喊声。到那天，密密麻麻的人从那破口蜂拥而进了，无数的人又从一处处的地方涌出来，那些人海对撞在一起，老主人站在院子的破口看那边隐隐约约的动静，口中又在絮絮叨叨地说着一些它也不懂的话时，就那样毫无征兆的倒了下去。
它看见了老主人身上支起的木杆，嗅到了血的不详的味道，那鲜血涌出来。它快步跑过去，对着老主人又嗅又拖，试图让老主人能够再动一下，但那已经年迈的老人只是睁开眼睛微微看了它一眼，随后那眼神便永远地凝固下来。
血还在流出来，它跑到街上，爬到后方的土坡上叫。有些身上染了血的人冲过来，它叫着冲过去撕咬，但它也已经老了，被刀柄打断了腿，呜咽着到一边。有些人冲进了院子，后来又冲出去。过了许久，大量的人群又自破口被赶出去，喧嚣在那边沸腾着，只有这边的小院子冷了下来，只有老狗在这边缓缓地走来走去。
随后那大墙的破口时时有人冲进来，也有许多人在那边倒下。它已经几天没有吃东西了，偶尔在那土堆上朝外看一看，拖着被打瘸了的腿，能叫的时候，便叫上几声，叫得累了，便又回到院子里，看着老主人的尸体上生出的苍蝇。
天气炎热，如血的残阳终于在滚滚云涛与群山之间淹没下去，院外一株红枫树皱了一半的叶子，在傍晚的热浪与臭气里婆娑，天将黑的时候，老狗又爬上了土坡，身影与土坡在橘红的颜色里融成一抹孤单的剪影。
某一刻，那狗在土坡上站直了四肢，探头朝远方望出去。无数箭影飞蝗般的升上天空。
其中一支箭矢刷的射穿了老狗的身体，尸体滚下去，散碎的几支箭矢噗噗噗的落在了土坡上，然后，听得那城池之外，有一个人在喊起来：“圣公——”
又有人喊起来：“是法平等！无有高下！圣公到了——”
“圣公！到了——
无数的声音汇成一片，轰隆隆地朝着这边压过来！
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这又是一个沉闷的傍晚，每日当中，杭州城内外的骚乱几乎已经成为日常的一部分。太平巷里，宁毅坐在未塌的木楼顶上，朝着不远处的夕阳与城市望过去。太平巷附近的水脉是大运河的一小条支流，由于上游的堵塞，加之这些天的兵凶战危，河水也变得浑浊了。
地震以来多日的乱局，内忧外患，城市之中流通不畅，此时隐隐散发着一股腐烂的臭气。
有几个人骑马自太平巷外过来时，宁毅才从楼上下去。过来的几人中，为首的一人名叫钱海屏，乃是钱希文的一名侄子，不过此时也已有近四十岁上下，他在杭州府任一文职，颇有实权，这次方腊攻城，他负责了城内的许多事情，前几日便与宁毅有了一定的交集。
他这两日已经往太平巷来过几次，守住巷口的人基本也都认识他，放了进去。一见宁毅，这显得风尘仆仆的中年人也没有太多客套，拱了拱手，从身上拿出一张纸条：“宁贤侄无需多礼了，今日上午，城西安大人家遇乱匪偷袭，起了火，死了十余人命。我们其后得到这些消息……”他压低了声音，“眼下已经能初步确定对方的主谋了……”
“但钱世叔还没把握吧。”宁毅看了那纸条，微微皱眉，随后伸手邀请对方几人进屋。苏檀儿在不远处的屋檐下裣衽一礼，并没有过来。
前几天，宁毅第一次拿出了拼命的力气，纠合了附近数条街区所能说服、动用的力量，这个算是为了自己所做的活动。当再次见到钱希文时，他曾随口说了一些想法，对方在杭州城里显然已经活动了一段时间，此时运筹策划的显然又是一个高手，想要在防御城外攻势的同时地毯式地把人揪出来，这个想法并不靠谱。
但对方既然来到城里，有了了解，就必定会确认一些真正适合下手的地方。谋略攻心，这世界上最怕的反而是那种毫无征兆兴之所至的疯子，例如那次宁毅被顾燕桢请人绑架，就真的是简简单单，之前毫无端倪。但如果对方也掌握了大量情报，所能做的选择范围却往往会小很多，一下子揪不出来时，反倒可以请君入瓮。
在哪些地方动手，可以让目前的杭州城更乱的，就不妨示敌以弱。对于这事，宁毅所能知道的，也就是南边的港口，至于更细致的事情，还是得让熟悉杭州的人来做。让他们去破坏，甚至引诱他们去破坏，这边先准备好足够的善后手段，并且在这个过程里抓住对方的行事规则。宁毅说这些后例举了几个简单的计划，故意让城南码头乱一次也是其中之一，他说的时候已经是战事的第三天，而就在当天下午，城南的码头果然就被人挑起了混乱，一名官员想要跑路，藏在人群里的乱匪趁机发难，而藏在人群里的密探，也第一次地揪住了对方的尾巴。
这条线索在一个时辰之后便已断掉，但善后得当，终究没有引起大的乱子。而后钱海屏也在钱希文的叮嘱之下来寻找宁毅，将一些想法、情报交由宁毅这边过上一遍。宁毅眼下只于大局上有经验，但对于要结合本地民俗、了解的计划，却是极端谨慎，并不乱开口，许多时候，还会与苏檀儿讨论一番。钱海屏以及手下的人经历几次，便也不免对这对夫妻感到佩服起来。
宁毅看完那纸条上的消息，也将妻子招过来看了看。苏檀儿只是默默点头，看完后交还钱海屏。几天以来，由钱海屏的手下在城内布下的是一张大网，眼下已经收缩到一定程度，能够确定几个主谋者的信息。
“……这些人几乎都是以前有名的绿林高手，那石宝一手大刀耍得极其厉害。眼下已经能确定，当初城北的大火中，一刀便将袁副将杀死的便是他。早两天在城中见到那身材高瘦，长发披肩舞大枪的该是王寅，这人心狠手辣，武艺高强，不在石宝之下。而且王寅谋略出众，我们现在怀疑，这时候坐镇城内领头的可能便是他。但另一个人也有可能，方腊手下方七佛，人称佛帅，乃是乱军之中地位今次方腊之人，甚至有人说他学识渊博，能通古今，是诸葛亮般的人物。可惜还没能确定他到底在不在城内，否则若能揪出，一网打尽，便等若断了方腊一臂。”
钱海屏如此说着，进了房间坐下，当苏檀儿亲自端上茶水，他也点头以谢：“倒是那刘大彪子，让人觉得有些奇怪。这人在西南绿林原本颇有威名，人称霸刀。但我这里却有一份消息，说这刘大彪子在数年以前便已去世，这上面说刘大彪子性格粗犷豪迈，满脸络腮胡，倒有个怪脾气，常以其胸毛凛凛为傲，无论冬夏都穿一身短打装扮。立恒贤侄那日虽然看见对方，但那四十多岁的汉子却并无络腮胡。而且以他的身份，加入了乱军，还得以一名少女为主，这少女莫非是方腊的女儿不成？若能如此，抓来杀了，也是一份大功。”